Nous nous changeâmes séparément — Seraphina à l'intérieur de la villa, moi dans un cabanon au bord de la piscine. Lorsque j'en sortis en short de bain, je me surpris à passer machinalement la main sur le réseau de cicatrices qui zébrait mon torse et mon dos — rappels permanents du Puits de Miasme. Les techniques de guérison avancées s'étaient révélées impuissantes face aux blessures infligées en ce lieu ; l'énergie miasmatique en avait altéré la nature même, les rendant résistantes à toute restauration conventionnelle.
J'étais encore en train de m'habituer à cette nouvelle réalité — ce corps marquée à jamais — lorsque Seraphina apparut depuis la villa.
Elle portait un bikini blanc simple qui contrastait fortement avec sa peau pâle et ses cheveux argentés. Cette vision me ramena instantanément à un autre jour, une autre étendue d'eau — le bassin gelé sous la cascade du mont Hua où nous avions nagé des mois plus tôt. Comme à présent, j'avais été frappé par la façon dont elle appartenait naturellement à l'eau.
Ses yeux se posèrent sur mes cicatrices, son regard soutenu en examinant chacune avec une précision analytique. Contrairement aux autres qui auraient poliment détourné les yeux ou exprimé de la compassion, Seraphina les étudiait ouvertement, ne manquant rien.
« Corruption miasmatique », constata-t-elle, réduisant la distance entre nous. « Fascinant. Le motif des cicatrices suggère une exposition systématique plutôt que des rencontres chaotiques. »
« Le Puits était... méthodique dans ses épreuves », acquiesçai-je.
Sans demander la permission, elle tendit la main, ses doigts frais traçant une cicatrice particulièrement proéminente qui courait de mon épaule au centre de ma poitrine. « Celle-ci a failli te tuer. »
Ce n'était pas une question, mais j'hocheai la tête malgré tout. « Plusieurs fois. »
Ses yeux se levèrent vers les miens, des questions y perçant malgré son expression composée. Mais au lieu de les formuler, elle dit simplement : « L'océan nous attend. »
Nous descendîmes ensemble vers le bord de l'eau, où de douces vagues venaient lécher un sable blanc immaculé. L'eau était d'une clarté cristalline, révélant des poissons colorés qui faufilaient entre des formations coralliennes non loin du rivage.
Seraphina n'hésita pas, avançant directement dans les vagues avec l'assurance de quelqu'un qui retrouve son habitat naturel. Je la suivis, appréciant la température agréable — tiède mais rafraîchissante, rien à voir avec le froid mordant du bassin de la cascade du mont Hua.
« Mieux que notre dernière baignade ? » demandai-je, la rejoignant alors que l'eau nous arrivait à la taille.
« Différent », répondit-elle simplement. Mais après un instant, elle ajouta : « Plus chaud. Plus intime. »
D'un mouvement fluide qui me rappela son aisance au combat, elle plongea sous la surface, ses cheveux argentés flottant derrière elle comme une bannière. Je l'imitai, l'eau salée piquant légèrement mes cicatrices mais procurant une sensation délicieuse après cette longue journée.
Lorsqu'on refit surface, nous étions plus au large, flottant dans des eaux plus profondes, seuls l'un avec l'autre et l'horizon infini pour compagnie.
« Course jusqu'à cette formation rocheuse », me lança-t-elle, désignant un affleurement distinctif à une cinquantaine de mètres.
Sans attendre ma réponse, elle se mit à nager avec des mouvements puissants et efficaces. Je ris et me lançais à sa poursuite, poussant mon corps amélioré pour égaler son affinité naturelle avec l'eau.
Malgré mes capacités accrues, Seraphina atteignit les rochers la première, s'hissant avec une motion fluide pour s'asseoir sur une surface plane juste au-dessus de la ligne d'eau. Je la rejoignis quelques instants plus tard, agréablement surpris par l'effort.
« Tu es encore plus rapide dans l'eau », notai-je, m'installant à côté d'elle.
« Bien sûr », dit-elle, la plus infime pointe de satisfaction colorant sa voix. « Je suis demi-elfe. L'adaptation aquatique est génétique. »
Nous restâmes un moment dans un silence confortable, observant le soleil entamer sa descente progressive vers l'horizon. L'air était empli du parfum de sel et de fleurs tropicales porté par la brise venue de l'île.
« Je ne t'ai jamais remercié », dis-je enfin.
« De m'avoir cherchée. Quand j'ai disparu. »
Seraphina haussa les épaules, le regard fixé sur l'horizon. « Les autres ont cherché aussi. »
« Je les remercierai aussi », soulignai-je. « Et tu as failli faire venir la secte du mont Hua jusqu'à la frontière Nord pour moi. »
Elle se tourna vers moi alors, ses yeux bleu glace plus intenses que d'habitude. « C'était nécessaire. »
« Pourquoi ? » demandai-je, sincèrement curieux.
