Le champ de bataille se transformait à chaque seconde qui passait. Là où il y avait eu du sol solide, n'existait plus qu'un paysage fracturé de cratères, de formations de glace et de zones calcinées où les flammes de Jack avaient brûlé la terre au-delà de toute reconnaissance.
Arthur se faufilait à travers la destruction avec une grâce fluide, sa Danse de la Tempête ayant atteint un état d'élan perpétuel. Les sigilles dorés de Luna brûlaient comme des constellations sous son armure d'os cramoisi, chaque pas laissant de brèves rémanences qui se désintégraient en particules de lumière dorée. Il n'avait plus besoin de réfléchir à ses déplacements — son corps s'enchaînait simplement d'une position à la suivante, chaque mouvement préparant trois attaques subséquentes.
Un torrent de flammes teintées de gris jaillit des mains tendues de Jack, spiralant en motifs géométriques complexes qui traquaient Arthur avec une intelligence prédatrice. Les flammes changeaient, évoluaient à chaque incantation alors que l'énergie Abyssale cachée transparaissait plus nettement. Les bords de son feu se recourbaient désormais sur une obscurité absolue, consumant la lumière elle-même sur leur passage.
Entre ces deux forces se mouvait Lucifer, son armure de mana bicolore scintillant tandis qu'elle absorbait les impacts répétés. Ses Yeux de Dieu suivaient tout — les subtils transferts de poids dans le jeu de jambes d'Arthur, les distorsions infinitésimales de la réalité entourant les flammes de Jack — mais traduire l'observation en action devenait de plus en plus difficile.
Il para la lame d'Arthur, en redirigeant l'élan tout en érigeant simultanément une barrière de glace défensive contre le construct de feu approchant de Jack. La barrière se brisa à l'impact, des fragments de glace enchantée fondant instantanément tandis que les flammes grises léchaient avec avidité l'armure de mana de Lucifer.
Des perles de sueur perlèrent sur le front de Lucifer tandis qu'il luttait pour maintenir l'équilibre complexe des énergies dans son Corps Yin-Yang. Le mana blanc afflua pour renforcer son côté droit tandis que le mana noir absorbait ce qu'il pouvait sur sa gauche, mais le rendement faiblissait. Chaque échange l'épuisait un peu plus que le précédent.
Lucifer lança une attaque rapide, canalisant la foudre à travers sa lame tandis qu'il portait une estoc vers la poitrine de Jack. L'attaque était parfaite — timing, angle, puissance — mais les flammes de Jack se contentèrent de s'écarter autour de la lame avant de se refermer, absorbant l'élément foudre et le redirigeant dans le sol.
Arthur apparut entre eux, se mouvant si vite que nul ne le vit avant qu'il ne soit déjà là. Un coup de paume dans la poitrine de Lucifer le projeta en arrière, tandis qu'un coup de pied simultané força Jack à se désengager. Arthur se tenait seul au centre du champ de bataille, les sigilles de Luna recouvrant désormais presque tout son corps visible à travers les interstices de l'armure d'Erebus.
« Ça devient lassant », dit Arthur, serrant la main. L'espace autour de lui se déforma légèrement, la gravité pliant à sa volonté grâce à l'amélioration de son affinité naturelle par l'Harmonie Lucente.
Lucifer se releva, du sang s'écoulant du coin de sa bouche. Son armure de mana se fragmentait par endroits, le parfait équilibre du Yin et du Yang rompu par les dégâts accumulés et la fatigue. Pourtant, ses yeux brûlaient toujours de détermination lorsqu'il reprit sa stance. Le troisième mouvement de son art — le Zénith Gelé — demeurait sa technique la plus puissante. S'il parvenait à la placer parfaitement...
Jack rejoignit la mêlée, ses flammes désormais presque complètement transformées. Ce qui avait commencé comme le brillant Feu du Nirvana blanc brûlait maintenant principalement comme une Flamme Abyssale gris-noir, avec seulement des touches de blanc subsistant. La transformation s'accélérait, sa véritable puissance devenant plus difficile à dissimuler.
Arthur leva une main, et les Yeux de Dieu de Lucifer assistèrent à quelque chose d'inédit. Les sigilles dorés du Corps Mythique de Luna commencèrent à se mouvoir et à changer, formant de nouveaux motifs sur la peau d'Arthur sous l'armure cramoisie. Certaines parties de la protection d'Erebus se rétractèrent, laissant les sigilles au contact plus direct de l'air.
L'air se pressurisa autour d'eux, forçant Lucifer à genoux tandis que la gravité s'intensifiait. Même Jack peinait, ses flammes se comprimant anormalement sous la force gravitationnelle accrue. Seul Arthur demeurait indemne, les sigilles dorés pulsant à chaque battement de son cœur.
Lucifer serra les dents, canalisant chaque bribe de son mana restant dans son Corps Yin-Yang. Le mana blanc forma des structures de soutien complexes dans ses muscles et ses os, tandis que le mana noir créa des points de gravité inversée pour contrer le champ d'Arthur. Lentement, agonisantement, il se remit debout.
