Puis vint une nécromancière de Tombepierre, ses robes grises tourbillonnant tandis qu'elle invoquait des guerriers squelettiques depuis le sol. Leurs griffes osseuses s'agrippèrent vers moi, mais je contrattaquai avec Lumière Pure, une explosion radieuse qui les réduisit en cendres. Elle tenta d'en relever d'autres, mais je combinai la distance, mon épée tranchant sa garde grâce à un mélange de glace et de force. Son cristal se brisa, et je scrutaïs déjà ma prochaine cible.
Au bout de la première heure, j'avais abattu plus d'une douzaine d'adversaires, leurs cristaux s'éteignant l'un après l'autre dans l'arène. Le terrain fourmillait d'action : des explosions secouaient l'air, des cris résonnaient, et des sorts s'entrechoquaient dans des exhibitions éblouissantes de couleurs. J'aperçus Cecilia, Rose et Elara au fil de mes déplacements, chacune tenant bon. Les sorts cramoisis de Cecilia peignaient le ciel, se tordant en motifs impossibles alors qu'elle expédiait un voleur des Yeux de Serpent. Les roses bleues de Rose s'épanouissaient sur sa zone, des illusions déroutant ses assaillants. Les barrières lumineuses d'Elara tenaient bon, son cristal intact malgré le barrage d'un mage de Pillen. Elles étaient incroyables, et la fierté gonfla ma poitrine — mais je savais que je devrais les affronter tôt ou tard.
Après avoir nettoyé un autre groupe d'adversaires plus faibles, je décidai qu'il était temps de défier Cecilia. Je la trouvai aux prises avec un assassin des Yeux de Serpent, ses dards de venin verts s'entrechoquant contre son feu cramoisi. Elle était un tourbillon, ses sorts se courbant en arrière et spiralaient vers l'intérieur, mais il était insaisissable, esquivant avec une vitesse surnaturelle. J'intervins, envoyant une vague d'eau pour noyer ses flammes et une rafale de vent pour le déséquilibrer. Son cristal était exposé, je le brisai d'une estocade rapide avant de me tourner vers Cecilia.
Elle pivota pour me faire face, les yeux plissés. « Tu essaies de me voler ma proie, Arthur ? »
Je grinai, faisant virevolter mon épée. « Je donnais juste un coup de main. Mais maintenant c'est ton tour, Cee. »
Son sourire s'élargit. « Vas-y, montre-moi. »
Notre combat ressembla à une danse, électrique et intense. Elle lança une salve de boules de feu cramoisies, chacune se tordant en plein vol pour me traquer. J'érigeai un mur de terre, les flammes crépitant contre la pierre, et ripostai par une rafale de vent pour la repousser. Elle rit, sa voix résonnant par-dessus le chaos, et envoya sa propre bourrasque, parsemée d'étincelles cramoisies qui me piquèrent la peau. Je m'ancrai par la gravité, l'air s'épaississant autour de moi, et entamai ma Danse de la Tempête.
Mon épée se mua en flou — d'abord un trait de foudre qui crépita vers elle, la forçant à esquiver ; puis un éclat de glace qu'elle bloqua d'une barrière scintillante ; puis un tremblement de terre qui secoua le sol sous ses pieds. Elle riposta par un sort qui courba l'espace, mon coup suivant déviant de sa trajectoire, mais je m'étais assez entraîné avec elle pour ne pas me laisser déstabiliser. J'ajustai, déformant l'espace à mon tour avec mon propre pouvoir, et feignis avec une bouffée de feu. Elle mordit à l'hameçon, modifiant ses défenses, et je combinai l'écart, ma lame tranchant sa garde cramoisie. Son cristal se fendit sous le coup, sa lumière s'éteignant tandis qu'elle reculait, haletante.
Elle me regarda, la poitrine soulevée, mais son sourire ne flancha pas. « Pas mal, salaud. La prochaine fois, t'es grillé. »
Je rengainai mon épée et m'approchai, écartant une mèche de son visage. « Tu as été incroyable, Cee. Je suis fier de toi. »
Elle roula des yeux mais se pencha vers ma touche. « Ouais, ouais. Attends un peu, je t'aurai la prochaine fois. »
Je gloussai, lui volai un baiser rapide avant de passer à la suite. « Je compte dessus. »
Puis ce fut le tour de Rose. Sa section de l'arène était un cauchemar d'illusions — des roses bleues poussaient partout, leurs pétales déformant la réalité en un labyrinthe mouvant. Le sol se dérobait sous moi, et trois versions de Rose apparurent, chacune arborant ce sourire froid et énigmatique qui lui est propre. Je pris une inspiration, fermant les yeux pour me concentrer. Je pouvais sentir son mana, le fil subtil qui reliait la vraie Rose à ses leurres. Quand j'ouvris les yeux, je la verrouillai et chargeai.
Sa voix résonna de toutes parts. « Tu crois pouvoir me trouver, Arthur ? »
« C'est déjà fait, » ripostai-je, mon épée fendant l'air.
