Nous quittâmes le domaine sous les traits de deux parfaits inconnus, et cette sensation était délicieuse.
fixa un petit disque de glamour derrière mon oreille, puis en glissa un dans sa propre chevelure. Mon reflet dans une vitrine se brouilla en un étranger, mes yeux virant à un brun terne. Mais quand je regardai , elle était simplement... . La magie était un voile pour le monde, pas pour nous. À notre niveau de puissance, les illusions étaient des murmures, pas des ordres.
« Devoirs officiels de la Sainte : annulés », dit-elle, rabattant une casquette sur ses yeux avec un sourire qui était parfaitement, indéniablement le sien.
« Tu as de la gueule en anonyme », la taquinai-je. « Ça te va bien. »
« Toi aussi, en "version jour de congé" », me renvoya-t-elle, sa main trouvant la mienne et s'entrelaçant à mes doigts. « Allez. Tu n'as jamais vu Luminarc. Tu vas la découvrir avec moi. »
Nous sortîmes par la porte sud pour entrer dans la vraie ville. Elle était bruyante et vivante. Des rails aériens scintillants se croisaient au-dessus de nos têtes, et des drones de rue bourdonnaient dans leurs couloirs dédiés. L'air était froid et pur, embaumant l'ozone du réseau énergétique de la cité.
« J'y suis venu une douzaine de fois », avouai-je, « mais je n'en ai jamais vraiment vu le moindre recoin. »
« C'est que tu étais toujours en route pour une réunion », dit-elle, m'entraînant vers le vieux quartier du marché. « Aujourd'hui, il n'y a pas d'agenda. »
L'acier poli du centre-ville laissa place à de la brique chaleureuse et à l'odeur de la cuisine de rue. Nous nous arrêtâmes devant un chariot qui embaumait l'ail et le bouillon riche et savoureux. Le propriétaire nous adressa un clin d'œil complice en faisant glisser deux bols fumants sur le comptoir.
« Si c'est un crime, je plaide coupable », dis-je après la première bouchée. La soupe était si bonne qu'elle ressemblait à une étreinte.
« Ne t'inquiète pas », rit , déjà à mi-chemin de son bol. « Je te trouverai un bon avocat. »
Nous mangâmes adossés à un muret qui déviait doucement le vent. Non loin, un artiste de rue tirait des oiseaux de lumière chatoyante d'une sphère de verre. Une petite fille poussa un cri de ravissement quand l'un d'eux plongea pour tapoter son doigt avant de se dissoudre en étincelles roses. observait, le visage tourné vers le soleil, et je vis un nouveau genre de calme s'installer au plus profond d'elle.
« Tu as franchi un palier », dis-je doucement, me penchant vers elle. « Radiant intermédiaire. »
Elle acquiesça, un petit sourire fier effleurant ses lèvres. « Le mois dernier. Ça s'est produit là-bas, dans le jardin. Pas d'éclairs, pas de drame. Tout a juste... cliqué. »
« Tu es plus forte que ton père maintenant », dis-je.
« C'est bizarre à dire, mais ouais. » Elle heurta mon épaule de la sienne, joueuse. « Il le savait avant moi. Il a dit que mon café du matin avait soudain un goût plus efficace. »
« Il fallait bien qu'un mesure une percée de puissance à la caféine. »
« Hé, la précision est un langage d'amour », dit-elle, son expression s'adoucissant. « Il était fier. »
« Moi aussi, je suis fier de toi, Rach », dis-je, ma voix plus douce que je ne l'avais prévu.
Elle détourna le regard, mais pas avant que je n'aperçoive la rougeur heureuse sur ses joues. Elle serra ma main. « Continue à me parler comme ça et je vais finir par t'embrasser devant tous ces criminels à nouilles. »
Ensuite, nous prîmes un tramway à sustentation dont les sièges épousaient parfaitement nos colonnes. m'emmena à la Spirale des Archives, une immense bibliothèque de cinq anneaux de verre construits autour d'un noyau de pierre ancien.
« La première fois que mon père m'a laissée venir ici seule, j'ai fait semblant de lire de la théorie économique », confessa-t-elle, les yeux pétillants de malice. « J'ai passé huit heures à dévorer des romans d'amour interdits. »
« Toi ? Une rebelle ? » Je m'appuyai contre un pilier, grinçant. « Raconte-moi. »
« Une fille a le droit à ses secrets », dit-elle, me tirant vers le pilier central de pierre, sa surface couverte de runes anciennes gravées. Quelqu'un y avait laissé une minuscule grue en papier sur une corniche. tendit la main et la redressa délicatement, son toucher si tendre qu'on eût dit que le papier pouvait le sentir.
Nous passâmes l'après-midi à déambuler. Au bord de la rivière, elle acheta des châtaignes grillées à un vieux vendeur grincheux, le conquérant complètement en complimentant l'enchantement de protection élégant de son chariot.
« Y a-t-il quelqu'un que tu ne peux pas charmer ? » demandai-je, riant alors qu'elle me fourrait une châtaigne chaude dans la bouche.
