« Comme je m'en doutais », dit Rachel en léchant délibérément la crème blanche des tartes aux chicoutés sur ses doigts, « le plus gros, c'est toujours le mieux. »
Son sourire victorieux laissait entendre qu'elle avait remarqué exactement où mon regard s'était égaré. Je n'y pouvais rien : Rachel possédait un atout certain sur les trois autres filles de ma vie, qu'elle dissimulait habituellement sous des tenues pudiques. Ce soir toutefois, le crop-top qu'elle avait choisi mettait cet atout en valeur avec un effet dévastateur.
Luna s'était poliment déconnectée de mon esprit, comme elle le faisait toujours quand les moments devenaient intimes. Elle avait comparé une fois le fait d'observer les humains dans de telles situations à « regarder deux lapereaux se blottir : c'est mignon, mais pas intéressant ». Son absence me laissait seul avec mes pensées — et avec l'exhibition de plus en plus hardie de Rachel.
J'avalais difficilement tandis que Rachel se penchait délibérément en avant pour continuer son dessert, un mouvement calculé pour maximiser l'effet de sa tenue. La rougeur sur ses joues révélait qu'elle était pleinement consciente de ce qu'elle faisait, ses yeux saphir pétillant de malice et de triomphe.
Une petite touche de crème persistait sur sa lèvre inférieure. Je tendis la main par-dessus la table, soulevai doucement son menton du bout des doigts et essuyai la crème avec mon pouce. Au lieu de se reculer, je me penchai et posai mes lèvres sur les siennes.
Le baiser avait le goût des chicoutés et de la crème, doux et enivrant. La technique de Rachel restait touchante de maladresse — un rappel que, malgré son statut de Sainte du Nord et d'héritière de la puissante famille Creighton, elle était encore relativement novice en matière d'intimité. Sa participation enthousiaste, quoique peu polie, ne faisait qu'amplifier mon désir, sa volonté de me laisser mener tout en explorant elle-même avec empressement créant une combinaison qui était uniquement, irrésistiblement Rachel.
« Tu es vraiment méchant », murmura-t-elle quand nous nous séparâmes enfin, sa voix à la fois accusatrice et satisfaite tandis qu'elle enlaçait ma taille. Elle frotta son visage contre le mien, un geste presque innocent dans son affection.
Puis, avec une rapidité surprenante, elle se repositionna, plaquant mon visage contre sa poitrine dans une étreinte possessive.
« Je t'aime, Arthur », murmurait-elle, déposant un baiser doux sur le sommet de ma tête avant de me relâcher progressivement.
« Tu t'emballes, Sainte ? » demandai-je, ma main trouvant le chemin de sa cuisse. Le contraste entre son image publique — la divine Sainte, canal de la Lumière Pure, phare du Nord — et cette Rachel privée ne cessait de me fasciner.
Elle acquiesça, ses yeux lumineux dans l'éclairage tamisé de notre box privé. Les paillettes dorées éparpillées dans ses iris saphir semblaient briller d'une lumière intérieure — un reflet de son Don divin, peut-être, ou simplement l'intensité de ses émotions à cet instant.
« Seulement avec toi », répondit-elle, sa voix portant ce mélange unique de certitude commandante et d'honnêteté vulnérable qui la définissait. « Seulement jamais avec toi. »
La déclaration était à la fois affectueuse et légèrement menaçante — un rappel que, si Rachel acceptait de me partager avec les autres, son acceptation avait des limites. Dans sa vision du monde, façonnée par les traditions du Nord et sa position d'héritière, ce qui était à elle l'était incontestablement, définitivement. Que j'aie d'autres relations était une nécessité politique et une complication émotionnelle qu'elle tolérait, pas une situation qu'elle embrassait.
« Ça m'a manqué », continua-t-elle, prenant ma main et entrelaçant nos doigts avec une précision délibérée. « Juste nous. Pas de pression de l'académie, pas de considérations politiques, pas… » Elle hésita, puis sourit avec amertume. « Pas de partage de ton attention. »
L'aveu était aussi proche que Rachel en venait jamais à reconnaître une quelconque jalousie. Sa fierté ne lui permettait pas d'exprimer de tels sentiments plus directement.
« Tu as toute mon attention maintenant », l'assurai-je, pressant doucement sa main.
Son sourire en réponse était radieux, une satisfaction possessive évidente dans chaque trait de son visage. « Bien. Parce que j'ai des projets pour ce soir qui l'exigent. »
Le design unique du restaurant — notre box transparent de l'intérieur, opaque de l'extérieur, suspendu au-dessus de Maven City — nous offrait l'intimité sans sacrifier la vue spectaculaire. La nuit était tombée complètement, la ville s'étalait sous nous comme un tapis de joyaux, les lumières lointaines de l'académie Mythos visibles de l'autre côté de l'eau.
« Tu te souviens de notre premier rendez-vous ? » demanda soudain Rachel, son expression s'adoucissant dans le souvenir.
« Faire du shopping pour des tenues formelles n'est pas généralement considéré comme un rendez-vous », fis-je remarquer avec un sourire.