Jack réagit différemment. Plutôt que de lutter directement contre la gravité, il l'alimenta. Ses Flammes Abyssales se retournèrent vers l'intérieur, consumant leur propre énergie et créant une singularité localisée. La gravité autour de lui s'intensifia encore davantage, mais au lieu d'être écrasé, il l'utilisa comme point focal. De cette singularité jaillirent de nouvelles flammes — ni blanches ni grises, mais d'un violet profond qui semblait courber la lumière autour d'elles.
Lucifer s'élança en avant, son épée traînant des énergies doubles comme des comètes dans le ciel nocturne. Ses Yeux de Dieu analysèrent et prédirent les défenses d'Arthur, identifiant des micro-fractures dans l'armure d'os cramoisi issues de leurs échanges précédents. Il cibla ces points faibles avec une précision chirurgicale, concentrant toute sa puissance restante dans des coups qui, par toute logique, auraient dû percer les défenses d'Arthur.
Mais Arthur évoluait également. À chaque attaque que Lucifer lançait, l'armure cramoisie se reconfigurait, les points faibles disparaissant tandis que de nouveaux renforts naissaient du réservoir Deepdark d'Erebus. Plus encore, la Résonance d'Âme d'Arthur s'étendait, les sigilles dorés formant désormais des motifs qui correspondaient précisément aux vecteurs d'attaque entrants. Il ne se contentait pas de se défendre — il apprenait, s'adaptait en temps réel.
Les flammes violettes de Jack s'abattirent sur Arthur par derrière, parfaitement synchronisées avec l'assaut frontal de Lucifer. Une attaque à deux branches qui aurait dû être indéfendable. Mais Arthur se contenta de sourire, levant les deux mains dans des directions opposées. L'air entre lui et ses agresseurs se cristallisa tandis qu'il empruntait des éléments des deux techniques — la glace de Lucifer, le feu de Jack — et les retournait contre leurs créateurs.
Lucifer se retrouva transpercé par des dizaines d'éclats de glace formés à partir de sa propre signature de mana. Ils percèrent son armure affaiblie précisément aux points où les énergies blanche et noire ne se chevauchaient pas correctement. Jack recula de même tandis que ses flammes violettes se contorsionnaient en constructs serpentins qui se retournèrent pour attaquer leur maître, cherchant la source de l'énergie Abyssale cachée dans son noyau.
Les deux combattants se désengagèrent, ensanglantés et réévaluant la situation.
'Il contre tout', pensa Lucifer, ses Yeux de Dieu tournant à plein régime pour analyser ce qu'ils venaient de voir. Ce n'était pas juste une supériorité au combat — Arthur s'adaptait physiologiquement à leurs attaques grâce au Corps Mythique de Luna, amplifié par sa propre Résonance d'Âme. Pire, il utilisait des aspects de leurs propres techniques contre eux, suggérant que sa Résonance d'Âme allait au-delà de l'emprunt pour toucher à une forme de mimétisme.
Les flammes de Jack se stabilisèrent dans une configuration gris-blanc plus stable alors qu'il luttait pour maintenir son déguisement de Nirvana sur le noyau Abyssal. Il haletait, mais ses yeux reflétaient une fureur calculée plutôt que l'épuisement.
L'esprit de Lucifer s'emballa, analysant tout ce qu'il avait observé sur ses adversaires. Les techniques d'Arthur, puissantes qu'elles fussent, requéraient un positionnement spécifique. Son Éclair Divin créait de multiples instances, mais elles existaient selon un motif défini. Les flammes de Jack, pour tout leur potentiel destructeur, émanaient de points d'incantation limités sur son corps. Il y avait des faiblesses — minimes, temporaires, mais réelles.
La température de l'air chuta alors que Lucifer initiait à nouveau la première phase du Zénith Gelé. Mais cette fois, il modifia la technique, sacrifiant la puissance pour la subtilité. Au lieu de créer un dôme de zéro absolu, il forma des milliers de cristaux de glace microscopiques qui restaient suspendus dans l'air autour d'eux, quasi invisibles pour quiconque ne possédait pas sa perception accrue.
Arthur remarqua le changement immédiatement, ses sens accrus l'alertant de la manipulation subtile. Il répondit en accélérant sa Danse de la Tempête, se mouvant si vite que l'air autour de lui surchauffa, fondant tout cristal de glace qui s'en approchait trop.
Jack saisit l'opportunité pour lancer une attaque combinée dévastatrice, indifférent à la glace les entourant. Des flammes teintées de violet jaillirent de ses mains, de ses pieds, et même de sa bouche tandis qu'il déchaînait des techniques qui brouillaient la frontière entre incantation et arts martiaux. Son corps devint un conduit pour le feu sous toutes ses formes, chaque mouvement générant de nouveaux constructs de flammes.
Lucifer et Arthur se trouvèrent momentanément alliés par la force des choses, tous deux se défendant contre l'assaut écrasant de Jack. Les cristaux de glace de Lucifer formèrent des boucliers temporaires tandis que l'Armure d'Os Cramoisi d'Arthur s'étendait pour recouvrir plus de son corps, se transformant en un état semi-fluide qui absorbait et redirigeait les flammes entrantes.
