Une fois notre rendez-vous terminé, Rose et moi regagnâmes la Tour, le bourdonnement feutré des couloirs imprégnés de mana nous accueillant comme une mélodie familière.
Je m'attendais à ressentir de l'incertitude, peut-être même de la culpabilité, mais il n'y eut que de la clarté.
C'était le bon choix.
Ce rendez-vous avait été bien plus qu'une simple sortie — c'avait été une confirmation. Un moyen de m'assurer de mes propres sentiments, de solidifier les émotions nébuleuses qui traînaient entre nous. Et maintenant, j'en étais certain.
Tout comme j'appréciais les trois autres filles.
Après un dîner rapide, je me retirai dans ma chambre. Je n'avais pas revu Cecilia depuis l'après-midi — l'Archimagister Charlotte la soumettait à un entraînement avancé, la forçant à lancer des sorts sans recourir à son Don. Connaissant Charlotte, c'était sans doute un exercice de brutalité magique pure, de ceux qui laissent même les prodiges comme Cecilia vidés mentalement en fin de journée.
Sur cette pensée, je m'étirai, prêt à m'effondrer sur le lit.
Puis, juste au moment où je relevais la couverture, un coup frappa à ma porte.
Une impression de déjà-vu me submergea.
Lentement, je m'approchai de la porte, m'attendant déjà à moitié à ce que j'allais découvrir en l'ouvrant.
Cecilia se tenait là, baignée dans la lueur douce de l'éclairage d'ambiance du couloir. Elle portait une robe de nuit bien trop luxueuse pour passer pour un vêtement de sommeil, son tissu scintillant subtilement de fils enchantés. Sa natte blonde, d'ordinaire si soigneusement nouée, s'était dénouée, libre et cascadant sur ses épaules en vagues douces et indociles.
Une intensité brûlait dans ses yeux cramoisis, quelque chose d'illisible couvant sous la surface.
« Arthur », dit-elle, voix basse, mais teintée de quelque chose d'acéré.
« Oui ? » répondis-je, instinctivement sur mes gardes.
Sans attendre d'invitation, elle entra, me frôlant avec l'assurance de quelqu'un qui a déjà décidé exactement comment cette conversation allait se dérouler. Puis elle se retourna, son expression changeant comme si un secret venait de naître entre nous.
« Tu… t'as embrassé Rose aujourd'hui, non ? »
Ça a dégénéré vite.
Son regard me transperçait, sans cligner, expectatif. Une seconde, j'envisageai de mentir — puis rejetai l'idée sur-le-champ. Inutile. Cecilia n'était pas du genre à poser une question sans en connaître déjà la réponse.
Puis, avant que je ne puisse réagir, je me retrouvai plaqué sur le lit.
Mon cerveau disjoncta.
Une seconde avant, j'étais debout. La suivante, Cecilia avait bougé, et je ne l'avais même pas vu. Aucune hostilité, aucune intention de nuire — juste une possessivité pure, brute.
Elle m'enjamba, mains posées sur ma poitrine, sa robe de nuit glissant légèrement sur une épaule.
« C'est pas juste », chuchota-t-elle, la voix tremblante, non de colère mais de quelque chose de bien plus dangereux. « Je t'ai trouvé la première. »
Ses doigts se crispèrent légèrement sur le tissu de ma chemise.
Donc c'était en train d'arriver.
Une possessivité puérile, sauf qu'il n'y avait rien de puéril dans la façon dont son corps irradiait de la chaleur contre le mien, ni dans la façon dont ses yeux cramoisis brûlaient de quelque chose de peligreusement proche du désespoir.
Cecilia avait toujours été joueuse, voire flirtieuse, mais ça — c'était différent.
Ce n'était pas juste de la taquinerie.
Et le vrai était dangereux.
« Cecilia », commençai-je prudemment, mes mains flottant près de sa taille, incertain de devoir la repousser ou la laisser faire… quoi que ce soit.
Elle se pencha, son souffle chaud contre mon cou.
« Je m'en fiche », murmura-t-elle, à moitié pour elle-même. « Même si tu les aimes, même si tu les embrasses… je ne perdrai pas contre elles. »
Ses doigts remontèrent, effleurant ma clavicule.
Je luttai contre l'envie de frissonner.
Et pourtant, elle ne faisait que tester.
Le silence s'étira, épais de tension.
J'exhalai, stabilisant mes pensées, refoulant l'envie soudaine et écrasante de faire quelque chose de téméraire.
« Cecilia », dis-je à nouveau, plus doucement cette fois.
Je levai la main, glissant une mèche rebelle derrière son oreille. Son souffle se bloqua.