Elle balaya cela d'un geste impérieux. « C'était du temps seule avec toi. Ça en fait un rendez-vous selon ma définition. »
« Selon cette logique, chaque séance d'étude pourrait être un rendez-vous. »
« Maintenant, tu commences à comprendre », répondit-elle, parfaitement sérieuse. « Je compte chaque instant avec toi, Arthur. Je l'ai toujours fait, depuis que j'ai réalisé ce que tu représentais pour moi. »
La sincérité dans sa voix était désarmante. Pour toute sa possessivité et ses manipulations occasionnelles, les sentiments de Rachel étaient authentiques — un fait qu'on oubliait parfois face à son extérieur calculateur.
Alors que notre soirée au Box touchait à sa fin, Rachel sortit une petite clé dorée de son sac, la faisant tourner entre ses doigts avec une désinvolture étudiée.
« J'ai fait des arrangements », annonça-t-elle, une pointe de nervosité sous son assurance. « La Suite Céleste à la Flèche d'Argent. Elle offre la meilleure vue sur le lever de soleil sur l'île de Mythos. »
La Flèche d'Argent était l'hôtel le plus exclusif de Maven City, une structure imposante de verre enchanté et de pierre de lune qui accueillait la noblesse de passage et les marchands les plus fortunés. La Suite Céleste coûtait, disait-on, plus cher par nuit que l'allocation mensuelle de la plupart des étudiants.
« Rachel », commençai-je, quelque peu surpris par l'extravagance, « c'est… »
« Parfait », m'interrompit-elle fermement. « Et déjà payé. L'intendant de mon père a tout organisé. » Son expression s'adoucit légèrement. « Nous avons des cours tôt demain, je sais. Mais je me suis dit… je me suis dit qu'on pourrait regarder le lever du soleil ensemble avant de rentrer. »
La demande, pour toute sa simplicité apparente, représentait quelque chose d'important venant de Rachel. Contrairement aux avances audacieuses de Cecilia ou à l'intimité calculée de Seraphina, l'approche de Rachel vis-à-vis de notre relation avait toujours maintenu une certaine frontière formelle — le produit de son éducation nordique stricte et de son statut de Sainte.
« Ça a l'air merveilleux », dis-je, prenant sa main.
Son sourire en réponse était éclatant, un plaisir authentique remplaçant la séduction calculée de tout à l'heure. « C'est réglé, alors. »
La Flèche d'Argent était à la hauteur de sa réputation. On nous escorta jusqu'à la Suite Céleste par un personnel qui maintenait un équilibre parfait entre attention et discrétion, manifestement habitué à servir des clients qui tenaient à leur vie privée. Rachel évolua dans les environs opulents avec l'aisance confiante de quelqu'un né dans ce luxe, mais je saisis l'excitation subtile dans ses yeux quand nous entrâmes dans la suite.
L'espace était magnifique — une pièce circulaire près du sommet de la flèche, aux murs de verre enchanté qu'on pouvait rendre transparents ou opaques d'un geste. Le mobilier était minimal mais exquis, dominé par un immense lit circulaire positionné pour offrir la vue optimale sur la ville et le ciel.
« Tu aimes ? » demanda Rachel, une rare note d'incertitude dans sa voix tandis qu'elle m'observait examiner les lieux.
« C'est incroyable », répondis-je honnêtement, m'approchant des fenêtres pour contempler le panorama nocturne de Maven City.
Rachel s'approcha par derrière, enlaça ma taille de ses bras et posa sa joue contre mon dos. « Je voulais que cette soirée soit spéciale », dit-elle doucement. « Juste nous. »
Nous passâmes la prochaine heure à simplement parler, assis sur le canapé moelleux qui courbait le long d'un mur de la suite.
Finalement, alors que l'heure avançait, Rachel disparut dans la somptueuse salle de bains de la suite, réapparaissant quelque temps plus tard en pyjama de soie bleu céleste qui réussissait à être à la fois pudique et séduisant. Je me changeai aussi, en vêtement de nuit qui était mystérieusement apparu à ma taille dans l'armoire de la suite.
« Il faut qu'on se repose », dit Rachel, pratique malgré le cadre intime. « Les cours commencent tôt. »
Nous nous installâmes dans l'énorme lit, les lumières s'éteignant automatiquement pour ne laisser que l'éclat de Maven City en bas et les étoiles au-dessus. Rachel se blottit contre moi, ses cheveux dorés s'étalant sur l'oreiller, sa tête trouvant la position parfaite sur mon épaule.
« C'est chouette », murmura-t-elle, sa voix déjà ensommeillée. « Juste être là avec toi. Sans se battre pour l'attention. »
Le commentaire me rappela à nouveau les sentiments complexes de Rachel vis-à-vis de notre arrangement. Elle l'acceptait, le défendait même publiquement comme nécessaire pour construire des alliances politiques, mais dans ces moments privés, sa véritable préférence pour l'exclusivité refaisait toujours surface.
« Merci pour ce soir », dis-je, déposant un baiser doux sur le sommet de sa tête. « Tout. »
Elle fit un petit son de contentement, se blottissant plus près. « J'ai mis un réveil pour le lever du soleil », marmonna-t-elle, le sommeil commençant à la gagner. « Et j'ai arrangé pour que la porte de distorsion soit prête pour notre retour une heure avant les cours. »
Même au bord du sommeil, Rachel restait méticuleuse dans sa planification, ne laissant rien au hasard. C'était à la fois touchant et impressionnant — la même rigueur qu'elle apportait aux études académiques et au combat appliquée à s'assurer que notre nuit ensemble serait parfaite.
« Dors bien, ma Sainte », chuchotai-je, mais elle dérivait déjà, sa respiration profonde et régulière.