Le matin arriva avec une douce insistance, la lumière du soleil se déversant par les fenêtres pour dessiner des motifs sur le lit. Je me réveillai pour trouver Seraphina déjà alerte, appuyée sur un coude, m'étudiant avec son intensité habituelle.
« Bonjour », dis-je, la voix rauque de sommeil.
« Tes cycles de sommeil semblent réparateurs », observa-t-elle en guise de salutation. « Pas de cauchemars apparents ni de réactions de stress. »
Je souriais. « Bonjour à toi aussi. »
Un léger sourire courba ses lèvres. « Matin », concéda-t-elle, se penchant pour déposer un bref baiser sur mes lèvres. « Nous devrions partir dans les deux heures pour retourner à l'Académie à une heure convenable. »
Toujours pratique, toujours à planifier — même dans ces moments. C'était bizarrement attendrissant.
« Nous avons le temps pour le petit-déjeuner, alors ? » demandai-je, m'étirant avec précaution sous son regard attentif.
« Oui. J'ai déjà donné instructions aux cuisiniers pour qu'ils préparent quelque chose. »
Nous mangâmes sur la terrasse, regardant le soleil du matin faire étinceler l'océan. Seraphina était plus silencieuse que d'habitude, apparemment absorbée par ses pensées.
« Des regrets ? » finis-je par demander, quand le silence s'était assez étiré pour devenir inquiétant.
Sa tête se releva brutalement, ses yeux bleu glace se fixant vivement sur les miens. « Non », affirma-t-elle fermement. « Aucun. »
« Je digère », se corrigea-t-elle. « La nuit dernière était... » Elle marqua une pause, cherchant le mot juste. « Significative. »
Venir de Seraphina, c'était l'équivalent d'une déclaration enflammée. Je tendis la main par-dessus la table, prenant la sienne dans la mienne.
« Pour moi aussi », l'assurai-je.
Elle hocha la tête, apparemment satisfaite de cette compréhension mutuelle. « Nous devrions nous préparer à partir. »
Le voyage de retour fut l'inverse de notre arrivée — un bref voyage par warp qui compressa l'espace et le temps, nous déposant de nouveau à la Porte de Warp 13 de l'Académie Mythos en milieu de matinée. En descendant de la plateforme, ce fut comme réintégrer un autre monde — un monde de responsabilités, de rivalités et de défis imminents.
Alors que nous marchions vers les dortoirs, la main de Seraphina effleura la mienne — un geste subtil qui aurait pu sembler accidentel à quiconque observait, mais que je reconnus comme une recherche de connexion délibérée.
J'attrapai ses doigts dans les miens, lui offrant une brève pression rassurante avant de la relâcher.
Une fois arrivés au dortoir Ophelia, nous nous séparâmes, gagnant chacun notre étage. Un coup d'œil à l'horloge m'indiqua que nous avions un peu de retard, alors j'enfilai rapidement mon uniforme — veste noire, chemise blanche, pantalon noir, liserés dorés scintillant faiblement sous les luminaires. Je peignai mes cheveux en arrière avec les doigts, attrapai ma sacoche et sortis.
Les cours furent à peu près ce à quoi je m'attendais — similaires à l'an dernier, simplement relevés d'un cran plus dur, plus tranchant. Théorie des sorts de niveau supérieur, analyse de combat améliorée, simulations de combats obligatoires. L'Académie Mythos n'était pas dans le business de former des étudiants moyens, après tout. C'était du travail de fond, mais familier, et je retombai dans le rythme sans trop de mal.
Quand le dernier cours se termina et que les couloirs commencèrent à se vider, je sentis mon téléphone vibrer contre ma cuisse.
Je le sortis, m'attendant à moitié à un autre rappel de Nero ou à une alerte générale de l'académie.
Ce fut un message.
Je fixai l'écran un moment de plus que nécessaire, les commissures des lèvres tirant vers le haut malgré moi. Je rangai le téléphone et me dirigeai vers le café qu'elle avait mentionné.