« Tu ne vas pas perdre », lui dis-je.
Ses yeux s'élargirent légèrement, juste un instant, avant qu'elle ne recompose ses traits en cette expression hautaine et moqueuse.
« Hmph », souffla-t-elle, se décalant à peine. « Bonne réponse. »
Puis, tout aussi vite qu'elle m'avait plaqué, elle roula sur le côté, s'installant à mes côtés sur le lit avec l'aisance de quelqu'un qui refuse absolument d'admettre ce qui vient de se passer.
« T'es vraiment quelque chose, tu sais ça ? » marmonnai-je, me frottant la tempe.
Cecilia se contenta de ricaner.
« Et toi, » dit-elle, s'appuyant sur un coude, « tu ferais bien de t'y habituer. »
J'avais le pressentiment qu'elle ne parlait pas seulement de ce soir.
Je soupirai, fixant le plafond.
Après un temps de silence, le ton de Cecilia s'adoucit davantage. « Je t'aime tellement, tu sais », murmura-t-elle, posant une main sur sa poitrine comme pour contenir le tumulte d'émotions qui menaçaient d'éclater. « J'ai l'impression que mon cœur va exploser si je ne t'ai pas. » Sa voix, débarrassée de son habituelle bravade taquine, était brute, sans filtre — une honnêteté mise à nu.
Je la regardai, sachant que je ne pouvais pas mentir. « Je t'aime aussi », dis-je, ma voix stable, bien que chaque mot porte le poids de ce que je ressentais vraiment. Un long moment, nous nous contentâmes de nous regarder, le seul bruit le bourdonnement diffus de l'énergie de la Tour qui circulait autour de nous.
Les doigts de Cecilia tressaillirent sur le tissu doux de sa robe de nuit, et ses yeux scintillèrent d'une myriade d'émotions trop rapides pour être nommées. Puis, d'une respiration lente et délibérée, elle expira, reprenant un peu du sang-froid qu'elle portait d'ordinaire comme une seconde peau.
« Mais tu les aimes aussi », marmonna-t-elle, presque pour elle-même — ses lèvres se pinçant comme si on lui avait tendu une potion amère et qu'elle hésitait à l'avaler ou à la jeter.
« Oui », admis-je honnêtement.
Elle grogna, un son à la fois exaspéré et presque amusé, et s'affala en arrière sur le lit comme si l'idée même de partager était une offense à sa sensibilité délicate.
« Pourquoi elles ? » geignit-elle dramatiquement, agitant un bras vers le plafond comme pour chasser l'idée. « Pourquoi tu pourrais pas être un mec normal et te dévouer entièrement à moi ? »
Je ris doucement. « Je crois pas qu'il y ait eu quoi que ce soit de normal chez moi depuis le jour où j'ai mis les pieds à l'académie Mythos. » Je levai un sourcil, la taquinant en retour. « Tu es tombée pour moi aussi, souviens-toi. »
Cecilia claqua la langue, plissant les yeux. « Oui, mais je t'ai trouvé la première », bougonna-t-elle, me piquant la poitrine avec insistance joueuse. « Ça devrait vouloir dire quelque chose ! »
Je grinai, attrapant sa main avant qu'elle ne continue son assaut de moqueries affectueuses. « Ça veut dire quelque chose. » Elle cligna des yeux, et pendant une fraction de seconde, la dureté dans son regard s'adoucit en quelque chose de tendre. « Hmph. Tu dis ça juste pour que j'incendie pas ton lit », taquina-t-elle, bien que son ton trahisse une pointe de vulnérabilité.
Je riais. « Non, je le dis parce que c'est vrai. » Nous restâmes tous deux silencieux, l'air lourd de sentiments tus et de compréhension mutuelle.
Cecilia me fixa longuement, son expression prise entre une suspicion tenace et une envie irrésistible de me croire. Puis, lentement, elle soupira, s'affalant contre mon épaule avec le poids d'une acceptation réticente. « D'accord », grogna-t-elle contre mon épaule. « D'accord. Tu peux les aimer. Mais tu ferais mieux de m'aimer le plus. »
Je souris et l'entourai de mon bras, m'enfonçant dans l'intimité de l'instant. « Tu te rends compte que ça marche pas comme ça, hein ? » murmurai-je.
Elle ricana légèrement. « Alors je ferai en sorte que ça marche. » J'allais répondre quand soudain l'alarme stridente déchira le silence serein de la pièce.
Un son aigu, perçant, résonna dans le couloir, brisant notre moment tendre. L'intrusion soudaine nous fit sursauter tous les deux — les yeux de Cecilia s'écarquillèrent, et je me reculai instinctivement, le cœur battant la chamade.