« La gentillesse est gratuite, », dit-elle, puis se pencha plus près. « Et j'ai un profond respect pour l'enchantement compétent. »
Dans une allée d'artisans bourdonnant de l'énergie de jeunes inventeurs, elle s'arrêta pour aider une fillette dont le minuscule moteur toussotait. De quelques mots calmes et d'un geste, lui montra comment ajouter un dissipateur thermique et réaccorder le flux d'énergie. La fillette la fixa, des étoiles dans les yeux, avant de se précipiter pour chercher ses outils.
« Tu n'arrives pas à t'en empêcher, hein ? » la taquinai-je, enlaçant sa taille. « Toujours la sainte. »
« Regarde qui parle », rétorqua-t-elle, me piquant les côtes. « Tu as praticamente adopté un continent entier. »
Nous dénichâmes un escalier de service menant à un jardin sur le toit, caché. Des bacs de roses d'hiver y fleurissaient sous une douce lumière chauffante, et tout Luminarc s'étendait devant nous. Alors que s'appuyait à la rambarde, le vent jouant dans ses cheveux, je me glissai derrière elle, l'enlaçant. Elle se fondit contre moi instantanément, s'ajustant parfaitement.
« C'est dingue », murmura-t-elle. « On a tout ça, et on ne prend jamais le temps de simplement le regarder. »
« Réparons ça », murmurai-je dans ses cheveux.
Une mélodie de piano lente et simple monta d'un musicien de rue en contrebas. Je la tournai doucement pour lui faire face, posant une main sur sa taille et prenant l'autre dans la mienne. Nous bougions à peine, juste nous balancions ensemble sur la musique, laissant le bourdonnement de la ville nous envelopper.
« C'est bien », chuchota-t-elle, posant son front contre le mien.
« Bien plus que bien », acquiesçai-je. Le monde, avec ses guerres et ses soucis, s'effaça complètement. Il n'y avait plus que l'air froid, la musique douce, et elle. Rien que nous.
Nous passâmes le reste de la journée à explorer ses souvenirs : le restaurant de ramen qu'elle adorait gamine, le banc où elle et Kathyln ourdirent une rébellion scolaire inoffensive, la salle d'arcade où elle apprit l'humilité en se faisant écraser par un prodige du jeu vidéo de treize ans. Nous partîmes même un cornet de glace pilée qui défiait le froid, grâce à un sort malin l'empêchant de fondre.
Alors que le soir commençait à tomber, nous trouvâmes un petit parc niché entre deux passerelles, éclairé par une guirlande de lanternes lumineuses. Nous nous assîmes sur un banc, observant les moments calmes de la ville se dérouler. posa sa tête sur mon épaule.
« Merci pour aujourd'hui », dit-elle.
« Merci de m'avoir kidnappé », répondis-je.
Elle releva la tête vers moi, son visage doux dans la lumière des lanternes. Pour n'importe qui d'autre, c'était un visage oubliable, ses traits adoucis par le glamour. Pour moi, elle était aussi claire et nette que l'air d'hiver. La magie ne pouvait cacher la nuance exacte de ses yeux ni la courbe de son sourire. C'était un voile trop fin pour dissimuler ce qui était réel entre nous.
« Tu n'as pas à tout porter seul », dit-elle, sa voix sérieuse. « Pas quand je suis là. »
« Je sais », dis-je, et me penchai pour embrasser son front. « Être avec toi rend tout plus léger. »
Nous rentrâmes tandis que Luminarc s'illuminait pour la nuit, les rails aériens brillant comme des veines bleues et la grande tour des pulsant d'une lumière lente et régulière. Sur un pont surplombant la cité, nous nous arrêtâmes pour un dernier regard.
« Tu as déjà pensé à tout plaquer et à fuir ? » demandai-je.
« Tout le temps », admit-elle avec un sourire. « Mais on ne peut pas. On peut avoir ça, par contre. On peut voler des jours, entre tout le reste. »
Nous regagnâmes la porte sud du domaine juste au moment où les premiers flocons de l'année commençaient à tomber. Les disques de glamour se turent. Cela fit l'effet d'enlever un manteau dans une pièce déjà chaude — une formalité, puisque nous n'avions pas ressenti le moindre frisson de l'illusion entre nous de toute la journée.
De retour dans le calme familier du pavillon du jardin, elle se mit sur la pointe des pieds et m'offrit un baiser doux, profond, plein du bonheur simple de la journée. Ce n'était pas un feu d'artifice ; c'était la chaleur d'un foyer.
Elle se blottit sous mon bras tandis que nous marchions vers la maison principale. « Mode Sainte, redémarrage », marmonna-t-elle avec une pointe d'ironie.
« Deuxième Héros, présent au rapport », répondis-je.
« J'ai tellement de réunions demain », soupira-t-elle.
Je m'arrêtai, me tournant vers elle. « Mais ce soir », dis-je, effleurant un flocon sur sa joue, « tu m'as. »
Ses yeux s'illuminèrent, reflétant les lumières dorées du jardin. « C'est vrai », dit-elle, et son sourire était la chose la plus brillante de toute la ville.