Dans le chaos, Lucifer observa quelque chose de crucial. Lorsque Arthur se défendait contre certaines configurations de flammes, les sigilles dorés sous son armure fluctuaient brièvement, peinant à s'adapter aux éléments Abyssaux cachés dans le feu de Jack. Une microseconde de vulnérabilité, mais pour les Yeux de Dieu de Lucifer, cela valait une éternité.
Il modifia sa stratégie sur-le-champ, ne tentant plus de percer directement les défenses d'Arthur. Au lieu de cela, il commença à façonner ses constructs de glace pour imiter les motifs de flammes spécifiques qui provoquaient les fluctuations des sigilles d'Arthur. Ce n'était pas une réplication parfaite — la glace ne pouvait pas véritablement usurper l'identité de la Flamme Abyssale — mais les motifs géométriques étaient suffisamment similaires pour déclencher la même réponse défensive.
Arthur reconnut la stratégie de Lucifer trop tard. Tandis que Jack continuait son assaut frontal avec des constructs de flammes de plus en plus exotiques, les formations de glace de Lucifer attaquaient par derrière, ciblant les instants précis où les sigilles d'Arthur se reconfiguraient pour se défendre contre les éléments Abyssaux. La glace pénétra, ne fût-ce qu'un instant, créant des lignes de fracture à travers l'armure cramoisie.
Mais Arthur n'était pas du genre à se laisser déborder longtemps. Même alors que les premières fractures apparaissaient dans son armure, il s'adapta. Les sigilles dorés se réarrangèrent en une nouvelle configuration, capable de contrer simultanément le feu et la glace. L'os cramoisi coula comme du liquide avant de se resolidifier en une protection plus complète.
Jack comprit ce que Lucifer tentait et, surprenamment, ajusta ses propres motifs d'attaque pour compléter la stratégie. Était-ce de la coopération ou simple opportunisme ? Quoi qu'il en soit, l'assaut combiné força Arthur à dépenser plus d'énergie en défense qu'à aucun moment précédent.
Pendant un bref instant, il sembla que la marée pouvait tourner.
Puis Arthur ricana tandis que l'influence d'Erebus affluait à travers l'armure cramoisie. Les fractures se refermèrent, et le matériau osseux s'assombrit en un bordeaux profond, presque noir par endroits, alors que davantage d'énergie Deepdark affluait à travers la connexion avec le Liche.
« Vous m'avez failli avoir », reconnut Arthur, une véritable amusement dans la voix. « Failli. »
D'un mouvement rapide et fluide, Arthur approfondit sa Résonance d'Âme avec Luna. Les sigilles dorés sur tout son corps s'intensifièrent et s'étendirent davantage, créant des motifs plus complexes qui amplifiaient son Corps Mythique emprunté. Simultanément, il accorda plus d'influence à Erebus, l'armure d'os cramoisi devenant plus réactive, presque liquide dans la façon dont elle épousait ses mouvements.
Les Yeux de Dieu de Lucifer suivirent la transformation, assistant à la façon dont Arthur équilibrait parfaitement les deux énergies sous l'harmonisation de l'Harmonie Lucente. La lumière dorée des sigilles de Luna ne lutta pas contre l'énergie Deepdark d'Erebus — au contraire, elles se complétaient, créant une synergie qui amplifiait les deux pouvoirs.
L'armure cramoisie s'écoula sans heurt avec les sigilles dorés, créant une protection hybride qui réagissait instantanément aux menaces de toute direction. Les yeux d'Arthur reflétaient les deux énergies désormais pleinement harmonisées — l'or du pouvoir de Luna et la profondeur ombreuse distinctive du Deepdark d'Erebus, parfaitement contrôlées par sa Résonance d'Âme.
Jack répondit en abandonnant enfin toute prétention. Ses flammes devinrent d'un gris pur, un mélange complet et parfait de Flammes du Nirvana et Abyssales.
Lucifer se tenait entre ces deux forces transcendantes, ses réserves de mana critique, ses Yeux de Dieu peinant à traiter ce qu'ils observaient. Il atteignait sa limite tandis que ses adversaires continuaient d'ascensionner.
« La Voie de l'Épée commence par l'Intention, mais ceux qui atteignent la Résonance transcendent la simple technique. Ton épée n'est pas qu'un outil — c'est une extension de ton âme. Quand le désespoir dépouille toute prétention, quand ton désir de devenir plus fort devient ta seule réalité... c'est alors que ton épée pourrait répondre. »
Il l'avait rejeté alors comme du non-sens philosophique. La progression de la Voie de l'Épée était claire : Intention, puis Focus, puis Résonance bien plus tard si l'on était assez talentueux. Brûler les étapes était impossible. Pourtant, le voilà, épuisé et surclassé, sans nulle part où aller sinon au-delà de ses limites.
Lucifer grinça en levant son épée.
Jack et Arthur le regardèrent tous deux, leurs yeux s'écarquillant.
L'épée de Lucifer se mit à chanter.