L'amusement prédateur et joueur disparut du visage d'Alyssara, remplacé par une concentration glaciale, effroyablement impersonnelle. Le sanctuaire alien, jusque-là statique et silencieux, parut prendre une inspiration brutale en réponse à ce changement d'humeur. L'air même s'épaissit, devint résistant, chargé d'une puissance qui picotait contre la peau d'.
« La récréation, » résonna sa voix mentale, dépouillée de sa chaleur antérieure, « est définitivement terminée. »
Elle ne bougea pas. Elle n'en avait pas besoin. L'environnement lui-même devint son arme. Les angles non euclidiens des murs semblèrent s'aiguiser, les surfaces lisses ondulant comme du tissu musculaire. Avec un grondement sourd qu'on ressentait davantage dans les os qu'on ne l'entendait, le sanctuaire attaqua.
Deux murs opposés, séparés de centaines de mètres, se détachèrent purement et simplement du concept d'immobilité et surgirent vers l'intérieur, dans l'intention d'écraser entre eux comme un insecte. Ils se mue avec une vitesse terrifiante, antinaturel, non soumis à la physique conventionnelle, mais mus par sa volonté absolue.
réagit instantanément. ’L'évasion standard est inutile.’ Il ne tenta pas de les distancer ; il plia l'espace. Une couture Grey s'ouvrit sous ses pieds, et il s'y lasciò choir, réapparaissant soixante mètres plus haut, les deux murs massifs s'entrechoquant sous lui avec un bruit qui semblait briser la réalité elle-même, projetant des éclats conceptuels à travers l'espace qu'il venait de quitter.
Il resta suspendu en l'air une microseconde, ses sens de Haut Radiant déjà en alerte pour la menace suivante. Elle arriva immédiatement. La gravité même du sanctuaire, désormais pleinement sous son commandement, s'empara de lui. Elle ne se contenta pas d'augmenter ; elle s'inversa, le tirant violemment vers le plafond.
Simultanément, elle superposa l'autre aspect de son pouvoir. Alors qu'il s'envolait vers le haut, l'équilibre rompu, une image fugitive mais parfaitement rendue traversa sa perception — Stella, le visage blême de terreur, les mains tendues, hurlant son nom tandis qu'elle chutait d'une grande hauteur.
Le coup double, manipulation physique et assaut psychique ciblé, était brutal. L'éclair de Fantaisie, conçu pour évoquer une peur primitive et protectrice, provoqua une hésitation infinitésimale dans sa riposte. En cet instant, la gravité inversée le plaqua contre le plafond avec la force d'un train de marchandises. L'impact envoya une douleur vive à travers tout son corps, et bien que sa forme passivement renforcée en absorba le pire, il sentit ses côtes grincer sous le choc.
Avant qu'il ne puisse se réorienter, les fils cramoisis, plus des sondes mais d'épaisses câbles d'intention solidifiée, jaillirent du plafond autour de lui. Ils s'enroulèrent autour de ses membres, de son torse, de son cou, le liant, l'écrasant contre la surface lisse.
’C'est là son vrai pouvoir,’ pensa , son esprit tournant à plein régime, luttant contre la désorientation, analysant l'assaut. ’Application simultanée et accablante du contrôle de la Réalité et de la Fantaisie. Aucun mouvement gaspillé. Une efficacité pure.’
Il fit flamber son pouvoir. Une impulsion localisée de négation Grey vaporisa les fils qui l'entravaient, le concept de « libre » effaçant momentanément son « contrôle ». Il retomba du plafond, atterrissant en position accroupie sur le sol, qui avait repris sa position d'origine. Il respirait fort, non par épuisement, mais à cause de l'énorme tension mentale nécessaire pour traiter et contrer l'assaut stratifié.
Il se tenait au centre de la vaste chambre froide. Alyssara n'était nulle part à voir, pourtant elle était partout. Le sanctuaire était son corps, sa volonté rendue manifeste.
