« C'est de joyeuses retrouvailles avec ma fille, alors voudriez-vous bien nous laisser un instant ? »
Tels furent les premiers mots prononcés par le duc Alloze dès que j'ai pénétré dans la salle d'audience du manoir Alloze.
Naturellement, son regard se portait sur les gens d'Argenta qui tentaient de me suivre à l'intérieur.
Les personnes d'Argenta, Pielle comprise, hésitèrent.
« Vous ne croyez tout de même pas que je ferais du mal à ma propre fille, n'est-ce pas ? »
Le duc Alloze demanda, l'air ahuri.
À ces mots, Pielle et les gens d'Argenta firent un pas en arrière.
Le duc l'ignorait, mais ce fut après que je leur eus adressé un regard rassurant.
— Grincement… Claquement.
Et dès que les portes de la salle d'audience se refermèrent, le sourire disparu du visage du duc Alloze.
Le regard d'un homme observant un outil, pas une fille, se posa sur moi.
« Alors, comment progresse le travail ? »
Envoyer quelqu'un en secret pour exiger une « preuve de la nuit de noces » n'avait donc pas suffi.
Pour aborder le sujet dès mon arrivée.
« J'entends dire qu'il s'accroche à vous si fort qu'il est écœurant de le regarder. »
Le duc Alloze continua.
Je laissai échapper un rire creux, mais je lui répondis fidèlement.
À cet instant, je devais être « le pion loyal du duc Alloze ».
« J'ai réussi à continuer de partager la chambre de Dielo pour l'instant. Mais le problème, c'est que Dielo Argenta est trop… »
J'affichai une expression embarrassée et continuai.
« … un homme dévoué. »
« Quoi ? »
Quand on ment, il faut mélanger 95 % de vérité et 5 % de mensonge.
Ainsi, l'autre ne remarque rien d'étrange facilement.
Je ne savais pas si Dielo était excessivement dévoué, mais il était pur à bien des égards.
« N'importe qui d'Argenta qui va au quatrième étage, vous pouvez lui faire confiance. »
Je soupçai, repensant à cette nuit où il l'avait dit.
« C'est peut-être parce que je viens des Alloze qu'il met du temps à ouvrir son cœur. »
« Ce n'est pas que vous n'ayez pas essayé ? »
Le regard perçant du duc Alloze me scruta.
Je secouai la tête.
« Bien sûr que j'essaie. Mais vous le savez aussi, n'est-ce pas, Père ? Pour que le chef de famille et Pero soient ensemble, il ne suffit pas de lui voler sa pureté. »
« … Je le sais. »
Plus le chef de famille ouvre son cœur à Pero et abandonne sa pureté, plus le sceau qui réprime la capacité du chef de famille disparaît lentement.
« Donc, cela pourrait prendre du temps. »
« Tch. Vous ne pouviez pas le prévoir ? »
Le duc Alloze claqua de la langue à mes mots.
Puis, d'un air effronté, il dit :
« On ne dit pas pour rien que l'intimité physique compte. Vous ne pouvez pas le faire correctement ? »
Je savais que c'était une ordure, mais face à lui directement, il était encore plus ordure que je ne l'imaginais.
J'avais pris possession de Krua juste au moment où elle était emmenée en calèche chez les Argenta, donc c'était ma première rencontre en face à face avec le duc Alloze.
Grâce à cela, c'était ma première impression de lui.
De l'ordure parmi les ordures. La plus basse des basses ordures.
Alors que je pensais cela —
— Hoo.
L'air ambiant sembla s'alourdir. Pour être précis, même l'humidité dans l'air donnait l'impression de peser sur moi.
Et depuis la tasse de thé posée entre le duc et moi, je ressentis une forte pression.
Naturellement, la source était le duc Alloze.
La capacité de Manipulation de l'Eau du chef de famille Alloze avait commencé à me mettre sous pression.
Je haletais, cherchant mon souffle.
« N'avez-vous pas entendu qu'il fallait le séduire d'une façon ou d'une autre ? »
— Paf !
L'eau dans la tasse de thé devant lui se transforma instantanément en une lame acérée, dirigée vers mon cou.
« ! »
Avec une sensation de picotement, je sentis quelque chose couler le long de mon cou.
Ce n'était pas du thé, mais du sang.
Mon sang.
Un frisson me parcourut l'échine.
« … Bien sûr, j'essaie de faire cela. »
Dis-je, baissant la voix sans m'en rendre compte.
J'avais l'impression qu'on me planterait la lame dans le cou si j'essayais de parler fort.
« À quoi bon des efforts sans résultats ? »
Le duc Alloze fronça les sourcils.
Une pression oppressante rendait la respiration même difficile.
Ce n'est rien, tu savais qu'il te mettrait la pression à ce point, n'est-ce pas ?
Dans l'histoire originale, le duc Alloze était une ordure complète.
À ce rythme, je devrais rendre compte chaque soir de mes progrès avec Dielo.
Bien sûr, il n'y aurait rien à rendre compte.
