« Je comprends ce que vous désirez. Préparer le métal qui servira de matériau à l'armure, c'est-à-dire raffiner l'argent magique obtenu lors du raid précédent, n'est-ce pas ? Je ne saurais refuser la demande de mon bienfaiteur. »
Une fois que Caris eut retrouvé son calme, nous parvînmes à lui confier sans encombre le raffinage de l'argent magique.
« Si l'on tient compte des consommables divers, de l'investissement en équipement, de l'usure de celui-ci et de la main-d'œuvre technique, le tarif de référence pour le raffinage tourne autour de trois millions cinq cent mille golds par lot. Toutefois, des aventuriers de haut niveau sur le point d'obtenir l'équipement tant convoité ne lésinent généralement pas sur les dépenses. Et comme aucun alchimiste concurrent ne s'est manifesté pour l'instant, la négociation s'annonce plutôt favorable. D'ailleurs, nos clients ont l'air de rouler sur l'or… »
Caris fit claquer les pierres plates alignées sur son bureau, poursuivant ses calculs.
Il s'agissait d'un *sangokuban*, l'équivalent de l'abaque de mon monde d'origine.
Cet outil n'existait pas dans *Magic World* ; on peut dire qu'il fait partie de la culture née de la concrétisation de ce monde.
En suivant du regard le mouvement des pierres, je sentis naturellement une sueur froide me monter au front.
Caris, va, elle sonde la limite absolue de ce que je peux payer.
Comme elle l'a dit, un aventurier ne peut guère se permettre de retarder la fabrication de son équipement par pingrerie, pas après être venu si loin.
L'équipement, c'est la vie de l'aventurier.
Un équipement performant sauve des vies dans maintes situations, et facilite d'autant la chasse aux monstres pour gagner de l'expérience et de l'argent.
Même si on nous presse un peu, nous n'avons d'autre choix que d'avaler nos larmes.
« Disons que trente millions golds par lot, c'est la ligne que des clients comme vous accepteraient d'emblée, non ? »
« Tr-trente millions… »
Une exclamation stupéfaite s'échappa de la bouche de Luce.
Moi aussi, je me tins la tête.
Pour préparer le matériau de l'armure, il nous fallait commander au minimum trois raffinages.
Je n'avais pas imaginé qu'on nous réclamerait près de cent millions golds ici, mais pour qui veut s'équiper au plus vite, c'est effectivement une somme qu'on peut débourser.
Caris observa nos réactions, esquissa un sourire, puis repoussa les pierres du dos de la main.
« Je plaisante. Je ne peux pas rançonner mon bienfaiteur. Pour l'argent magique tombé lors de ce raid, je ferai tous les raffinages gratuitement, frais compris. »
« Vraiment ? Bien sûr. Mieux vaut rester en bons termes avec vous. En échange, comptez sur ma clientèle à l'avenir. »
Je soulagerais.
J'avais retenu mon souffle en fixant le *sangokuban*, aussi l'exhalai-je longuement.
À froid, je me dis qu'elle a peut-être exprès fait miroiter « un tel tarif est possible » pour nous mettre en dette… Mais c'est bien là le savoir-faire de la famille comtale de Hitz, une lignée de grands marchands.
« Merci beaucoup ! Vous êtes si gentille, alchimiste de génie et cheffe de clan dans l'ombre de la *Flûte d'Argent*, Caris-san ! »
« C'est gentil d'être reconnaissante, mais arrête de me flatter avec des compliments si forcés et maladroits ! »
Luce, se souvenant que Caris aime les louanges, la portait aux nues à fond.
Caris, gênée, l'esquiva.
Par la suite, je sortis huit *blocs de minerai d'argent magique* de ma *poche magique* et les alignai sur le sol.
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**Bloc de minerai d'argent magique**
**Valeur marchande : 26 000 000 golds**
Un bloc de pierre aux reflets mystérieux.
Il contient beaucoup d'argent magique, généré dans le corps de vers miniers qui se nourrissent de minerai magique.
C'est un métal magique puissant, mais il contient beaucoup d'impuretés et ne peut être manipulé correctement sans être raffiné.
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« Hé, il y en a autant… J'ai peut-être accepté un peu trop à la légère. Je m'attendais à deux, trois lots tout au plus. Si je dois tout raffiner, ça me prendra deux jours. »
« Ceci dit, je n'ai besoin d'argent magique que pour l'armure. Deux lots suffisent. C'est une proposition : ne pourriez-vous pas racheter les six *blocs de minerai d'argent magique* restants ? »
« C'est bon pour toi ? Pour moi qui ai raté le drop lors du raid, c'est une aubaine, mais… »
Si je les vends à la boutique, des frais s'appliquent inévitablement, et inonder le marché d'une grande quantité du même article ferait immédiatement chuter les prix.
