Après le banquet.
Nous entrâmes tout naturellement dans la même chambre.
Ce n'était pas notre chambre du manoir Argenta, si bien que les lieux me semblaient étrangers, mais les domestiques avaient pris grand soin que nous ne soyons pas mal à l'aise.
Bien entendu, les gens du quatrième étage d'Argenta gardaient les abords sans laisser la moindre faille.
« Nous avons réussi à passer le banquet, pour l'instant... »
À ces mots, se tourna vers moi.
« Le duc Alroze ne semble pas soupçonner, pour le moment, que l'énergie du Lys est dissimulée. »
Sa voix douce résonna dans la pièce.
J'acquiesçai.
« Mais c'est un homme si méfiant qu'il va sans doute vouloir s'en assurer lui-même. »
Restait à savoir comment il comptait s'y prendre.
J'inclinais légèrement la tête quand cela se produisit.
La lumière tamisée, que seules quelques bougies dispensaient, fut voilée par une ombre.
Sans que je m'en aperçoive, s'était penché tout près de moi.
« ... Mon Lys ne risque sans doute rien, mais c'est pour toi que je m'inquiète, . »
« Pour moi ? »
Quoi ? Je clignai des yeux.
Sa main, qui remettait de l'ordre dans mes cheveux, glissa jusqu'à ma nuque.
« ... Ah. »
Au moment où j'écarquillais les yeux devant cette chaleur, d'une netteté inhabituelle, il reprit :
« Il pourrait te convoquer de nouveau, tu sais. Surtout, te faire venir et puis... »
Mais il ne put achever sa phrase.
Sa main avait failli effleurer ma nuque, là où était gravé le nom de , avant de s'arrêter. C'était la plaie que le duc Alroze avait ravivée un peu plus tôt.
« Ce n'est rien. »
Devant son regard inquiet, je saisis sa main et la fis redescendre.
Ce n'était qu'une légère irritation, rien qui demande des soins. Cela piquait encore un peu, malgré tout.
Je sentis de nouveau mon cœur se réchauffer.
Que quelqu'un s'inquiète pour moi, c'était plus réconfortant que je ne l'aurais cru.
« Vraiment, ce n'est rien. Il ne me convoquera plus à cause du nom. Le nom n'a sans doute pas encore été effacé. »
« Il n'y a pas que ça. »
Mais secoua légèrement la tête.
Il desserra la cravate nouée à son cou et soupira.
« Tu as dit que tu avais utilisé le pouvoir de la Source. »
me regardait d'un air soucieux.
« Pour utiliser le pouvoir de la Source, il faut verser son sang. Il va chercher à voir si tu portes une blessure sérieuse. »
« Ah, ça. »
Aucun problème ! J'avais tout prévu !
Je lui adressai un sourire radieux.
cligna des yeux, un peu décontenancé, semblait-il, par mon air détendu auquel il ne s'attendait pas.
Ses Yeux Bleus pâles, emplis d'une lumière pure, étaient adorables quand ils clignaient ainsi.
Je tendis la main devant lui. C'était celle qui avait saigné lors du contrat avec Nirua, la dernière fois.
« Je vais me servir de ça. »
« Ceci, c'est... »
Le regard de s'arrêta sur le bandage enroulé autour de mon doigt.
« Comme tu le sais, la plaie était plus profonde que je ne le pensais. »
Pendant un moment, j'avais même eu du mal à tenir une plume.
Je n'avais certes pas l'habitude des objets tranchants, mais je ne m'attendais pas à me couper aussi profondément.
Je m'étais même demandé si je n'aurais pas mieux fait de demander de l'aide à quelqu'un, à ce moment-là.
Mais cette idée avait changé du tout au tout pendant le banquet, un peu plus tôt.
Le pouvoir de la Source.
Les Argenta s'en servent en brûlant leur corps, les Alloze en puisant l'eau de leur corps, autrement dit leur sang.
Ainsi, quiconque utilise une grande quantité de pouvoir de la Source finit forcément avec une blessure qui saigne abondamment.
Je comptais montrer au duc Alloze cette entaille profonde.
'Voilà toute la Source que j'ai utilisée !'
... Alors que je n'avais pas utilisé la moindre parcelle du pouvoir de la Source.
« Tu avais donc calculé jusqu'à ça, en faisant ce geste ? »
était impressionné.
Ses yeux brillaient.