« Impressionnant, » résonna sa voix, semblant venir des murs eux-mêmes. « Tu as résisté à une force capable de pulvériser des montagnes et à une vision capable de briser un esprit plus faible. Mais ça, , n'était que le mouvement d'ouverture. »
Le sol sous ses pieds se dissout. Non en un gouffre, mais en une mer visqueuse et bouillonnante de fils cramoisis, chacun jaillissant, cherchant prise. Il fut forcé de s'élever dans les airs, lévitant par sa propre puissance, unique cible isolée.
Vint alors le véritable assaut. De toutes parts — murs, plafond, la mer de fils en contrebas — son pouvoir convergea. D'immenses pics de l'architecture alien se détachèrent et volèrent vers lui comme des javelots. Les fils cramoisis formèrent d'immenses filets complexes, tentant de l'enserrer. Des distorsions spatiales clignotèrent autour de lui, cherchant à dérouter ses manœuvres d'esquive. Et tout du long, l'assaut de Fantaisie continua — une barrage incessant de murmures, de sons fantômes, d'images fugitives de ses fiancées en péril, chacun conçu pour user ses nerfs, diviser sa concentration, trouver une seule faille dans ses défenses.
Il se mue dans une danse désespérée en trois dimensions. C'était un combat à un niveau qu'il n'avait frôlé que dans ses simulations les plus intenses avec Alice. Il était une singularité de chaos contrôlé, sa puissance de Haut Radiant étirée à sa limite absolue.
Il utilisa le pliage spatial Grey non seulement pour se déplacer, mais pour rediriger. Il ouvrait une couture juste au moment où un javelot de pierre déformée l'atteignait, l'envoyant sans danger dans une dimension de poche. Il canalisa les principes de ses arts de grade 6 raffinés, utilisant l'essence de « Tempête Immobile » pour créer des micro-raffales d'énergie Grey, niant des grappes de fils à la fois. Il ancra son esprit avec Harmonie Lucide, l'affirmation de la vérité objective servant de bouclier précaire mais fonctionnel contre ses piques psychiques constantes, lui permettant de différencier les menaces réelles des illusoires.
Mais c'était une bataille perdue. Il n'était qu'un homme, et elle était le monde entier autour de lui. Pour chaque attaque qu'il niait, trois autres prenaient sa place. Pour chaque illusion qu'il dissipait, une nouvelle, plus insidieuse, scintillait au bord de sa perception. Ses réserves d'énergie, quoique vastes, étaient finies. Les siennes, liées au divin, semblaient infinies.
Il mal évalua une distorsion spatiale. Un fil cramoisi, épais comme son bras, glissa par ses défenses et lui lacéra le torse. Il ne se contenta pas de couper ; il brûla, le pouvoir conceptuel de son contrôle cautérisant sa peau et tentant de sectionner son flux d'énergie interne. Il rugit de douleur, une impulsion de Grey vaporisant le fil tandis qu'il reculait, une large marque rouge foncé, colère, apparaissant instantanément sur son torse. Il saignait. Il avait encaissé son premier coup significatif.
L'assaut fit une pause, momentanée. flotta, respirant fort, sa main pressée sur la blessure que son corps peinait déjà à refermer face à l'énergie suppressrice résiduelle de l'attaque.
Il scruta le vaste sanctuaire vide, cherchant. Et puis il la vit. Elle se tenait sur un balcon nouvellement formé, haut sur le mur, le regardant de haut, son expression indéchiffrable, presque ennuyée.
Son monologue intérieur, cette voix de doute qu'il réprimait sans cesse, monta avec une clarté venimeuse. ’C'est impossible. Elle n'essaie même pas. Elle me démantèle pièce par pièce à distance, juste pour voir comment je casse. Comment peut-on combattre ça ? Comment a-t-il pu combattre ça ?’ Le désespoir était froid, lourd, paralysant.