« ... »
De mémoire récente, le manoir des Argenta n'avait jamais été aussi silencieux.
Ni aussi mortellement tendu.
Les domestiques d'Argenta ne parvenaient pas à comprendre ce qu'ils voyaient.
Celui qui faisait régner cette atmosphère glaciale n'était autre que leur chef de famille, si doux et si bienveillant : .
« L'emballement émotionnel... »
Quelqu'un l'avait murmuré si bas qu'il s'entendit à peine lui-même.
Il avait raison.
Les yeux du chef de famille, qui luisaient d'un éclat inquiétant, étaient rivés sur les domestiques.
Le moindre bruissement de souffle attirait aussitôt son regard glacé.
L'emballement émotionnel.
Un symptôme qui apparaissait lorsque le pouvoir élémentaire submergeait un temps la raison et mettait à nu la vraie nature d'une personne.
Ceux des Argenta qui le savaient étaient atterrés.
'C'est donc ça, le vrai visage de notre chef de famille ?'
'On dirait un tout autre homme !'
« ... »
Les Argenta du 4e étage et au-dessus n'étaient pas moins sidérés.
Ils avaient beau connaître le vrai , et pas seulement sa façade, jamais ils n'avaient entrevu les profondeurs de leur maître.
Son esprit semblait plus profond et plus sombre que l'océan.
« Le silence n'est pas toujours la bonne réponse. »
La voix grave de résonna.
« Vous ne pensiez tout de même pas que le département des renseignements de la famille était resté les bras croisés tout ce temps ? »
Il baissa les yeux sur sa main en parlant.
« Le département des renseignements a déjà identifié plusieurs individus liés à d'autres familles, et j'ai l'intention de commencer par eux. »
Commencer quoi ?
Les gens d'Argenta n'avaient jamais entendu leur maître employer un ton aussi glaçant, chargé d'une intention meurtrière.
« Le prêtre m'a appris comment faire parler la vermine... »
Un langage aussi dur était inconcevable dans la bouche de , d'ordinaire si doux.
« Je suivrai volontiers ses enseignements. »
Sriiiing...
La pointe de l'épée qu'il tenait racla le sol.
Il n'avait même pas pris la peine d'apporter un fourreau, comme s'il avait écarté toute clémence dès l'instant où il était entré dans la salle.
Il parcourut du regard les domestiques alignés en rangs serrés.
« À partir de maintenant, je vais passer parmi vous. Et. »
Il leva légèrement l'épée qu'il tenait à la main.
« Quiconque sera reconnu comme traître sera abattu sans hésitation. »
Quelques-uns retinrent un cri.
les regarda et déclara :
« Vous pouvez écarter l'idée d'une mort injuste. J'ai déjà restreint la liste à ceux contre qui les preuves sont irréfutables. »
Le visage des domestiques se reflétait dans sa lame.
« Cependant. »
Il posa les yeux sur eux.
« Je ne connais pas la clémence, mais le prêtre, que vous avez osé prendre pour cible, me l'a enseignée. Voici donc ce que je vais faire. »
Il s'approcha lentement des domestiques du premier rang.
« Quiconque révélera le nom d'un autre espion avant que je n'arrive à sa hauteur ne mourra pas ici. »
Les gens du 4e étage écarquillèrent les yeux.
C'était un acte de clémence qui ressemblait si peu à .
« Il sera banni, et l'affaire s'arrêtera là. »
'Il compte vraiment laisser la vie sauve aux traîtres ?'
Tandis qu'ils s'étonnaient d'une manière quelque peu différente des gens du 3e étage et d'en dessous, se mit en mouvement.
Il pensait :
'Les accidents qui pourraient leur arriver en chemin vers l'exil ne me regardent pas.'
« Commençons. »
Tap.
Le bruit de ses pas résonna avec force.
'Cette intention meurtrière est bien réelle.'
avait réellement l'intention d'abattre de sa propre main tous les traîtres parmi les domestiques.
Ce n'était pas le chef de famille qu'ils connaissaient. Était-ce à cause de l'emballement émotionnel ?
Tous sentaient que quelque chose n'allait pas, mais une seule personne pouvait l'arrêter, ou même tenter de l'arrêter.
« Chef de famille. »
Redius Argenta.
[Le chef de famille est furax pour de bon]
Il était accouru après avoir reçu un message de , qui employait des termes assez vulgaires pour un chef du département des renseignements.
Lui seul, le maître et l'oncle de , pouvait encore lui adresser la parole dans cet état.
« Tu comptes m'arrêter ? »
Mais quand Redius croisa le regard de , il eut l'impression de se tenir devant un immense brasier prêt à le réduire en cendres d'un instant à l'autre.
Il rassembla pourtant son courage et prit la parole.
Pour le bien du chef de famille. Pour le bien des Argenta.