C'était le genre de regard qui contenait des exclamations comme : 'Jusqu'où vois-tu donc ?'
Je savourai un instant l'admiration de mon mari, bien trop pur pour son propre bien, mais ma conscience finit par l'emporter et j'avouai :
« ... Non, je me suis juste ratée parce que je n'ai pas l'habitude de manier une épée. »
« Pardon ? »
cligna des yeux à ces mots.
Puis il laissa échapper un rire grave, comme malgré lui.
Il expira même un bref souffle.
Il se redressa, retirant ce corps qui projetait son ombre sur moi, et se passa une main sur le visage.
Lui aussi semblait gêné.
« La prochaine fois, quand tu manies un objet tranchant, emprunte bien ma main. »
Quand il retira la main qui lui couvrait le visage, il découvrit une expression désemparée.
« Tu as eu la chance de pouvoir t'en servir cette fois-ci, mais ce serait embêtant que tu te blesses gravement la prochaine fois. »
D'accord ? me demanda-t-il en caressant le bout de mes doigts.
J'acquiesçai.
« D'accord. »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Toc, toc.
Au bruit des coups frappés, nous nous tournâmes tous deux vers la porte au même instant.
« À cette heure-ci... ? »
Que se passait-il ?
Pendant que je me levais, s'approcha de la porte, en chemise.
« Que se passe-t-il ? »
À sa question, une voix embarrassée répondit de l'autre côté.
« M-Maître. »
L'Argenta qui se tenait dehors venait du troisième étage, à en juger par cette voix que je n'avais jamais entendue.
« La tenue de cérémonie que vous devez porter demain a disparu. Je l'avais pourtant bien rangée, je l'avais bien apportée, mais elle n'est plus là ! »
Il était au bord des larmes.
La main sur la poignée, se retourna vers moi.
Nos regards se croisèrent.
Le dernier jour de la réunion obéissait à une tradition.
Pour signifier que l'on dissipait les rancœurs accumulées et que l'on repartait d'un cœur neuf, chacun s'y présentait vêtu d'habits fraîchement confectionnés.
Et ces habits avaient disparu ?
« ... Y a-t-il un tailleur dans les environs ? »
Il était trop tard pour retourner à la demeure principale d'Argenta et y chercher un autre tailleur.
Il fallait trouver au plus vite quelqu'un capable de confectionner des vêtements qui ressemblent à une tenue de cérémonie, même grossièrement ajustés.
« Je me renseigne tout de suite. »
J'entendis la domestique taper du pied et se mettre en route.
Clic.
, qui avait refermé la porte, avait la mine soucieuse.
« Jamais une tenue de cérémonie n'avait été perdue jusqu'ici. »
À ces mots, je secouai la tête.
« Impossible qu'elle ait été égarée chez les Argenta. On dirait que quelqu'un a manigancé quelque chose. »
« Il doit savoir que si la tenue de cérémonie disparaît ce soir, il faudra faire venir un nouveau tailleur... »
parlait avec peine.
« On dirait qu'il compte se servir des tailleurs qui feront les nouveaux habits pour découvrir si mon Lys a disparu. »
C'était bien là une méthode digne d'Alloze.
Grâce à Alloze, nous ne pûmes pas fermer l'œil.
Le tailleur du quartier, déniché en urgence, fut horrifié d'apprendre qu'il allait confectionner la tenue de cérémonie du dernier jour de la réunion des trois familles.
Bien sûr, il n'avait pas le temps de rester planté là, bouche bée.
« Je, je ne sais pas faire de tels habits... »
Le tailleur, qu'on avait emmené de force pendant qu'il protestait ainsi, avait la mine défaite.
« De grâce, de grâce, permettez-moi au moins de faire venir les assistants qui travaillaient dans mon atelier ! »
« Je les ai contactés, mais je ne les ai pas trouvés, alors j'ai amené ceux de l'atelier voisin. »
C'était l'informateur d'Argenta qui avait répondu.
Le tailleur, traîné là pitoyablement comme un prisonnier de guerre.
, qui le regardait d'un air contrit alors que c'était lui qui avait ordonné qu'on l'amène de force.
Et l'Argenta, qui gardait d'un bout à l'autre une expression impassible.
Voir ces trois-là d'un seul coup d'œil, c'était déjà une comédie en soi.
, disait-on, avait dû s'absenter pour une affaire soudaine.
Sans doute un coup d'Alloze, là aussi.