Son expression changea subtilement, une vulnérabilité rare traversant ses traits. « Parce que mon cœur ne semble battre correctement qu'autour de toi désormais », dit-elle, les mots sortant dans un élan inhabituel. « Quand tu as disparu, tout m'a semblé... faux. Incomplet. Inefficace. »
Venir de Seraphina, c'était l'équivalent d'une déclaration passionnée. Je tendis la main, glissant une mèche de cheveux argentés mouillés derrière son oreille, mes doigts s'attardant contre sa joue.
« Tu m'as manqué aussi », dis-je doucement.
« Tu l'as déjà dit », fit-elle remarquer, bien qu'elle se penche légèrement vers mon contact.
« Ça mérite d'être répété. »
Cette fois, quand nos lèvres se rencontrèrent, il n'y eut aucune hésitation de part ni d'autre. Le baiser s'approfondit immédiatement, ses lèvres froides se réchauffant sous les miennes. Ses bras enlaçèrent mon cou, me tirant plus près tandis que nous nous balancions sur l'affleurement rocheux.
Quand nous nous séparâmes pour respirer, le calme habituel de Seraphina avait complètement disparu. Sa respiration venait en halètements brefs et superficiels, ses joues étaient rougies, ses yeux brillants d'une intensité que je n'avais auparavant aperçue que lors de nos séances d'entraînement les plus éprouvantes.
« Nous devrions retourner dans l'eau », suggérai-je, pleinement conscient de la précarité de notre position sur les rochers.
Elle acquiesça, et nous glissâmes ensemble de nouveau dans la mer. Mais au lieu de nager séparément, Seraphina se rapprocha, son corps se pressant contre le mien tandis que nous barbotions. Ses s'entrelacèrent aux miennes, ses bras firent à nouveau le tour de mon cou.
« Mieux », murmura-t-elle, son visage à quelques centimètres du mien.
Le baiser suivant fut encore plus intense — il ne restait plus rien de sa retenue habituelle. Ce n'était pas la Seraphina qui avait fui l'intimité émotionnelle auparavant, qui m'avait gelé dans la glace quand je l'avais surprise dans le bassin de la montagne. C'était Seraphina sans barrières, sans les murs qu'elle s'était soigneusement construits autour d'elle.
Le contact frais de sa peau contrastait avec la chaleur qui montait entre nous, créant un jeu de sensations fascinant. Ses doigts traçaient les cicatrices sur mon dos et mes épaules, cartographiant chaque marque avec une attention minutieuse.
« J'ai voulu les tuer », chuchota-t-elle contre mes lèvres. « Tous ceux qui sont responsables de t'avoir emmené. »
La protectivité féroce dans sa voix me fit frissonner d'une façon qui n'avait rien à voir avec la température de l'eau.
« Je suis de retour maintenant », l'assurai-je, la serrant contre moi tandis que nous flottions ensemble, le courant doux nous berçant d'un rythme apaisant.
« Ne repars plus », dit-elle, les mots quelque part entre un ordre et une supplique.
« Je ferai de mon mieux », promis-je, sachant mieux que quiconque qu'on ne peut garantir quoi que ce soit dans notre monde incertain.
Nous restâmes ainsi longtemps, enlacés dans l'eau, échangeant des baisers qui allaient du plus tendre au plus désespéré tandis que le soleil continuait sa descente, embrasant le ciel d'oranges et de roses vifs.
Finalement, alors que le crépuscule approchait, nous commençâmes à nager de retour vers le rivage. Les lumières de la villa s'étaient activées automatiquement, créant une lueur chaleureuse qui guidait notre retour.
Lorsque nous atteignîmes les eaux peu profondes, marchant main dans la main vers la plage, Seraphina s'arrêta net. Elle se tourna vers moi, l'eau nous arrivant à la taille, son expression inhabituellement solennelle.
« Arthur », dit-elle, mon nom plus doux sur ses lèvres que je ne l'avais jamais entendu.
Elle fit un pas de plus, ses mains se posant légèrement sur ma poitrine, l'une directement sur une cicatrice, l'autre sur mon cœur. « J'ai un vœu », dit-elle doucement.
« Lequel ? » demandai-je, curieux face à cette vulnérabilité inattendue.
Ses yeux bleu glace rencontrèrent les miens directement, sans fléchir malgré l'émotion qui s'y lisait. « Reste avec moi cette nuit », dit-elle. « S'il te plaît. »