Mon Édit de Séparation porta. Ce n'était pas un coup physique, mais conceptuel, visant la couture instable de la divinité greffée d'Alyssara. Il n'y eut ni explosion, ni rugissement tonitruant. Juste un silence profond, terrible, tandis que le Grey, alimenté par la vérité d'Harmonie, défaisait le noyau de son pouvoir.
Les yeux de jade d'Alyssara, qui brillaient d'une lumière divine furieuse, s'écarquillèrent de stupeur. La pression écrasante dans le sanctum, son « Contrôle Complet », s'évanouit en un instant, comme un bouchon qu'on retire. La lueur cramoisie dans ses soies pâlit. Le pouvoir volé de Luxure et de Fantasme, à présent coupé de l'ancre de sa volonté, se dissipa comme de la fumée. Elle resta immobile une fraction de seconde, un air de simple confusion humaine sur le visage, avant que ses genoux ne flanchent.
Elle s'effondra, son corps heurtant le sol froid et étranger d'un poids frêle, mortel, qu'il n'avait jamais semblé posséder auparavant. La femme qui avait tordu la réalité, l'Impératrice Cramoisie, la Calamité Écarlate, n'était plus qu'une braise mourante.
Je me tenais au-dessus d'elle, ma nouvelle puissance divine se logeant en moi, froide et lourde. Mon souffle était saccadé dans ma poitrine. Je l'avais fait. J'avais gagné. Ma main, celle qui avait porté le coup conceptuel, tremblait, non d'épuisement, mais de la finalité écœurante, atroce de l'acte.
« Je te l'avais dit, non ? » La voix d'Alyssara, maintenant faible, humaine, rauque, monta du sol. « Tu m'as surpassée », confirma-t-elle, sa respiration superficielle mais régulière. Un filet de sang, noir et réel, s'échappa de ses lèvres.
Je m'agenouillai près d'elle, mon esprit en tempête, tiraillé entre un triomphe conflictuel et un chagrin si profond qu'il menaçait de m'engloutir.
Et puis, avant que je ne puisse réagir, sa main, faible mais impossiblement rapide, jaillit et saisit le devant de mon col, m'attirant vers le bas dans un ultime sursaut de force désespérée. Nous tombâmes ensemble, moi m'amortissant au-dessus d'elle, son corps désormais frêle sous le mien, sa poitrine se soulevant dans des râles superficiels et douloureux.
« Mais tu ne peux pas me tuer, n'est-ce pas ? » chuchota Alyssara, une tristesse terrible amusée ourlant ses lèvres, sa voix un souffle rauque contre ma joue. Elle vit l'hésitation, l'horreur dans mes yeux.
Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. Mon souffle était lourd, m'étouffant. Mes membres tremblaient, non du combat, mais de cela, de ce que j'avais fait, de qui elle était.
Elle était sous moi, sa poitrine se soulevant à un cheveu de la mienne. Je voyais tout — l'épuisement profond dans ses yeux de jade, le battement délicat, frénétique de son pouls à sa gorge, la fierté obstinée, défiante, qui n'avait jamais tout à fait quitté son expression. Même dans son dernier moment, le plus faible, elle refusait d'avoir l'air petite.
C'était mon ennemie. L'ennemie de l'humanité. La menace Divine, plus forte que les Seigneurs Démons, celle qui devait mourir.
Je devais la tuer. Ma main, vibrante encore du pouvoir froid et silencieux de ma nouvelle Divinité, planait au-dessus de son cœur, prête à porter le coup final, physique, pour m'assurer que c'était vraiment fini.
« », dit-elle, ses doigts, faibles et tremblants, effleurant ma joue. Un geste si minuscule, si impossiblement doux,却 qu'il me frappa avec la force d'un coup physique, menaçant de tout défaire.
« … Emma », dis-je, le nom s'arrachant de ma gorge. Ce n'était pas une question. Ce n'était pas une nouvelle réalisation. C'était une aveu. Une ultime reconnaissance funèbre de la personne que je venais, nécessairement, d'assassiner.
« Oui, mon », dit-elle, sa voix impossiblement douce, la voix dont je me souvenais d'une vie d'avant celle-ci. Ses lèvres, tachées de rouge par le contrecoup interne de son pouvoir qui s'effondrait, se courbèrent en quelque chose de doux. Quelque chose de tendre.
« Tu es devenu si fort », murmura-t-elle. Mes poings se crispèrent, broyant le matériau froid et étranger du sol près de sa tête. Mes doigts frôlèrent des mèches de ses cheveux roses, fins comme la soie, aussi douloureusement familiers que la maison.
« Je… je suis fière de toi, », dit-elle. Puis sa voix durcit, un dernier écho de sa volonté désespérée, controlante. « Plante ta lame. »
Ce n'était pas une supplication. Ce n'était pas une requête. C'était un ordre.
