L'épée de Seol-ah fendait la nuit, un arc gracieux qui semblait effleurer le tissu même des ténèbres autour d'elle. Sur le terrain d'entraînement extérieur, protégé par d'anciennes runes gravées dans les pierres, elle enchaînait chaque mouvement, son esprit pourchassant une compréhension insaisissable.
'L'essence de mon art,' pensa-t-elle.
L'art de l'épée de grade 5 de la famille Moyong — Lotus Céleste. Ce n'était pas un art humble, ni un art retenu. Lotus Céleste cherchait à s'élever au-dessus de tout, à s'emparer des cieux, à manier une lame qui domine tout ce qui se trouve en dessous. C'était un art d'audace, de sommets atteints par la seule volonté et la grâce. Son aura renforcée, un mélange de vent et d'eau, résonnait le long de sa lame, et sa posture devenait le reflet de l'ambition haute de cet art.
Mais même alors que son aura résonnait le long du fil de son épée, quelque chose la retenait.
Qu'est-ce qui manquait exactement à son art ?
Elle approchait déjà du royaume zénith de la maîtrise — à un pouce d'atteindre le commandement total sur l'art de grade 5. Mais la simple maîtrise n'était pas son ambition. Elle voulait la transcender, repousser les limites de cet art. Son Don, le Corps d'Âme d'Épée Céleste, n'exigeait rien de moins que la perfection.
'Arthur,' songea-t-elle, son image nette dans son esprit. Il avait son âge, pourtant il avait créé son propre art de grade 6, complet avec deux mouvements dévastateurs. La force de sa frappe persistait dans sa mémoire, chaque coup né d'une compréhension claire, d'une unité entre l'art et son manieur.
Alors qu'est-ce qui lui manquait ? Le talent n'était pas son point faible — son talent pour l'escrima égalait, sinon surpassait, le sien. Et sa maîtrise de Lotus Céleste frôlait déjà son apogée.
Non — ce n'était ni le talent ni la technique.
Elle savait que c'était quelque chose de plus profond, quelque chose au cœur même de son art. Le but, peut-être, ou une essence plus vraie, plus brute, qui réclamait d'être ressentie, non simplement comprise.
Seol-ah inspira profondément, se recentra, laissant son esprit dériver tandis qu'elle tenait l'épée le long de son corps. La nuit était immobile, l'air frais contre sa peau.
'Le ciel lui-même… une liberté inébranlable…'
Elle comprit soudain. Ce qui manquait n'était pas la technique mais le but. Lotus Céleste n'était pas une lame pour conquérir les autres — c'était une lame pour atteindre une vision sans bornes, une lame pour rencontrer les cieux.
Avec une clarté nouvelle, elle reprit sa posture, et son épée s'éleva avec une puissance qui jaillissait de son âme même.
Elle savait qu'elle était proche de créer quelque chose qui pourrait rivaliser même avec l'art d'Arthur.
Alors qu'elle bougeait, son aura devenait plus légère, presque sans poids, sa lame désormais une extension de sa volonté d'aller au-delà du monde lui-même.
Je regardais l'épée de Seol-ah tailler l'air nocturne, ses mouvements gracieux mais féroces, chaque trait vivant d'un but qui semblait… délié. L'art de la famille Moyong était au bord de quelque chose de remarquable.
'Elle est proche,' pensai-je, un sourire imperceptible tirant mes lèvres. Le style Moyong luttait depuis longtemps avec le concept d'« épanouissement », tout comme les arts de la fleur de neige de la secte du Bord Sud — un concept beau, mais souvent une limite déguisée. Tandis que les arts de la fleur de neige étaient bloqués au grade 4 parce qu'ils s'accrochaient trop étroitement à une métaphore sans substance, l'art de la famille Moyong portait une étincelle de potentiel. Il n'avait pas besoin de devenir autre chose, comme l'art de la Brume Divine Violette de la secte du mont Hua. Il avait simplement besoin de grandir en lui-même.
Ce que Seol-ah saisissait, peut-être sans le réaliser, c'est que la voie vers le grade 6 ne résidait pas dans l'imitation de la grandeur mais dans l'étreinte de la force unique de son art. C'était un saut que peu pouvaient faire, mais son épée murmurait une affranchissement des frontières qu'on croyait immuables.