« ... Je vous en prie, calmez-vous. »
Il espérait que retrouverait la raison.
savait très bien ce que cela signifiait : Redius, qui allait rarement contre la volonté du chef de famille, se dressait sur son chemin.
Mais à l'instant où le regard acéré de se tourna vers lui...
Fwoush !
« ! »
Des flammes jaillirent autour d'eux. Des flammes bleues, chargées du puissant pouvoir magique du chef de famille.
« Redius, j'ai du mal à me retenir en ce moment. »
Les coins des lèvres de se relevèrent sous l'effet de l'intention meurtrière.
Les yeux du chef de famille brillaient d'une lueur bleue plus inquiétante encore.
Cela signifiait que l'emballement émotionnel s'aggravait.
« ... »
Redius recula, mais les flammes bleues qui lui avaient barré la route ne s'éteignirent pas.
Elles retombèrent plutôt sans bruit sur le sol.
Fflaarr !
Les flammes bleues s'accrochèrent à l'épais tapis. Tous retinrent leur souffle en le regardant noircir et se tordre sous le feu.
Redius en aurait juré, admiratif malgré lui devant ces assassins stupides qui étaient parvenus à briser la raison de , lui qui avait passé toute sa vie à réprimer sa vraie nature.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas savoir que entrerait dans une telle fureur.
Redius comprit que la situation était plus grave qu'il ne l'avait cru.
À présent, une seule personne pouvait vraiment arrêter .
La maîtresse de maison.
'Mais elle est en ce moment entre la vie et la mort...'
'Pourra-t-elle seulement se réveiller ?'
'Avant que cette maison Argenta ne soit consumée par la colère du chef de famille ?'
« ... »
C'est alors qu'il vit , le chef du département des renseignements, quitter les lieux en silence après avoir écouté un agent.
Redius espéra que c'était une bonne nouvelle.
***
« Que se passe-t-il ? »
Je regardai , un peu déconcertée, tandis qu'il restait un genou à terre devant la porte, la tête baissée.
« Je sais qu'il est irrespectueux de vous parler si tôt après votre réveil. Nias, le médecin attitré, est en route, veuillez patienter un instant. »
Tout en parlant, fit examiner minutieusement mon état par les servantes.
« Vous vous êtes bien rétablie. »
« Vous semblez quand même un peu fatiguée... »
Elles devaient avoir quelques connaissances médicales, car leurs diagnostics étaient étonnamment justes.
Elles avaient raison.
La Manipulation de l'Eau que je possédais avait rapidement éliminé les substances étrangères, le poison, qui avaient commencé à circuler dans mon sang.
Si bien que, vu la façon spectaculaire dont je m'étais effondrée, j'allais en réalité parfaitement bien.
'Ce qui ne va pas, c'est l'atmosphère du manoir.'
Même les servantes étaient moins nombreuses que d'habitude avant que ne vienne me trouver : il se passait clairement quelque chose au manoir.
« Le chef de famille est dans un état d'extrême agitation, et personne ne peut l'arrêter. »
C'est ce que dit à ce moment-là.
Il était déjà assez étrange que lui, connu pour être un fou jovial, parle d'une voix aussi basse, mais ce qu'il disait l'était plus encore.
« ... ? »
La première chose qui me vint à l'esprit fut son sourire doux.
Bien sûr, il semblait capable de tirer l'épée quand il agissait en chef de famille.
'Je t'ai montré un côté peu reluisant de moi, .'
Sur les lieux de la mort de Mirta, la voix de tremblait quand il m'avait dit ces mots.
Cela voulait dire qu'il était tendu, lui aussi.
Mais que pouvait-il bien faire... comment pouvait-il être en colère ?
Tandis que je clignais des yeux, reprit :
« Il semble qu'il ait été pris d'un emballement émotionnel après avoir vu Madame s'effondrer. »
« Quoi ? »
Je clignai des yeux.
, pris d'un emballement émotionnel... ? Il était si agité qu'il en avait perdu la raison ?
Moi qui avais lu le roman d'origine, je ne pouvais pas ignorer ce qu'était un emballement émotionnel.
Mais , croyant que le terme ne me disait rien, ajouta aimablement une explication.
« Ça veut dire qu'il a complètement pété les plombs. »
« Pardon ? »
'A-t-on le droit de parler du chef de famille en des termes aussi vulgaires ?'
« On a fait venir d'urgence Redius Argenta, mais il ne parvient pas à l'arrêter. »
avait l'air bien embarrassé.
« Alors, si vous vous sentez assez bien, peut-être que Madame... »
Il hésita, ce qui ne lui ressemblait pas, puis demanda :
« Pourriez-vous calmer le chef de famille ? »
'S'il a perdu la tête à cause de moi, bien sûr qu'il faut que j'y aille.'
