Se battre contre Ren n'était pas mon premier choix, mais la peur n'avait rien à voir là-dedans. J'abattis mon épée vers le bas, des flammes dansant le long du tranchant, alimentées par une aura de feu renforcée. Ren adopta une posture rappelant le karaté, son corps tendu avec précision, puis lança un direct parfait. Son poing, enveloppé d'une aura renforcée par la gravité, heurta ma lame dans un fracas tonitruant, repoussant l'arme — et moi — d'un pas en arrière.
« Tu as vraiment atteint l'Intention de Poing », dis-je, gardant la voix stable.
Ren inclina la tête, un mince sourire tirant le coin de ses lèvres. « Quoi, tu croyais que j'étais incapable d'atteindre ce niveau ? »
« Pas du tout », lui répondis-je, reflétant son sourire. « Ça veut juste dire que je devrai pousser plus fort. »
Je recentrai mon attention vers l'intérieur, me connectant à la Volonté de Luna au lieu de compter sur ma seule physicalité. En activant Lucent Harmony, des sigilles dorés s'embrasèrent sur ma peau, chacun un conduit pour mes affinités élémentaires éveillées, y compris l'impulsion sombre de mon Étoile Noire.
'Erebus', appelai-je silencieusement, invoquant mon Liche. Je lui confiai le contrôle des profondeurs ombrageuses du Deepdark, libérant mon Étoile Blanche pour canaliser le pouvoir radiant du Purelight.
Les yeux de Ren brillaient d'excitation. Nous tournâmes l'un autour de l'autre, échangeant des coups avec pour seule arme notre technique affûtée — nos mouvements nets et dépouillés, pas de grandes techniques, juste l'essence brute du combat.
L'affrontement monta rapidement en intensité. Les poings de Ren se muèrent en béliers, chaque frappe testant mes réflexes. Mon épée répondit par un éclair, une traînée de feu et de lumière fendant l'air. Mais les Yeux de Dieu de Ren lui donnaient un avantage, lisant chacun de mes mouvements. Il feinta à gauche, puis enfonça son poing droit vers ma poitrine. Je levai ma lame pour parer, mais la puissance pure derrière son coup submergea ma garde. Ses phalanges s'écrasèrent sur mon torse, la douleur explosant dans mes côtes.
C'était exactement ce que je voulais. Alors que l'impact me projetait en arrière, je saisis l'instant, laissant le pouvoir d'Erebus déferler. L'Armure d'Os durcit ma peau en un bouclier inébranlable au moment parfait, absorbant le choc entièrement. L'expression triomphante de Ren vacilla, son poing glissant sans dommage.
Profitant de l'élan, je pivottai et claqua un coup de pied vers son flanc. Ses Yeux de Dieu perçurent le mouvement — il leva le bras pour bloquer — mais mon timing le déstabilisa. Le coup passa sa défense imparfaite, atterrit solidement et le força à reculer, l'équilibre rompu.
Je ne lâchai pas prise. Mon épée chanta tandis que je avançais, chaque estoc précis et implacable. Ren récupéra vite, poings levés et prêts, mais une lueur de doute ombrea son regard. Il n'avait pas vu venir le piège — et maintenant, j'avais l'avantage.
Le recul de Ren m'offrait l'ouverture qu'il me fallait, mais je savais mieux que de le sous-estimer. Ces Yeux de Dieu suivaient déjà mes moindres gestes, son esprit recomposant ma prochaine action. Je ne pouvais pas le laisser se réorganiser. Mon épée flamba plus intensément, les flammes léchant l'air tandis que je fonçais, mais cette fois, je ne jouais pas la retenue.
J'invoquai l'Éclair Divin, mon Art de déplacement de grade 6. Le Purelight me traversa, mon corps se dissolvant en une traînée de radiance. Le monde se brouilla tandis que je réapparaissais derrière Ren, l'épée s'abattant avec une force capable de fendre le sol virtuel sous nos pieds. L'impact rugit à travers l'arène, une onde de choc de lumière et de chaleur explosant vers l'extérieur, brisant le dallage en une toile d'araignée de fissures. Ren se tordit à la dernière seconde, le bras levé, mais le coup atteignit quand même son épaule, creusant une entaille profonde qui projeta du sang virtuel sur les tuiles fracturées.
Il grogna, la douleur traversant son visage, mais il ne plia pas. Au lieu de cela, il riposta avec le premier mouvement de son Art de grade 6, Poing du Vide : Pas Effondré. Son pied claqua au sol, et l'espace autour de lui se déforma, une ondée de gravité distordue filant vers moi. L'air lui-même semblait s'effondrer vers l'intérieur, m'arrachant à mon équilibre avec une force capable d'écraser l'acier. Mon Armure d'Os grinca sous la pression, des éclats de pierre virtuelle me cinglant alors que l'arène gémissait.