Son voyage était plus grand qu'elle-même ; Seol-ah Moyong avait le pouvoir non seulement d'élever l'art de sa famille au grade 6 mais de remodeler le destin des Moyong. Avec sa percée, les Moyong pourraient vraiment se tenir à égalité avec la famille Kagu et la secte du mont Hua, se cimentant comme l'un des trois suzerains du continent de l'Est.
L'humanité aurait besoin d'une telle force — une telle unité de but — pour l'avenir qui se profilait.
Je n'avais pas prévu ce spectacle en venant m'entraîner seul, mais c'était un spectacle bienvenu.
« Oh, tu es là, » dit Seol-ah, ne me remarquant que maintenant. Son souffle venait lourd tandis qu'elle baissait son épée.
« Comment appelleras-tu l'art ? » demandai-je.
« Horizon Infini, » répondit-elle, un léger sourire illuminant son visage.
Cela convenait bien à la famille Moyong ; leur fondateur avait un jour rêvé de devenir le ciel lui-même. Et Seol-ah, avec ce feu inconfondable, semblait assez audacieuse pour aller même au-delà.
« Pas trop arrogant ? » demanda-t-elle, ses yeux dorés se plissant légèrement.
« Bien, » répondit-elle d'un bref hochement de tête, sa voix ferme et posée.
« Merci de m'avoir aidée, » dit enfin Seol-ah, inclinant légèrement la tête.
« Je n'ai pas beaucoup aidé, » répliquai-je, prenant ses épées. « Tu as saisi ça rien qu'en me regardant utiliser mon propre art de grade 6. »
« Je n'y serais pas parvenue, si tu avais choisi d'utiliser le premier mouvement. »
Je ne pouvais pas contester ça. Elle avait raison — Éclair Divin n'aurait pas déclenché l'illumination dont elle avait besoin comme l'avait fait Éclipse Creuse. Je jetai un coup d'œil à la lame dans sa main, un petit sourire se formant.
Alors, ses yeux dorés m'étudièrent, m'évaluant. Elle fit un pas de plus, la tête penchée. « Je l'ai déjà ressenti… mais tu es fort. Non — au-delà de fort. »
« Merci. Toi aussi tu es forte, » répondis-je honnêtement.
La Seol-ah devant moi pourrait probablement tenir tête à Ren, même si elle a encore du chemin avant d'atteindre Lucifer. Son corps, bien entraîné et mince, portait les marques de son dévouement, de légers abdominaux visibles sous sa tenue d'entraînement. Et elle ne ferait que devenir plus forte — surtout une fois qu'elle formerait son Cœur d'Épée et débloquerait le pouvoir plus profond de son Don au-delà du simple talent.
« Peut-être, » répondit-elle, bien qu'elle portât un léger froncement. « Mais c'est injuste, de se tenir à côté de toi. Tu es sûr d'avoir le même âge que moi ? »
Ses mots me surprirent, et je laissai échapper un rire. « Oui, j'en suis bien sûr, Seol-ah. J'ai dix-sept ans. »
« Vraiment ? » Elle demanda à nouveau, comme espérant que j'admette être plus âgé.
« Oui, vraiment. Et pourquoi ressens-tu cela à mon égard et pas envers Lucifer ? » Je levai un sourcil.
« Il est plus fort que moi, » acquiesça-t-elle pensivement. « Mais toi… eh bien, tu es autre chose. Je n'arrive même pas à percevoir ton niveau correctement. »
« Je prendrai ça pour un compliment, » répondis-je avec un sourire. « En tout cas, tu devrais aller voir le Directeur. Il serait ravi d'apprendre que tu as élevé l'art de la famille Moyong. »
« Mais il est incomplet, » dit-elle, une pointe de frustration dans la voix. « Je n'ai fini que le premier mouvement. Cela pourrait prendre une décennie pour achever l'art entier et le transmettre correctement. »
« Même ainsi, c'est un pas en avant. » Je hochai la tête avec encouragement. « Je dois retourner à mon propre entraînement. À plus tard, Seol-ah. »
« À plus tard, Arthur, » dit-elle avec un petit sourire en se tournant et s'éloignant.