« Cecilia », appela doucement Adeline en frappant à la porte ornée de la chambre de sa fille. « Tu n'as pas mangé depuis trois jours. Ouvre la porte. »
De l'intérieur, la voix de Cecilia s'éleva, brève et défiante. « Vas-tu m'envoyer à l'Est ? »
Adeline soupira, déjà lasse de cet échange cyclique. « Non. »
« Alors non », répondit-elle sèchement, relevant un pont-levis verbal contre toute intrusion supplémentaire.
Adeline soupira. Elle avait laissé Cecilia aller s'entraîner à la Tour de Magie pour lui changer les idées au sujet de ce garçon, et ça avait fonctionné. Mais elle était vite revenue et avait entamé sa grève de la faim à la maison.
Et maintenant, Adeline avait enfin atteint les limites de sa patience. Son doigt plana au-dessus du panneau de contrôle de sa montre connectée, déverrouillant la porte d'une pression nette. La porte coulissa avec un sifflement sans cérémonie.
« Pourquoi tu entres ? » Le regard de Cecilia aurait pu carboniser n'importe qui. Elle était perchée sur son vaste lit king-size, serrant un oreiller contre sa poitrine comme une armure. Ses yeux rouges brûlaient d'indignation tandis qu'elle dévisageait sa mère.
La chambre avait tout d'un sanctuaire royal — moquettes épaisses, immense téléviseur mural, salon cosy, salle de bain privée digne d'un palais impérial. Pourtant, son occupante restait recroquevillée dans un isolement obstiné, comme si l'opulence qui l'entourait s'était changée en cendres.
Adeline entra, ses talons cliquetant doucement sur le marbre. « Parce que ma fille refuse de manger depuis trois jours à cause d'un garçon », dit-elle en exhalant lourdement.
Cecilia serra l'oreiller plus fort, son regard implacable. « Ce n'est pas juste un garçon », marmonna-t-elle, sa voix teintée de frustration.
Adeline croisa les bras, son expression s'adoucissant, bien que l'irritation couve juste en dessous. Elle avait été jeune elle aussi — folle et amoureuse, avec toute la passion dévorante et imprudente que cela implique. Mais voir sa fille se consumer pour quelqu'un, surtout quelqu'un qui a déjà deux princesses et une noble dame à ses côtés, alluma en elle un feu de protectivité maternelle.
« Assez, Cecilia », dit-elle fermement. « Tu crois que je ne comprends pas ? J'ai été une fille, moi aussi, tu sais. Mais te laisser t'effondrer ne changera rien. »
Le regard de Cecilia fléchit, et elle détourna les yeux, mordillant sa lèvre. « Tu ne comprends pas », dit-elle, sa voix tremblant légèrement. « Il est différent. »
Adeline soupira à nouveau, plus doucement cette fois. « Différent ou pas, il ne vaut pas que tu te laisses mourir de faim. Allez, mange un peu. Tu auras besoin de forces si tu comptes te battre pour lui. »
Les doigts de Cecilia se crispèrent sur l'oreiller, et un instant, on crut qu'elle allait refuser à nouveau. Mais puis, à contrecœur, elle hocha la tête, les yeux toujours baissés.
Adeline posa une main douce sur l'épaule de Cecilia, sa voix tendre mais déterminée. « Bien. Et pour ce que ça vaut, tu n'as pas besoin d'aller à l'Est pour le voir. La conscription étudiante prend fin, grâce aux renforts que ton père et moi avons envoyés. »
Les yeux de Cecilia s'illuminèrent, son habituel masque d'acier fondant en une excitation presque enfantine. « Vraiment ? »
Adeline sourit, une chaleur lui gonflant la poitrine à cette rare vision de l'enthousiasme sans fard de sa fille. *Je n'avais pas vu cette expression depuis des ans*, songea-t-elle, incapable de réprimer son propre sourire.
« Oui, vraiment », continua Adeline. « Il reviendra probablement à Avalon bientôt. Tu pourras… »
Mais ses mots s'éteignirent alors que Cecilia avait déjà saisi son téléphone, ses doigts volant sur l'écran avec la ferveur qu'on réserve aux messages les plus urgents.
*L'amour juvénile*, songea Adeline, observant la scène avec un mélange de nostalgie et d'amusement. Cecilia, si souvent le portrait craché de Quinn par son tempérament et sa réserve, était maintenant une jeune fille dans les tourments de l'affection — un côté d'elle qu'Adeline apercevait rarement. Cela lui réchauffa le cœur plus qu'elle ne voulait l'admettre.
Cependant, en observant, Adeline vit l'expression radieuse de Cecilia commencer à se fissurer. Ses sourcils se froncèrent, ses lèvres se pincèrent en une ligne fine, et une tempête semblait s'amasser derrière ses yeux bleu pâle. Adeline pencha la tête, la curiosité piquée.
Décidant que la discrétion valait mieux que l'indiscrétion parentale, elle masqua sa présence d'une touche de mana et se pencha pour apercevoir la source du malaise de Cecilia.
L'écran du téléphone affichait une avalanche d'images sur les réseaux sociaux. Il y avait Seraphina, souriante radieusement, son bras accroché à celui d'Arthur alors qu'ils posaient ensemble. En scrollant, d'autres images apparurent — cette fois Rachel, l'expression chaleureuse, sa proximité avec Arthur encore plus intime.
Adeline se redressa, camouflant un sourire ironique. *Ah, voilà ce qui remue le couteau dans la plaie.*
Cecilia continua de scroller, son froncement de sourcils s'accentuant à chaque photo. Sa poigne sur le téléphone se resserra, comme si elle pouvait faire disparaître les images offensantes par la seule force de sa volonté.