S'il m'attaquait comme ça, je n'avais d'autre choix que d'utiliser ma dernière carte, même si j'en éprouvais de la peine pour Dielo.
« … Mais ça ne marche vraiment pas, Père. »
Je mordis ma lèvre avec une mine contrariée.
« Pourquoi, vous n'allez pas me dire qu'il a perdu sa capacité à cet âge, si ? »
La capacité dont parlait le duc n'était clairement pas la capacité de Manipulation du Feu des Argenta.
Il parlait probablement de sa capacité au lit.
Comme c'est vulgaire.
Je m'en doutais, mais il était encore plus vulgaire que je ne l'imaginais.
Pensant cela, je secouai la tête.
« Je ne pense pas. Mais… »
Je suis désolée, Dielo !
Je fis une déclaration de conscience dans mon cœur, puis je parlai.
… D'un air désespéré montrant que j'allais vraiment devenir folle.
« Il dit qu'il ne peut pas passer la nuit parce que son cœur n'est pas ému. »
Il ne bande pas ! Qu'est-ce que je suis censée faire !
« Si nous passons la nuit de force, il refermera son cœur encore plus, ce sera contre-productif… Donc, pour l'instant, j'essaie de me rapprocher lentement. »
« … Je deviens fou. Ce discours d'amour pur… »
Le duc Alloze se renfonça dans le canapé, l'air ahuri.
Mais lui-même était le chef de famille avec Pero, donc il le savait.
Qu'il ne servait à rien de passer la nuit sans vraiment ouvrir son cœur.
— Clac !
L'eau du thé qui s'apprêtait à me trancher la gorge revint dans sa tasse.
Il porta la tasse à ses lèvres sans hésiter, but le thé mélangé à mon sang, et dit :
« On ne sait jamais quand la vraie Pero apparaîtra. Avant cela, vous devez lui enlever son potentiel. Vous comprenez ? »
« … Je comprends. »
Le duc Alloze plissa les yeux.
« Le plus important, c'est de ne pas se faire prendre. N'oubliez pas, Krua Alroze. »
Il souleva mon menton du bout des doigts.
« Les outils inutiles sont jetés. »
Et même après avoir été utilisée, je serais jetée.
Sachant ce fait, j'acquiesçai.
La relation entre Krua Alroze et le duc Alloze était juste comme ça.
Même dans l'histoire originale, le duc Alloze n'avait jamais reconnu Krua Alroze, sa fille illégitime, comme sa propre fille.
« … Je m'en souviendrai. »
J'avais pleinement anticipé que cette conversation aurait lieu.
Je fis semblant d'être attentive à l'humeur du duc et ouvris la bouche.
« Mais Père, il y a quelque chose que je voudrais demander. »
Le duc Alloze leva les sourcils.
Qui appellerait cette situation une conversation entre une fille et son père ?
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il avait une mine désagréable.
Qu'essayais-je de demander alors que je ne pouvais même pas remplir ma mission correctement ?
« J'aimerais que l'allocation pour le maintien de la dignité qui revient à la duchesse me soit versée. Pas toute, mais même environ 1/10. »
« Hoh. »
Le duc Alloze avait l'air ahuri.
On aurait dit que je montrais mon appât pour l'argent alors que je ne faisais pas mon travail correctement.
Mais j'avais déjà préparé toutes les raisons à ajouter.
« Il n'y a presque pas d'argent que la duchesse puisse utiliser personnellement dans ce foyer, hormis l'allocation pour le maintien de la dignité. Si je veux gagner le cœur de Dielo, je dois soigner mes vêtements ou ma beauté, mais je ne peux rien faire parce que je n'ai pas d'argent. »
Bien sûr, on ne gagne pas le cœur des gens avec l'argent seul.
Mais il y a des gens qui pensent qu'on peut gagner les cœurs avec l'argent.
Le représentant type était le duc Alloze.
Il fit tressaillir ses sourcils, puis acquiesça.
« Je suppose que c'est vrai. Je vous en transférerai une partie. Mais. »
Alors, il fit briller ses yeux.
« Vous devez avoir de meilleurs résultats quand vous reviendrez le mois prochain. Vous comprenez ? »
« Je comprends. »
Oui !
L'allocation pour le maintien de la dignité de la duchesse Argenta que j'avais vue dans les documents Argenta était énorme.
De quoi acheter des terres au centre du continent qui étaient actuellement inoccupées.
« Très bien… »
Comme si l'histoire était finie, le duc Alloze fit un geste.
Me disait-il de partir maintenant ?
C'était le moment où j'allais me lever.
« Alors, tournez-vous. »
« Oui ? »
Mon dos ? Soudain ? Le duc Alloze fronça les sourcils quand je demandai en retour.
« Le nom de Dielo Argenta. »
— Thump, thump.
Alors qu'il tapotait la table comme s'il frappait, des serviteurs Alloze vêtus de noir apparurent sans un bruit.
Ils saisirent mes deux bras.
Avant que je ne m'en rende compte, le duc tenait une petite lame dans sa main.
« Je dois le graver à nouveau. »
…… !