« Je ne peux pas être sauvée », continua-t-elle, sa voix résolue, bien que fragile. « Le pouvoir volé… il est libéré. Il me… consume de toute façon. Je… ne peux pas t'aimer correctement. Pas . Tue-moi. »
« Ne dis pas ça, Emma », chuchotai-je, haïssant le son faible, brisé de ma propre voix.
Alyssara… Emma… gloussa, un son mouillé, rauque, et pour un instant fugace, impossible, elle redevint la fille que j'avais aimée avant tout cela — avant les régressions, avant la guerre, avant la trahison, avant que le poids écrasant des mondes ne se soit abattu sur nos épaules.
« Tu es toujours… le garçon faible, gentil… que j'aimais », dit-elle, sa voix se brisant. « Je suis désolée… qu'on n'ait pas trouvé notre bonheur… dans notre vie passée. »
« C'était entièrement ma faute », admis-je, l'aveu arraché de mes tripes. « Je n'étais pas assez fort. Pas à l'époque. »
« Mais toi… tu es assez fort… maintenant », dit-elle, ses yeux plantés dans les miens, emplis d'une clarté finale, douloureuse.
Je la regardai, vraiment, et réalisai enfin que mes joues étaient mouillées. Une seule goutte d'eau, ma larme, tomba sur son visage, se mêlant au sang au coin de sa bouche.
« Tue-moi », dit-elle à nouveau, sa voix un souffle fragile.
Je devais la tuer. Je l'avais tuée. Elle ne faisait que mourir trop lentement. La première fille que j'avais jamais aimée. La fille qui avait été ma lumière, mon espoir, dans un monde depuis longtemps réduit en cendres.
Seulement alors. Seulement alors cela serait vraiment fini. Seulement alors mon avenir, ma vraie famille, seraient en sécurité.
« Au fond », chuchota Alyssara, sa main libre se levant, son front pressant faiblement contre le mien, un geste d'une intimité impossible, atroce. « Je suis juste… si désolée… de n'avoir pas pu être à tes côtés, . »
Alors ses lèvres s'entrouvrirent. Elle haleta, une petite inspiration brusque. Ses yeux de jade, qui soutenaient les miens, s'élargirent une seconde, puis s'adoucirent, perdant leur lumière divine, leur focalisation, leur vie même.
Et nous nous embrassâmes. Ou peut-être ses lèvres rencontrèrent-elles simplement les miennes alors que sa dernière force l'abandonnait, une ultime touche accidentelle d'une intimité impossible. Elle me retint. Fort. Aussi fort que sa force déclinante le permettait, une dernière étreinte réflexe.
Pour un unique battement de cœur atroce, je pus croire que nous étions ailleurs — quelque part d'intouché par la guerre, le devoir et le sang. Quelque part où nous aurions pu être heureux.
Alors, son étreinte se desserra. Sa main glissa de mon col. Sa force, sa vie, sa présence même, s'éteignirent complètement.
« … Emma ? » dis-je, ma voix épaisse, bien que je sache déjà.
« Emma ? » répétai-je, une question creuse adressée au silence, malgré la connaissance de la réponse.
Je la couchai doucement, mes mains berçant sa tête.
Elle souriait. Encore. Même maintenant. Même à la fin.
Et ainsi vint le jour où l'Impératrice Cramoisie, la Calamité Écarlate, Alyssara Velcroix, mourut.
Et je fus celui qui la tua.
Je restai là longtemps, agenouillé au-dessus de son corps, le silence du sanctum absolu. Le poids de ma nouvelle Divinité était froid et lourd, une victoire qui n'avait goût que de cendre. Je l'avais fait. J'avais surpassé Originel. J'étais devenu Divin. J'avais vaincu l'un des êtres les plus puissants de l'univers. Et je ne m'étais jamais senti aussi brisé.
Lentement, délibérément, je fermai ses yeux, lui offrant une paix dans la mort qu'elle n'avait jamais trouvée dans sa vie obsessionnelle, tourmentée. Je regardai son visage, le visage d'Emma, une dernière fois.
« Merci, Emma », pensai-je, les guillemets simples un dernier adieu silencieux, une élégie prononcée seulement dans mon âme. « Pour le bonheur que nous avons failli avoir. Pour le souvenir qui, au bout du compte, m'a rappelé ce qui était réel. »
Je devais la laisser partir. Pas seulement son corps, mais le fantôme que j'avais porté pendant deux vies. Mon passé était une tragédie, mais mon présent m'attendait. Stella. Luna. . . . Rose. Reika. Elles étaient ma réalité maintenant. Elles étaient celles pour qui j'avais fait tout ça.
Avec un dernier souffle las, je me relevai, ma nouvelle puissance divine se logeant dans mes membres, froide et certaine. Je tournai le dos au corps de la première fille que j'avais jamais aimée, et au fantôme de l'homme que j'avais été. Le passé était derrière moi, enfin et vraiment.