Ma conscience revenait dans mon corps avec la violence d'une rentrée atmosphérique à haute gravité. La transition depuis les confins du système solaire jusqu'au penthouse d'Avalon fut instantanée, mais le choc sensoriel fut immense. Mon esprit, qui venait de s'étendre sur des milliards de kilomètres de vide, se sentait compressé, la nouvelle perspective immense de ma Divinité fourrée de force dans les limites d'un crâne humain. La tension était profonde, une douleur conceptuelle aiguë derrière les yeux.
Je me tenais dans l'obscurité du salon, les lumières de la ville d'Avalon scintillant bien en dessous, inconscientes. Le bourdonnement feutré du penthouse, le parfum léger du sommeil de Stella, me semblaient impossiblement fragiles, comme un murmure face à l'ouragan que je venais de percevoir.
Ils arrivaient. Une flotte. Contaminée par le miasme, se déplaçant plus vite que la lumière à travers les couches spatiales supérieures, utilisant les mêmes voies que je venais d'apprendre à percevoir. L'Aegis Luna était un fil tendu, et ils venaient de le franchir. La guerre n'était plus un avenir abstrait. C'était une réalité imminente.
Il n'y avait pas de temps à perdre, pas de temps pour une assimilation silencieuse. Ma famille, mon équipe, devait savoir.
Je ne m'embarrassai pas d'un téléphone. J'étendis la main, ma volonté Divine s'affirma, et déchirai une couture de Grey nette dans le tissu de la réalité. Je passai du penthouse baigné de lune directement dans l'atmosphère lumineuse, en alerte maximale, du centre de commandement central du Domaine Ancestral des Kagu.
La pièce bourdonnait d'une énergie concentrée. Mon arrivée, silencieuse et sans annonce, provoqua un arrêt universel, brutal. , Ren et mes six fiancées étaient rassemblés autour d'une carte holographique centrale, planifiant probablement la phase suivante du nettoyage du Culte du Calice Rouge. Alice se tenait près de l'imposante projection de Tiamat, toutes deux en discussion profonde et silencieuse. Ils se figèrent tous, les têtes se tournant vers moi, leurs visages mêlant surprise et alarme immédiate, glaciale. Mon apparition soudaine, sans prévenir, couplée à l'aura froide et sévère que je dégageais alors, leur disait tout ce qu'ils avaient besoin de savoir. Ce n'était pas une visite de courtoisie.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » fut la première à parler, sa voix tranchante, la Princesse héritière prenant instantanément le contrôle de la tension soudaine de la pièce. « , qu'as-tu vu ? »
« J'ai étendu mes sens, » dis-je, ma voix basse, bien qu'elle parût couper le bourdonnement feutré du centre de commandement avec une clarté absolue. « Au-delà du domaine. Au-delà d'Avalon. Je suis allé jusqu'à la lune vérifier l'Aegis Luna. »
Les yeux dorés de Luna s'élargirent. « Tu... tu as atteint la lune ? Avec tes sens seuls ? »
« La Divinité a ses avantages, » balayai-je, écartant l'implication d'un geste. « L'Aegis est fonctionnel. Mais il ne sert à rien. Ils sont déjà passés. »
Un silence glacial tomba. « Qui ? » demanda , sa voix comme de la glace.
« Une flotte démoniaque, » annonçai-je. « Une avant-garde. Se déplaçant vite, utilisant les couches spatiales supérieures. Ils sont... proches. Des semaines, peut-être des jours. Pas des années. »
La réaction fut immédiate, viscérale. Le visage de pâlit. La main de Rose vola à sa bouche. jura, ses couronnes flamboyant.
« C'est impossible ! » éclata Lyra, avançant d'un pas, son attitude habituelle, composée, diplomatique, complètement partie, remplacée par le choc et l'incrédulité. En tant que membre des Sept Grands, c'était son domaine, sa connaissance. « Le dernier rapport de mon peuple était clair ! Les Sept Seigneurs Démons sont tous bloqués dans une impasse contre la pleine puissance des Sept Grands ! Nous les repoussions, surtout après que les blessures de Lysantra ont paralysé leur structure de commandement ! Et le Seigneur Démon Suprême lui-même est engagé dans une confrontation directe, conceptuelle, avec le Dieu Akasha. Ils n'ont pas les ressources, la puissance, ni l'attention pour lancer une nouvelle invasion à grande échelle de la Terre ! C'est une impossibilité stratégique ! »
Ses mots étaient désespérés, s'accrochant aux faits établis, à la réalité qu'elle connaissait. Mais j'avais ressenti la vérité.
