L'air froid et stérile du centre de commandement Kagu était lourd d'une tension presque physique. Les analystes, le visage pâle, éclairés par la lueur frénétique des affichages holographiques, surveillaient des flux de données en cascade qui hurlaient tous la même vérité impossible. Des officiers d'une douzaine de nations alliées relayaient des ordres brefs, professionnels, leurs voix serrées par une panique à peine contenue. Sur l'affichage holographique central, l'Aegis Luna, le fragile fil tendu orbital de la Terre, était passé d'un vert calme et stable à un cramoisi systémique hurlant, avant de se dissoudre en un blizzard de statique. Son signal avait totalement disparu.
« Toutes les forces, confirmation finale », la voix de , nette et froide comme l'acier, trancha dans la panique montante du centre de commandement. Elle se tenait là non pas en fiancée d', mais en princesse héritière de l'Empire de Slatemark, commandante suprême en tous points hormis le titre, son aura de Haut Radiant une présence tangible, stabilisante. « Le Commandement Global est au vert. Les forces de Slatemark, , Kagu et Avalon sont en position sur tous les conduits désignés. »
« La Secte du Mont Hua confirme sa disponibilité », ajouta depuis sa propre console, sa voix aussi froide et claire que la glace qu'elle commandait. « Leurs formations d'interception sont en place, en attente du conduit. »
Alastor, coordonnant depuis la salle de guerre du domaine , son visage projeté sur un écran latéral, fit un unique signe de tête sombre. « Tous les conduits sont stables et blindés. , au moment où tu ouvres les conduits primaires, l'invasion commence. Que les dieux vous accompagnent, vous tous. »
C'était le plan, forgé dans les jours frénétiques et sans sommeil depuis la découverte d'. Ce n'était pas une défense désespérée, de dernière minute, de l'atmosphère terrestre. C'était une contre-invasion préventive, audacieuse, à l'échelle planétaire. , avec sa nouvelle maîtrise divine terrifiante de l'espace, avait passé les derniers jours à déverser sa puissance dans la création de conduits spatiaux massifs, stables — des autoroutes interdimensionnelles menant des principales zones de rassemblement militaires de la Terre directement vers la poussière froide et silencieuse de la Lune. Ce ne serait pas une bataille pour la Terre ; ce serait une bataille sur la Lune, un bouclier contre l'apocalypse.
regarda son équipe, sa famille, rassemblés dans la cour des Kagu, leurs silhouettes tendues, leur puissance frémissante. Neuf Pic Radiants, la plus grande concentration de puissance mortelle de l'histoire humaine. Les couronnes de lumière et d'ombre de pulsaient d'une énergie agitée, impatiente, ses mains se fermant et s'ouvrant. se tenait dans une immobilité méditative parfaite, les yeux clos, les mains lâches le long du corps,yet il semblait le plus dangereux de tous. était un pilier de zéro absolu, son aura un froid tangible. Les yeux de étaient déjà perdus, son esprit traitant sans doute mille variables tactiques. et Reika se tenaient côte à côte, l'une pilier du commandement impérial, l'autre une lame parfaite dans son fourreau. Rose et Luna formaient le centre calme, la présence porteuse de vie de Rose un contraste net, défiant, face au miasme à venir, les yeux dorés de Luna déjà tournés… ailleurs, vers les fils d'un destin chaotique imminent. Ils étaient la pointe de la lance.
« Alice, Tiamat », dit , sa voix basse, s'adressant à sa mère et à l'imposante projection draconique qui assurait leur arrière-garde. « Vous avez la garde. Tenez le front intérieur. »
« Partez », dit Alice, sa voix plus douce que d'habitude, mais ferme comme l'acier. « Ne faiblissez pas. »
se tourna vers son équipe, sa famille. « Suivez-moi. »
Il n'ouvrit pas une petite couture. Il imposa sa volonté divine. Une déchirure massive, scintillante, dans la réalité, large de vingt mètres et parfaitement stable, s'ouvrit dans la cour. Ce n'était pas un vide noir, mais une fenêtre circulaire parfaite. À travers, on voyait la poussière froide, gris-argent, de la surface lunaire, et suspendue au-dessus, comme un joyau à couper le souffle, vulnérable, la bille bleu-blanc de la Terre.