« Madame ! »
« Vous ne devez pas encore bouger ! »
Non seulement les servantes, mais même , accouru entre-temps, me suivaient de près.
Mais j'étais déjà prête à partir.
Nias, arrivé entre-temps, tenta lui aussi de me retenir, mais j'agitai la main.
« Je vais bien. Le poison a entièrement disparu. »
C'était normal que j'aille bien, puisque je l'avais chassé avec la Manipulation de l'Eau.
Mais le médecin, Nias, me barra la route.
« Comme Madame l'a dit un jour, le centre des Argenta, c'est le chef de famille. Mais... »
Ce vieux médecin était du genre à dire tout ce qu'il avait à dire, même dans une situation désespérée.
« Cela vaut aussi pour Madame. »
J'écarquillai les yeux à ces mots.
« De même que Madame prend soin des Argenta, permettez-nous de vous servir, nous aussi. »
Les paroles sévères du médecin se poursuivirent.
« Nous savons ce qu'il en est entre Madame et le chef de famille, et c'est justement pour cela que nous vous le demandons. »
Ce médecin, qui ne savait pas tourner autour du pot, parlait franchement.
Cela voulait dire qu'il savait que nous avions conclu un mariage de contrat.
Enfin, Nias était un Argenta qui fréquentait le 4e étage, rien d'étonnant à cela.
De même que je prends soin des Argenta, leur permettre de me servir...
Je regardai Nias et les servantes.
Il avait raison. J'avais beau savoir que je devrais partir un jour, je donnais mon cœur aux Argenta.
Au début, je m'étais mêlée des affaires d'Argenta en me disant que, même si je partais bientôt, je devais « bien faire les choses tant que j'étais là ». Mais à présent...
En regardant en arrière, je revoyais le visage des servantes restées à mes côtés quand il m'arrivait de veiller toute la nuit au bureau.
Je baissai les yeux.
Vers l'endroit où devait se trouver . On disait qu'il brûlait, seul, là-bas.
On disait que c'était un emballement émotionnel.
Dans sa fureur, il risquait bientôt de brûler ceux qui lui étaient chers.
C'était ce qui m'inquiétait.
Pour , qui leur ferait du mal sans s'en rendre compte et s'en affligerait ensuite, et pour les gens d'Argenta, qui risquaient d'être blessés par les flammes égarées.
Oui, je donnais mon cœur.
J'avais beau dire que je partirais un jour, je donnais clairement mon cœur.
Et je ne pouvais pas m'en empêcher.
C'est à ce moment-là que je m'en rendis compte.
« Il faut donc que vous confirmiez que vous allez bien avant de partir. »
Nias l'avait dit d'un ton ferme.
Comme si peu lui importait que soit en plein emballement émotionnel en bas.
Mais à bien y réfléchir, les émotions de avaient été ébranlées parce que je m'étais effondrée.
Je n'avais aucun intérêt à me montrer faible devant lui.
... Bien sûr, j'allais très bien à présent, mais Nias ne pouvait pas le savoir rien qu'en me regardant.
« D'accord. »
Finalement, Nias me fit une prise de sang et l'examina.
« ... Le poison a été entièrement éliminé. »
Il le dit avec un air un peu surpris.
« Alors, descendons. »
Je fis signe aux servantes.
me passa un épais gilet sur les épaules et me guida.
« C'est derrière cette porte. »
L'endroit où j'arrivai ainsi était la grande salle du rez-de-chaussée du manoir.
La vaste salle, qui servait aux banquets, était plongée dans le silence.
Et emplie d'une chaleur qui n'avait rien à y faire.
« ... ! »
J'ouvris la porte. Au-delà de ce battant brûlant au point de fondre, je vis le tapis dévoré par les flammes bleues.
Et les flammes grandissaient encore et encore, comme si elles allaient dévorer les domestiques.
Au milieu de tout cela, le regard glacé de était braqué sur les domestiques.
Cette sensation d'étouffement ne tenait pas qu'à l'atmosphère.
« ... ! »
Les flammes faisaient rage, comme si elles allaient consumer non seulement les objets et les gens alentour, mais tout l'oxygène.
Au milieu, semblait sur le point d'exploser.
« Qui est-ce ? »
Une voix glaçante résonna au cœur de tout cela.
Une voix si contenue qu'on avait peine à croire que c'était celle de .
En poussant la porte un peu plus, je pus enfin distinguer sa silhouette.
La pointe de son épée était tachée de sang.
Et je voyais que plusieurs personnes étaient déjà tombées.
Comme était le seul ici à tenir une épée, c'était sans doute...
Sans m'en rendre compte, j'entrouvris les lèvres.
« ... . »
Mes yeux croisèrent ses yeux bleus, qui luisaient d'une étrange lumière.