« Vos renseignements sont périmés, » dis-je, ma voix plate, ne laissant place à aucune contestation. « Ou nous sommes délibérément trompés. Je n'ai pas seulement perçu des vaisseaux, Lyra. J'ai perçu le poids conceptuel de leurs commandants. Deux d'entre eux. Des signatures de niveau Divin. »
Je marquai une pause, cherchant les mots pour décrire l'absurdité pure de ce que j'avais ressenti, même à une distance aussi impossible. « L'un était... insidieux. Froid. Une envie rampante, rongeante, profonde, pour ce qui ne lui appartenait pas. On eût dit un vide, défini seulement par ce qui lui manquait, et le désir brûlant de s'en emparer. C'était... l'Envy. »
Lua haleta, sa main serrant le bras de .
« L'autre, » continuai-je, « était plus simple. Bien plus simple. C'était une rage pure, non diluée, focalisée. Une fureur sans limites, hurlante, incandescente, dirigée contre... eh bien, contre tout. Une crise de colère apocalyptique, dépourvue d'esprit, revêtue d'une forme divine. On eût dit... la Wrath. »
Lyra recula, le visage cendré, les yeux grands ouverts, saisi par une horreur nouvelle, naissante, qui surpassait son incrédulité première. « Non... non, ce n'est pas possible. L'Envy et la Wrath ? Ensemble ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire, Lyra ? » exigea , sa voix coupante, sentant le basculement de l'incrédulité vers la terreur.
Lyra me regarda, son regard empli d'une compréhension terrible, nouvelle. « La hiérarchie des Seigneurs Démons... ce n'est pas un simple conseil d'égaux. Il y a un classement. Un ordre de puissance. » Elle prit une respiration tremblante. « Lysantra, la Lust, celle que tu as tuée, ... elle était la Deuxième la plus forte. »
« Et ces deux-là ? » insistai-je.
« La Wrath, » dit-elle, sa voix tremblante, « est la Troisième la plus forte. Un être de force pure, catastrophique. Mais l'Envy... » Elle secoua la tête, comme pour nier ses propres mots. « L'Envy n'est pas juste un Seigneur Démon. L'Envy est le Premier. Le plus fort des Sept. Le plus rusé, le plus puissant, celui qui murmure dans l'ombre et tire les ficelles de toute la hiérarchie abyssale. »
La pièce retomba dans le silence, les implications se posant comme une couche de poussière épaisse, étouffante. Non seulement une flotte s'était échappée, mais elle était menée par le Premier et le Troisième Seigneurs Démons les plus puissants.
« Ils ont abandonné leur bataille contre les Sept Grands, » constata Alice, sa voix d'un monotone glacial, rassemblant les pièces. « Ou alors, ils ont gagné. Peu importe, ils se sont désengagés. Et ils viennent ici. »
« Ce n'est pas seulement eux, » ajoutai-je, mon esprit repassant les données sensorielles. « La flotte elle-même est massive. Je n'ai pas pu obtenir un décompte exact, mais j'ai perçu la garde d'honneur autour de ces deux signatures primaires. » Je croisi les regards de mon équipe. « Quatre Archiducs Démons. Deux au rang Radiant sommet, deux au rang Radiant supérieur. Et au-delà... "nombreux" ne commence même pas à couvrir la chose. Des dizaines, peut-être des centaines, de Ducs Démons, tous au rang Radiant. »
Je notai aussi les vaisseaux eux-mêmes. « Leur technologie, » dis-je, jetant un coup d'œil à , « est... avancée. Une fusion fluide, dérangeante, de miasme et d'ingénierie hyper-avancée, bien au-delà de nos capacités actuelles. Mais à ce niveau, les vaisseaux ne sont que des systèmes de livraison. Ce sont les passagers qui posent problème. »
L'air dans la pièce était assez épais pour se couper au couteau. Le désespoir était palpable. Nous venions de vaincre une menace de niveau Divin, un être qui m'avait poussé à ma limite absolue, forçant une percée. Nous avions cru, ne serait-ce qu'un jour, avoir gagné un moment de répit, un temps pour nous regrouper.
Et maintenant, la vraie guerre arrivait, menée non pas par un, mais par deux menaces de niveau Divin, dont l'une était classée même plus haut que l'ennemi que nous venions à peine de survivre. Et ils amenaient une armée de Radiants qui éclipsait nos propres effectifs naissants.
Je regardai les visages de ma famille. Je vis le choc. La peur naissante. Le poids écrasant des probabilités impossibles qui s'empilaient contre nous.
Ma nouvelle Divinité Grey se posa autour de moi, froide et certaine. La peur avait disparu, remplacée par une résolution froide, tranchante, inébranlable. L'ennemi avait un nom. Une position. Une trajectoire.
Alyssara avait été une énigme complexe, douloureuse, que j'avais dû résoudre.
Ceci... ceci n'était qu'une cible.
« Ils ne sont pas prêts pour nous, » dis-je, ma voix tranchant le désespoir, attirant tous les regards. « Ils ne savent pas pour la chute d'Alyssara. Ils ne savent pas pour les neuf Radiants sommet présents dans cette pièce. Et ils ne savent certainement pas, » je croisi le regard de Luna, puis celui de , puis de toutes les autres, « pour moi. »
Je n'avais pas peur. Le chemin était clair. Qu'ils viennent.