Le Starlight Brew était niché dans l'une des ailes plus récentes du campus de l'Académie, coincé entre une librairie élégante et un magasin d'améliorations technologiques. Le café avait de larges baies vitrées, laissant le soleil du fin d'après-midi s'y déverser, baignant les sols polis et les tables en métal et bois d'une lueur chaleureuse. Une musique douce et paresseuse flottait dans l'air, se mêlant au parfum de grains de café torréfiés et de pâtisseries sucrées.
Je poussai la porte, la minuscule clochette au-dessus tintant doucement.
Affalée sur une table près de la fenêtre, le menton posé sur ses bras, Clara Lopez avait exactement l'air qu'elle a toujours. Endormie. À moitié endormie. Entièrement trop détendue pour quelqu'un assis en public.
Ses doux cheveux bleu marine étaient attachés en vrac sur le côté, des mèches s'en échappant. Ses yeux violets, aux paupières lourdes et presque obstinément mi-clos, se tournèrent paresseusement vers moi à mon approche.
« Yo », dit-elle, levant une main unique en un geste à demi molle.
Je m'assis en face d'elle, levant un sourcil. « Ravi de voir que tu es aussi énergique que jamais. »
« Chut », marmonna-t-elle, glissant une tasse de café vers moi de l'autre main comme un pot-de-vin. « Tu vas ruiner l'ambiance du café. »
Je ricannai, prenant la tasse sans protester. J'en bus une gorgée. Riche, fort. Elle se souvenait de ce que j'aimais.
« Je ne savais pas que je te manquais assez pour te traîner hors de ton hibernation », la taquinai-je.
Elle émit un bruit non engageant, quelque chose entre un bourdonnement et un reniflement.
« Tu as disparu pendant, genre, un an », dit-elle au bout d'un moment, la voix un peu moins ensommeillée maintenant. « Et pas un seul texto. Ni appel. Ni message psychique. »
« J'étais pas mort », fis-je remarquer, reposant la tasse. « Juste... occupé. »
« Occupé à frôler la mort », me corrigea-t-elle, me dévisageant par-dessus le rideau de ses cheveux.
Je me grattai l'arrière de la tête. « Détails mineurs. »
Clara se contenta de soupirer — un long soupir souffrant — comme si j'épuisais personnellement son existence par ma simple présence.
« T'es un crétin », marmonna-t-elle. « Mais... contente que tu sois de retour. »
C'était simple. Maladroit. Exactement le genre de chose que Clara dirait sans l'habiller de quoi que ce soit de sophistiqué.
« Ouais », dis-je, m'affalant dans ma chaise. « C'est bon d'être de retour. »
Un moment, nous restâmes là sans rien dire. Pas de précipitation pour combler le silence. Pas besoin d'impressionner ni d'expliquer. Le soleil baissa davantage dehors, traçant des stries dorées dans ses cheveux.
Elle n'était pas du genre à harceler ou réclamer de l'attention. Elle était juste... là. Une présence stable, endormie. Ça avait toujours été comme ça.
Et d'une manière ou d'une autre, ça rendait la respiration plus facile.
« Tu sais », dit-elle finalement, relevant un peu la tête, « t'as raté plein de trucs chiants pendant que t'étais parti. »
« Ouais. Réunions. Conférences obligatoires. Des projets de groupe. Un mec a même essayé de s'autoproclamer nouveau Rang 1. » Elle bâilla. « C'était hilarant. Il s'est fait pulvériser par Lucifer en, genre, trente secondes. »
Je ris, le son me venant naturellement.
« On dirait que j'ai raté tout le fun. »
« C'est ça », dit-elle, son sourire lent et sincère. « Mais c'est pas grave. T'es là maintenant. »
Je bus une autre gorgée de café, savourant l'instant.
Et pas tout n'était pas encore brisé dans le monde.
« Tu ferais mieux de rester cette fois », dit Clara, sa voix dérivant à nouveau vers le sommeil.
Je jetai un coup d'œil par la fenêtre, où les étoiles commençaient tout juste à percer le ciel du soir.
« J'essaierai », dis-je doucement.
En face de moi, la tête de Clara s'inclina légèrement vers l'avant tandis qu'elle s'endormissait sur la table, son café intact.
Je m'appuyai en arrière, fermant les yeux un instant.
Et pour la première fois depuis longtemps, j'eus le sentiment que les choses pourraient bien aller.