Deux semaines s'étaient écoulées depuis la conquête de la Cité Idéale Submergée.
Luce, Kelt, Mearbell et moi-même devenions connus à Lacolina, la cité des aventuriers, comme « les membres du groupe ayant vaincu l'aventurier de rang A Karos ».
Durant ces deux semaines, j'avais enquêté sur les « Lances de l'Extrémité du Dieu Rêve », cette organisation mystérieuse qui visait l'effondrement du monde et dont Karos avait parlé.
J'avais principalement interrogé des proches de la maison du marquis Howlrod et consulté des ouvrages d'histoire, mais je n'avais finalement obtenu aucune piste concrète.
Il n'était même pas certain qu'une personne possédant, comme moi, les connaissances du VRMMO « Magic World » soit impliquée.
Pour dire les choses brutalement, la plus grande information était que « jamais le nom de cette organisation, ni aucun cas similaire, n'avait été mentionné jusqu'à présent ».
S'agissait-il d'une organisation apparue soudainement récemment, ou d'un groupe qui opérait sous le radar et avait brusquement commencé à agir ?
Si c'était le second cas, cela signifiait qu'une organisation avait achevé de longs préparatifs et passait à l'action.
« C'est pas bien, Elma-san. De faire cette tête-là ! Aujourd'hui, on a dit qu'on oubliait Karos-san, vous vous souvenez pas ?! »
Luce s'interposa sur mon chemin et m'interpella.
Je relevais la tête que j'avais baissée et me grattai le crâne.
« Mauvais, mauvais, c'est vrai, j'avais oublié. »
« Puisque c'est notre rendez-vous, moi et Elma-san... »
Luce s'arrêta là, le visage rougi.
« Ehehe, enfin voilà... C'est un truc comme un rendez-vous... alors... ! »
Notre objectif du jour était de renouveler notre équipement.
Ne pouvant pas rester concentré uniquement sur l'enquête sur les « Lances de l'Extrémité du Dieu Rêve », nous avions décidé de reprendre notre activité d'aventuriers.
Notre vrai métier, c'est aventurier.
On avait embarqué sur ce bateau, et l'affaire des « Lances » me tracassait.
Mais si ces gens-là possédaient plusieurs combattants de niveau supérieur à Karos, nous étions actuellement loin de pouvoir rivaliser.
Mieux valait gagner ne serait-ce qu'un niveau plutôt que de poursuivre une enquête nébuleuse.
Mon état d'esprit avait changé après le combat contre Karos.
Jusqu'ici, je n'avais qu'un vague sentiment : « un jour je deviendrai fort et je ferai regretter mon père ».
Mais si des gens utilisaient les connaissances du jeu pour nuire au royaume, le seul capable de s'y opposer était sans doute moi, qui possédais les mêmes connaissances.
En tant qu'aventurier, en tant que noble, et en tant que réincarné, je voulais protéger ce monde.
Pour cela, je devais devenir bien plus fort.
Luce et moi fîmes le tour des boutiques d'armes, d'armures et d'accessoires pour aventuriers.
On était bien à Lacolina, la cité des aventuriers.
Il y avait beaucoup de commerces spécialisés, et on avait de quoi faire.
« Oh, mes clients ! Vous êtes méconnaissables. Vous avez l'air bien plus mûrs. »
C'est le propriétaire de « l'Aiguille de la Déesse », une boutique d'accessoires pour aventuriers, qui s'adressait à Luce devant le miroir.
« E-ehehe, c'est vrai ? »
Luce répondit au commerçant en se grattant la tête, embarrassée.
Elle fit ensuite un tour sur elle-même, sourit avec gêne, et me lança un regardexpectatif.
« Qu-qu'en pensez-vous, Elma-san ? Cette tenue... que vous m'avez choisie... »
La silhouette fine de la robe de bouffonne dégageait une élégance certaine, et elle la faisait effectivement paraître plus adulte.
La broche qui brillait sur sa poitrine renforçait cette impression.
L'éclat de ses chaussures noires finement décorées était éblouissant.
Son grand chapeau de bouffonne semblait symboliser l'évolution de sa classe.
« Ah, c'est magnifique. Luce, ça te va à merveille. »
J'acquiesçai franchement.
« M-magnifique, dit par Elma-san... ! Ehehe, ehehe ! Je-je suis super heureuse... ! »
« Les performances sont au top aussi ! La "Tenue de Bouffonne de Cour" augmente non seulement la défense mais aussi la vitesse. La "Broche Ornementale" booste le taux de drop d'objets, les "Chaussures de l'Ange Chantant" augmentent la chance ! Comparé à ta "Chance Insolente", l'effet est peut-être minime, mais ça rapporte largement son prix ! »
« Je m'y attendais, mais vous brillez plus quand vous parlez specs qu'autre chose... Elma-san. Enfin... j'aurais juste voulu que, pour une fois, vous jugiez l'apparence plus que le contenu... »
Tandis que Luce souriait amère, le commerçant poussait un gros soupir derrière elle.
Les équipements de type vêtements — hors armures — ont des taux d'augmentation faibles, et l'équipement optimal change à chaque montée de niveau.
Les accessoires performants, même s'ils sont droppés, sont gardés par les aventuriers eux-mêmes et ne circulent guère sur le marché ; on ne sait pas trop si l'investissement en vaut la peine.
Dans ce cas, mieux vaut mettre l'argent dans les armes ou les "Livres de Compétence".
C'est ce que je pensais, et c'est pour ça que j'avais remis ça à plus tard. Mais le niveau de Luce avait dépassé 70.
Envisageant que des aventures plus dangereuses nous attendaient, et ayant maintenant une certaine aisance financière, j'ai décidé de nous équiper correctement une bonne fois pour toutes.
« Donc, la "Tenue de Bouffonne de Cour", la "Broche Ornementale", les "Chaussures de l'Ange Chantant"... le total s'élève à trente-quatre millions de golds. »
Luce, qui était aux anges depuis qu'on était entrés, se figea en voyant le prix à la caisse.
« Ça-ça-ça-ça, ça coûte autant ?! C-c'est pas possible, ça ! Arrêtons, Elma-san ! »
« C'est bon. Ton taux de drop va encore augmenter. On rentrera dans nos frais illico. »
L'équipement pour aventuriers de haut niveau est cher, c'est inévitable.
En prévision de ce renouvellement, j'avais vendu la quasi-totalité des objets qu'on n'allait pas utiliser, donc cette dépense ne posait pas de problème.
En plus, j'avais reçu le "Livre de Compétence : Faux de la Mort" de Snow, ce qui m'avait donné une grosse marge financière.
Même après déduction de l'équipement de Luce, notre cagnotte commune s'élevait encore à environ deux cents millions de golds.
Je ne remercierai jamais assez Hilde, qui avait mis (en duel) cinquante millions de golds sur la table avec tant d'entrain.