Les illusions tentèrent de me déstabiliser, fonçant avec des lames fantômes, mais je les ignorai, ma Danse de la Tempête traçant un chemin vers la vraie Rose. Le vent dispersa les fausses, la foudre testa ses défenses, et la glace ralentit ses mouvements. Elle déforma la réalité, esquivant avec une grâce qui me coupa le souffle, mais je contrattaquai par une distorsion temporelle fugace, la figeant une fraction de seconde. Ce fut suffisant — je plongeai, ma lame brisant son cristal dans une explosion de pétales bleus.
Les illusions s'évanouirent, et Rose se tenait devant moi, son expression adoucie par l'admiration. « Tu es incroyable, Arthur. Je savais que tu gagnerais. »
Je l'attirai dans mes bras, sa chaleur m'ancrant. « Tu m'as donné du fil à retordre, Rose. J'adore ça chez toi. »
Elle rougit, posant son front contre le mien. « Continue de te surpasser, d'accord ? Pour nous. »
« Toujours, » promis-je, l'embrassant doucement avant de reculer.
Enfin, Elara. Son cristal était une forteresse, entouré de couches de barrières lumineuses scintillant de sa magie de soutien. Elle n'était pas tape-à-l'œil, mais elle était implacable, ses défenses soignant les dégâts aussi vite qu'ils étaient infligés. Je m'approchai, épée prête, et croisa son regard soutenu.
« Arthur, » dit-elle, sa voix calme. « Je ne te le rendrai pas facile. »
J'acquiesçai. « Je n'en voudrais pas d'autre. »
Je déchaînai tout — le feu rugit, la foudre craqua, la glace gicla — mais ses barrières s'adaptèrent, absorbant chaque impact. C'était un mur, inébranlable, et j'avais un respect fou pour elle. Il me fallait plus gros. Je reculai, pris une grande inspiration, et relançai ma Danse de la Tempête, accumulant vitesse et puissance. Mon épée brilla de Lumière Pure, sa lueur s'intensifiant tandis que j'y versais mon énergie.
Elara le vit venir, ses barrières s'épaissirent, mais j'en avais fini de me retenir. Avec un rugissement, je déchaînai l'Éclair Divin — une estocade aveuglante, ébranlant le monde, qui déchira l'air comme une comète. La lame de Lumière Pure lacéra ses défenses, pulvérisant son cristal en une pluie de lumière et de poussière.
Elle fixa les décombres, puis moi, les yeux grands ouverts d'émerveillement. « C'était dingue, Arthur. T'es un truc à part. »
Je baissai mon épée, haletant. « T'es une bête, Elara. J'ai tout donné. »
Elle sourit, chaleureux et sincère. « Tu mérites cette victoire. Tu l'as gagnée. »
« Merci, » dis-je, lui claquant l'épaule. « Ça compte beaucoup. »
Mes amis éliminées, je me tournai vers les adversaires restants. Il n'en restait qu'une poignée, et ils n'avaient aucune chance. Un mage des Yeux de Serpent tenta la furtivité et le poison, mais j'étouffai ses ombres avec Ténèbres Profondes et l'immobilisai par la gravité, brisant son cristal en quelques secondes. Une archère de Crête Stellaire tira des flèches d'argent, mais je les déviai au vent et fonçai avec la Danse de la Tempête, mettant fin à son parcours. Un par un, les cristaux tombèrent, jusqu'à ce que le mien soit le seul à luire, une balise dorée solitaire dans l'arène silencieuse.
La foule explosa, ses acclamations secouant les gradins. Je l'avais fait — j'avais gagné la Brèche Frontalière. La sueur ruisselait sur mon visage, mes muscles endoloris, mais le triomphe me traversa. Je rengainai mon épée et me retournai pour trouver Cecilia, Rose et Elara m'attendant au bord de l'arène, leurs visages rayonnants de fierté.
Cecilia m'atteignit la première, me donnant un coup de poing amical dans le bras en grinçant. « T'as fait, connard prétentieux. »
Rose s'avança, sa main glissant dans la mienne. « On savait que tu pouvais. »
Elara hocha la tête, son sourire chaleureux. « T'es le meilleur, Arthur. Sans discussion. »
J'attirai Cecilia et Rose contre moi, leurs corps pressés contre le mien, et fis signe à Elara de nous rejoindre. Elle le fit, et nous restâmes là, un nœud serré d'amitié et d'amour. « Je n'aurais pas pu sans vous trois, » dis-je, la voix épaisse. « Vous me poussez chaque jour. »
Cecilia rit, son souffle chaud contre mon cou. « Fais pas le sensible maintenant. La prochaine fois, je te botte les fesses. »
Rose serra ma main. « On va te rattraper. Fais gaffe. »
Les yeux d'Elara pétillèrent. « Reste aux aguets, sinon on te dépassera. »
Je grinai, passant un bras autour de Cecilia et Rose, Elara marchant à nos côtés tandis que nous quittions l'arène. « J'aurais pas voulu autrement. »
Les acclamations s'estompèrent derrière nous, la journée était à moi mais l'avenir nous appartenait. La victoire était douce, mais elles — c'était ça qui comptait le plus.