Je serrai les dents, plantai mon épée dans le sol pour m'ancrer. « Belle tentative », marmonnai-je, puis levai la main. Place à un vrai sort. Des sigilles dorés s'allumèrent le long de mon bras tandis que je canalisais une incantation de six cercles — Cascade Radieuse. Le Purelight se condensa en une salve de faisceaux brûlants, chacun épais comme mon bras et hurlant de chaleur. Je la déchaînai à bout portant, la lumière déchirant l'air vers Ren.
Ses yeux s'écarquillèrent, mais il ne broncha pas.
Sort de six cercles : Vortex de Graviton.
Ses mains s'élancèrent vers l'avant, et un tourbillon maelströmique de gravité éclata, une spirale noire qui aspirait lumière et débris. Ma Cascade Radieuse s'y écrasa, les faisceaux se courbant et se fracturant tandis que le vortex les dévorait. La collision secoua le monde VR, le ciel clignotant de statique alors que les énergies s'entrechoquaient. Un instant, ça tint — puis le vortex flancha, et un faisceau errant perça, effleurant le flanc de Ren. Il siffla, serrant la blessure, une fumée virtuelle s'élevant du tissu calciné.
Je ne marquai pas de pause. La Technique Danse Tempête s'enclencha, mon Art de grade 5 accumulant l'élan tandis que je tourbillonnais vers lui, l'épée un tourbillon ardent. Chaque frappe venait plus vite, plus lourde — feu et lumière tissant un assaut implacable. Ren bloqua avec ses poings, la gravité renforçant chaque parade, mais je le sentis forcer. Le sol sous nos pieds se fendilla davantage, des morceaux de pierre flottant dans l'air chaotique.
Puis il changea de tactique.
Deuxième mouvement de l'Art de grade 6 Poing du Vide : Horizon des Événements.
Un dôme d'espace distordu claqua en existence autour de lui, l'air s'épaississant d'un poids oppressant. Mon épée ralentit en plein élan, comme si je taillais dans du goudron, et la lumière autour de moi pâlit, courbée vers l'intérieur par l'attraction gravitationnelle. À l'intérieur de ce champ, l'aura de Ren monta en flèche, ses poings brillants d'une énergie noire de vide.
Il chargea, ses coups un flou de destruction. J'esquivai le premier, l'Éclair Divin m'écartant sur le côté, mais le second atteignit ma poitrine. L'Armure d'Os en absorba la majeure partie, mais l'impact me fit tout de même glisser en arrière, mes bottes creusant des sillons dans le sol ruiné. La douleur me traversa — virtuelle ou non, elle semblait bien réelle.
«Erebus !» claqua 정신내. Mon Liche répondit, le Deepdark s'accumulant à mes pieds. Je projetai les deux mains vers l'avant, lançant un sort de six cercles — Chaînes Abyssales. Des ombres jaillirent du sol, d'épaisses vrilles de ténèbres terminées par des barbes dentelées. Elles fouettèrent vers Ren, perçant son Horizon des Événements et s'enroulant autour de ses bras et jambes. Les chaînes se resserrèrent, l'ancrant sur place, leur poids tirant contre son champ de gravité.
Ren grogna, luttant. « Pas mal, Nightingale ! » Son aura flamba, et d'un rugissement, il se libéra, les chaînes se brisant en volutes d'ombre. Mais j'avais déjà bougé. L'Éclair Divin me porta au-dessus de lui, l'épée levée haut. J'y mis tout — feu, lumière et pure volonté — visant à en finir.
Il contrata avec sa carte ultime.
Troisième mouvement de l'Art de grade 6 Poing du Vide : Effondrement du Vide.
L'air implosa autour de lui, une sphère écrasante de gravité dévorant lumière et son. Mon coup le rencontra de front, la collision un boum assourdissant qui fractura le monde virtuel lui-même. Le sol se gondola, un cratère se formant sous nos pieds, et le ciel glitcha, des stries de code clignotant à travers la brume.
Je sentis l'attraction, mon corps luttant contre la force, mais je l'avais anticipée. La Danse Tempête monta une dernière fois, l'élan me libérant de l'effondrement. Je vrillai en l'air, atterris derrière Ren alors que son sort s'éteignait. Avant qu'il ne puisse se retourner, mon épée pressa contre sa gorge, le tranchant traçant une fine ligne de sang.
J'exhalai avant de le décapiter, l'éliminant de l'événement.