Pour Adeline, les hommes qui courtisent plusieurs femmes simultanément sont, par principe, rien de moins que des ordures. La plupart des hommes au sommet — empereurs, archiducs ou rois — n'ont qu'une seule épouse. Pas par manque d'occasions, mais parce que les femmes exceptionnelles qu'ils épousent exigent une dévotion sans partage.
Et pourtant, en considérant Arthur Nightingale, elle se trouva amusée. *Des ordures, peut-être, mais des ordures remarquables.*
Arthur avait accompli quelque chose qu'Adeline jugeait limite impossible. Il n'avait pas seulement conquis le cœur gardé et possessif de Cecilia, il avait aussi réussi à naviguer dans ses relations avec Rachel, Seraphina et Rose — trois filles au caractère tout aussi trempé — sans être déchiré par leurs rivalités.
*La fille de Quinn, accepter de partager ?* songea Adeline, secouant la tête, incrédule. *Il doit être exceptionnellement charmant ou un imbécile sans pareil. Peut-être les deux.*
Le regard d'Adeline s'attarda sur Cecilia, qui fixait toujours son téléphone comme si son existence même était une insulte. Elle secoua la tête, amusée malgré elle. *C'est une tempête que je la laisserai traverser seule — pour l'instant.*
Mais juste au moment où elle allait partir, Cecilia tourna vers elle ses yeux carmin flamboyants.
« Maman », commença Cecilia, son ton chargé de suggestion. « Pour mon anniversaire, je veux faire ça. »
Adeline cligna des yeux, penchant la tête, confuse. « Ça ? » demanda-t-elle prudemment, sa voix soigneusement neutre.
L'expression de Cecilia ne broncha pas. « Je le veux, lui », précisa-t-elle, ses yeux brillant d'une intensité féroce qui fit momentanément pause à Adeline.
Adeline porta une main à ses lèvres, clignant rapidement des yeux tandis qu'elle tentait de traiter ce qu'elle venait d'entendre. La franchise de sa fille était impressionnante, pour le moins.
*Bon*, songea Adeline, *au moins elle est directe. Mieux ça que de se cacher derrière notre dos.*
À l'époque moderne, même pour les rois, les écarts de jeunesse sont loin d'être rares. Les princes et princesses qui s'amourachent sont devenus pratiquement la norme. Pourtant, Adeline devait admettre qu'elle préférait la franchise de Cecilia aux liaisons clandestines qui pourraient déclencher encore plus de drames.
« Mais… vous ne l'avez pas déjà… ? » hasarda Adeline, sincèrement confuse. Elle se rappelait un rapport des gardes postés à la résidence Nightingale lors de la dernière visite de Cecilia.
Cecilia secoua la tête fermement. « Non. Arthur voulait attendre. »
Adeline cligna à nouveau des yeux, cette fois par surprise légère. *Alors le garçon a un brin de décence, après tout*, songea-t-elle. Cette maîtrise de soi inattendue remonta son opinion d'Arthur d'un cran.
« Alors qu'est-ce que tu me demandes exactement ? » demanda Adeline, bien qu'elle en ait déjà une bonne idée.
La réponse de Cecilia vint sans hésitation. « Empêche Papa de l'apprendre », dit-elle. « Fais quelque chose pour ton mari. »
Les lèvres d'Adeline tressaillirent, réprimant un sourire. *L'aplomb court dans les veines de celle-là.* Elle exhala doucement, se reculant légèrement en examinant sa fille. Celle-ci s'annonçait comme l'une de *ces* conversations.
« Tu n'as pas peur que j'agisse comme ton père et que j'essaie de t'en empêcher ? » demanda Adeline, sa voix calme mais teintée de curiosité.
Cecilia la regarda avec un air frôlant l'incrédulité. « Pourquoi le ferais-tu ? Tu as été jeune une fois — tu comprends ce que je ressens. Tu n'es pas stupide. »
Adeline leva un sourcil devant cette franchise mais ne dit rien. L'assurance de sa fille était aussi admirable qu'alarmante. Pourtant, elle ne pouvait nier que Cecilia avait raison. Il y avait une vérité profonde dans ses mots, même s'ils étaient livrés avec une touche d'aplomb de trop.
« C'est entendu », répondit Adeline en hochant la tête, bien qu'une lueur de désapprobation traversât son esprit au ton de Cecilia envers son père. Elle avait appris à ne pas intervenir dans cette dynamique particulière, sauf si c'était absolument nécessaire.
« Je m'en occupe, et merci d'avoir été honnête avec moi », dit Adeline en se tournant pour partir. Elle s'arrêta au seuil, se retournant par-dessus son épaule. « Juste… souviens-toi d'être responsable. Protège-toi. »
La réponse marmonnée de Cecilia la cloua sur place. « Bien sûr. Je ne veux pas tomber enceinte pour l'instant. »
Adeline se figea un instant, sentant un frisson lui parcourir l'échine. *Si Quinn entendait ne serait-ce qu'une fraction de cette conversation, Arthur se retrouverait dans une cellule souterraine plus vite qu'il ne pourrait dégainer son épée.*
Elle exhala et secoua la tête, silencieusement émerveillée par l'audace pure de la jeunesse. Pas le temps de s'y attarder maintenant. Elle avait un travail familier à faire — le rôle éternel de médiatrice entre une fille fougueuse et un mari surprotecteur.
Et peut-être, quelque part dans le chaos, trouver un moyen de préserver sa propre santé mentale.