Ils franchirent le pas comme un seul homme. La transition fut instantanée, l'air sous pression et les sons de la vallée Kagu disparaissant, remplacés par le silence parfait, stérile, absolu du vide. Leurs auras de Pic Radiant et Divines s'embrasèrent instinctivement, projetant les boucliers de pression et d'atmosphère vivifiable nécessaires autour d'eux, une minuscule bulle de vie défiante dans le froid absolu. Ils se tenaient sur la poussière ancienne, criblée de cratères, de la Mer de la Tranquillité, la régolite poudreuse plus fine que n'importe quel sable, se déposant autour de leurs bottes.
Et devant eux, masquant les étoiles, emplissant leur vision d'une scène d'horreur géométrique, pendait l'armada démoniaque.
Ce n'était pas une flotte en aucun sens humain, une collection de métal et de moteurs. C'était un essaim vivant, respirant, de cauchemars. Mille navires bio-mécaniques, leurs coques semblant taillées dans les carapaces d'insectes colossaux, malades, pulsaient de lumières violettes et vertes maladives. Ils pleuraient un film constant, huileux, de miasme brut dans le vide, une souillure visible, cancéreuse, contre le noir pristine de l'espace. D'innombrables vaisseaux plus petits, les « Ducs » de rang Radiant, essaimèrent comme des frelons autour d'une douzaine de navires-capitaux massifs, semblables à des forteresses. L'ampleur en était vertigineuse, un nuage de ténèbres abjectes prêt à fondre.
Les sens divins d' traversèrent le chaos, triant la menace instantanément. Il sentit la statique chaotique, violente, des rangs inférieurs, les « Ducs », un ramassis de pouvoirs individuels de niveau Radiant. Au-dessus d'eux, comme des ancres lourdes, solides, de pure malice, se tenaient les quatre Archiducs, leur puissance focalisée, arrogante, flamboyant comme des soleils noirs — deux au rang Haut Radiant, deux au rang Pic Radiant.
Et au cœur même de la flotte, sur le pont d'un vaisseau-amiral qui semblait taillé dans un seul morceau de nuit solidifiée, il sentit les deux vraies menaces. Ce n'étaient pas des points de lumière dans sa perception ; c'étaient des vides, des trous noirs qui semblaient boire la réalité environnante. Leurs signatures divines étaient immenses, terrifiantes. Colère, une singularité de rage pure, aveugle, catastrophique. Envie, un puits froid, infiniment profond, de désir conceptuel, insidieux, analytique, et déjà… les observant. Les cataloguant.
Les démons les avaient vus. Une ondulation d'énergie chaotique traversa la flotte alors qu'elle enregistrait l'arrivée impossible de dix êtres à la surface de la Lune.
« Maintenant », dit , sa voix résonnant non seulement dans les esprits de son équipe, mais à travers les vastes voies spatiales stables qu'il avait créées, un ordre envoyé à un monde en attente.
Comme si un barrage avait cédé, l'espace derrière eux se déchira. D'une douzaine de portails massifs, stables, les armées de la Terre commencèrent à déferler. D'élégants navires du vide Kagu d'obsidienne, hérissés d'une énergie qu' n'avait jamais vue auparavant, surgirent dans le noir. D'un autre portail, les légions de combat de Slatemark émergèrent, des milliers de mages en armure de combat renforcée, montés sur d'intrus constructs de mana lumineux. D'un troisième, les châssis de guerre automatisés du domaine se déployèrent en formations parfaites, silencieuses. Et des plus grands portails, les divisions Radiant combinées d'Avalon et des nations alliées, une véritable vague de défi humain, déferlèrent sur la surface lunaire dans une invasion planifiée, écrasante, coordonnée.
L'armada démoniaque, clairement stupéfiée par ce contre-déploiement instantané, massif, réagit avec une énergie chaotique, furieuse, ses vaisseaux plus petits se tournant pour faire face à l'assaut impossible.
« Neuf », commanda , sa voix un point calme, net de certitude dans le vacarme montant de l'armée qui se déployait. « L'armée est à vous. Les Archiducs, les Ducs, la flotte elle-même — ne laissez pas un seul d'entre eux toucher la Terre. Montrez-leur ce que deux ans d'entraînement ont forgé. Montrez-leur ce que Pic Radiant signifie vraiment quand il œuvre comme un seul. »
Il détourna le regard de la bataille éclatante, silencieuse, et le fixa sur les deux signatures divines, séparées de lui par des kilomètres de vide et un mur de démons inférieurs. « Eux », dit-il simplement, « sont à moi. »
Il fit un seul pas en avant, sa nouvelle puissance divine vibrant, sa volonté concentrée. Il avait l'intention de combler la vaste distance, de porter le combat directement à leur vaisseau-amiral, d'en finir avant que cela ne commence vraiment.