« Alloze a sans doute mis la main sur les assistants du tailleur. »
Le but d'Alloze était de vérifier quelle part du Lys noir avait été effacée du corps de .
Il cherchait clairement à le faire se déshabiller d'une manière ou d'une autre, sous prétexte de prendre ses mesures.
Le problème, c'est que s'ils décelaient, de près, le moindre indice du déguisement, ce serait une catastrophe.
« Si ce n'est qu'un ajustement grossier, je peux m'arranger pour que ce soit prêt avant le début du banquet... »
Le tailleur avait parlé après avoir entendu la situation.
« Le problème, c'est que cela fait vingt ans que je n'ai pas travaillé sur une tenue de cérémonie aussi luxueuse... »
Ce devait être un tailleur atteint du « syndrome des-habits-que-je-fais-sont-nuls ».
Je lui tapotai le dos.
« Autrement dit, cela fait vingt ans que vous exercez ce métier ? »
Le tailleur me corrigea aussitôt.
« Cela fait quarante-sept ans. »
« Eh bien, c'est largement suffisant. »
Vous avez de l'expérience, impossible que vous fassiez quelque chose de bizarre. Vous gagnez votre vie avec ça depuis quarante-sept ans.
« O-Oui ? N-Non ! »
Pendant que le tailleur doutait de nouveau de son talent, j'enfonçai le clou.
« Bien entendu, je vous récompenserai largement pour votre savoir-faire. »
Personne au monde ne refuse une récompense.
« ... ! »
Quand je lui murmurai la somme à l'oreille, le visage du tailleur passa en un instant par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.
« Je... je ferai de mon mieux ! »
Et le tailleur, soudain guéri de son syndrome des-habits-que-je-fais-sont-nuls, s'écria de toutes ses forces.
Après tout, c'était bien trop d'argent pour refuser, non ?
C'est alors que d'autres personnes s'approchèrent.
Ce n'étaient assurément pas des servantes d'Argenta.
« Nous sommes ceux qui travaillent à l'atelier du tailleur voisin... »
Ils échangèrent des regards embarrassés.
« Nous sommes venus ensemble pour aider à prendre les mesures de la tenue de cérémonie. »
C'était exactement ce que j'avais prévu.
Mais, dans la mesure du possible, je devais les empêcher de voir le corps de de près.
« Un instant. »
Finalement, je les arrêtai.
et l'informateur se tournèrent vers moi.
« Même sans les habits, il doit bien exister des mesures prises au manoir auparavant. Personne ne les a consignées dans un document, ou ne s'en souvient ? »
À ces mots, l'informateur baissa la tête.
« Comme vous le savez, tout ce qui touche au Maître est confidentiel : nous n'en laissons aucune trace écrite. »
Je comprenais bien que ce soit un secret, mais fallait-il vraiment garder secrètes jusqu'aux mensurations de ?
« Alors, quelqu'un s'en souvient-il ? »
« s'en souviendrait, mais il est absent. »
Je sentais leur détermination à vérifier, coûte que coûte, l'état du Lys de .
Dans ce cas, je devais au moins les empêcher de le voir de près, pour qu'ils ne puissent pas deviner qu'il était déguisé.
Il ne restait alors qu'un seul moyen.
« Tant pis. Alors... »
À ces mots, les assistants du tailleur, manifestement achetés par Alloze, s'approchaient déjà de .
Mais je n'avais pas fini.
« C'est moi qui prendrai les mesures. »
« Pardon ? »
Les assistants tressaillirent visiblement.
Ils étaient sur les nerfs à l'excès, car ils connaissaient bien le caractère de .
Pour être exacte, le caractère de la d'origine.
Grâce à cela, il semblait facile de les persuader (?).
La rumeur faisait de une méchante qui abusait de son autorité à sa guise, et elle était aussi très possessive.
Envers ce qui lui appartenait.
Je plissai les yeux, croisai les bras et les toisai un à un.
« Nous sommes jeunes mariés, vous savez. »
Sur ces mots, je jetai un coup d'œil à .
clignait des yeux en regardant dans ma direction.
« Même si c'est pour le travail. »
Jamais je n'aurais cru prononcer ces mots devant des yeux aussi innocents.
Mais cela aussi faisait partie du rôle.
J'affichai un sourire de méchante.
« Je n'aime pas que d'autres femmes le touchent. »
À ces mots, écarquilla les yeux.