Autant les écouler directement auprès d'autres aventuriers.
En tant que cheffe d'un grand clan et alchimiste, elle saura aussi les exploiter efficacement.
Comme j'accumulais les drops invendus, sécuriser cette voie de revente est providentiel.
Profitant de l'occasion, je pourrais aussi lui confier la vente des autres articles que je n'avais pas encore pu liquider.
« Et puis… je voudrais aussi te confier ce raffinage. »
Je sortis ensuite le *bloc de minerai de la Reine d'Azur*.
C'est un objet dropé par la Rust Queen.
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**Bloc de minerai de la Reine d'Azur**
**Valeur marchande : 55 000 000 golds**
De l'argent magique à haute densité, doté d'une structure cristalline particulière.
Son éclat et sa beauté parfaite ne souffrent aucune comparaison, fascinant maints aventuriers.
C'est pourquoi ils surnomment ce métal « la Reine d'Azur ».
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« Ho ho, c'est magnifique ! C'est la première fois que j'en vois un. De quoi faire une armure exceptionnelle. Tu es cruel de la sortir comme ça après coup. Je pensais déjà que les huit blocs d'argent magique étaient un beau lot, mais je ne m'attendais pas à ce que tu en caches un tel… Moi aussi, j'ai hâte de voir l'éclat après raffinage. »
Caris, en tant qu'alchimiste, semblait trouver une grande valeur à ce matériau, et elle observait le *bloc de minerai de la Reine d'Azur* avec intensité.
« Donc, sur les huit blocs d'argent magique, deux sont raffinés, les six autres rachetés à la valeur marchande. La Reine d'Azur est aussi raffinée et livrée. Ça te va ? »
« Oui, je te l'accorde. »
Ainsi, le problème de l'armure semble résolu.
Enfin, je vais pouvoir dire adieu à la série Acier Noir, l'équipement au meilleur rapport coût-efficacité du début de jeu.
C'est une aubaine que la question de l'armure soit à moitié réglée, mais plus encore, avoir fait la connaissance d'une alchimiste compétente est un atout majeur.
Ce raid a été un combat aux gains considérables.
À La Colina, nous avons maintenant le forgeron Berga et l'alchimiste Caris.
Désormais, tant que nous pourrons rassembler les matériaux, nous pourrons nous faire fabriquer n'importe quel objet moyennant finance.
L'éventail des possibilités s'est élargi d'un coup.
« Alors, il me faudra deux jours pour le raffinage et la coulée des minerais. Revenez ici dans… »
« Pardon. J'ai encore une seule demande, après le matériau de l'armure. Celle-ci, je veux bien la payer correctement. »
« Hum… Il y a encore quelque chose ? »
Caris cligna des yeux, intriguée.
Je tirai de ma *poche magique* une pièce bleu-or.
Un objet dropé par le Scarabée de la Chance : la *Pièce d'Hermès*.
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**Pièce d'Hermès** *Niveau d'équipement recommandé : 77*
**Attaque : +7**
**Valeur marchande : 55 000 000 golds**
Une pièce utilisée dans une civilisation perdue. Elle brille d'un éclat bleu-or.
Le jeune homme gravé sur l'avers serait un ange régissant la chance et la richesse.
Il arrive qu'elle plonge la cible dans l'état *Étourdissement*.
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C'est un objet aux usages variés, mais dans la situation actuelle, le mieux est de le transformer par alchimie en *cela* pour l'utiliser comme assurance d'urgence.
Je me demandais si les matériaux suffiraient, mais Caris, avec son clan et son atelier d'alchimie, possède probablement des matériaux génériques en stock.
Moyennant finance, elle pourrait combler les éventuels manques.
Je me tournai vers Luce.
Face à mon regard, elle acquiesça d'un petit hochement de tête.
Après l'avoir confirmée, je me retournai vers Caris.
« J'aimerais te demander de fabriquer un objet avec ceci. Est-ce possible ? »
Caris approcha son visage de la *Pièce d'Hermès* que je tendais, l'examinant attentivement.
Ses longs cils battirent avec curiosité.
« Vraiment, tu sors des objets hors de prix les uns après les autres avec une telle naturel. Quelle chance aux drops, j'en suis jaloux. Cependant, hmm… C'est un objet rare. Si c'est dans mes capacités, je n'y vois pas d'inconvénient. »