Quelques jours plus tard, une nouvelle requête à grande échelle pour la « Cité Idéale Submergée » fut lancée.
Son objectif allait de soi : la subjugation du « Maître du Rêve ».
Conformément aux prédictions, Aqua Scula, le « Maître du Rêve » de la « Cité Idéale Submergée », avait déjà accompli son « Évolution d'Existence » aux mains de Karos.
C'est Snow, candidate pressentie à la succession de la maison du marquis Howlrod, qui assumait le commandement de cette opération de subjugation.
Sous ses ordres, on avait adopté la stratégie d'attirer le « Maître du Rêve » hors de sa salle de boss pour le traîner dans une zone normale où les forces étaient déjà déployées et prêtes.
Bien que l'adversaire fût un « Maître du Rêve » de niveau très élevé, la « Cité Idéale Submergée » est l'un des « Trous du Rêve » les plus vastes, et cette fois le commanditaire, le marquis Harden, avait mis le paquet niveau récompense en engageant même ses hommes à lui, si bien que l'attaque se déroulait avec une marge de manœuvre relativement confortable.
***
Monstre : Charybde Niv : 90 PV : 675/857 PM : 436/568
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La forme d'Aqua Scula après son « Évolution d'Existence » : Charybde.
Elle possédait un corps mou bleuâtre de près de cinq mètres, surmonté d'un buste humanoïde à la peau bleue, semblable à une jeune fille.
Au bout de ses dix énormes tentacules se trouvaient des griffes acérées.
« Ooooooooooh ! »
Face à elle : soldats privés de nobles et aventuriers.
Trente triés sur le volet parmi les plus forts de Lacolina, la cité des aventuriers, encerclaient Charybde.
D'ordinaire, affronter un « Maître du Rêve » à la supériorité numérique n'apporte pas tant d'avantages que ça.
Ce n'est pas défavorable en soi, mais aligner des aventuriers de niveau inférieur ne sert qu'à les faire mourir sans qu'ils infligent de dégâts significatifs, le désavantage est donc trop grand.
Pourtant, cette fois, la qualité de chaque combattant était amplement suffisante, la topographie du « Trou du Rêve » se prêtait aux combats de groupe, et Charybde, par sa grande taille, n'était pas du genre à virevolter à grande vitesse — ce qui jouait en notre faveur.
Bien sûr, moi aussi je participais, avec Luce, Kelt et Mebell.
Kelt et Mebell formaient l'arrière-garde sur le toit d'une ruine, tandis que Luce et moi tenions la première ligne face à Charybde.
« Ceux qui ont subi le moindre dégât, laissez un autre avant-garde attirer l'aggro et repliez-vous immédiatement pour vous soigner ! »
Snow esquivait les tentacules tout en hurlant ses consignes.
Cette fois, on avait de la marge.
Moi non plus je n'utilisais pas « Croc Rongeur Folle », je me contentais de tenir mon rôle de bouclier de façon solide.
« Snow-san, tu arrives bien à faire passer ta voix ! … C'est vrai que tu avais dit être habituée à diriger la subjugation d'un « Maître du Rêve » à la tête d'un grand groupe ! »
Luce le dit avec un air ravi.
« … Elle est complexée par ça, alors évite de le lui rappeler. »
Je répondis à Luce avec un sourire forcé.
Ce n'est pas seulement qu'elle a du mal à s'exprimer en public ; son expérience de commandement lors de subjugations de « Maître du Rêve » se limitait probablement à faire figure de commandante décorative pour bâtir son palmarès de candidate à la succession.
« Je pensais qu'on avait de la marge, mais… sa vitesse de régénération dépasse les prévisions. Il vaudrait mieux réussir à lui infliger un gros paquet de dégâts d'un coup. »
Tandis que j'envisageais d'utiliser « Croc Rongeur Folle », Luce fit un pas en avant.
« Allez, c'est moi qui y vais ! « Coup de Bouclier », s'il vous plaît ! »
Je projetai le petit corps de Luce vers Charybde avec « Coup de Bouclier ».
Luce se faufila habilement entre les tentacules et planta son couteau dans le dos du buste humanoïde de Charybde.
« Dragon Furieux du Fil de la Mort ! »
« Gyaoooooooh !? »
La chair du dos de Charybde explosa, et son corps massif tressauta violemment.
Ne supportant pas les dégâts, les tentacules de Charybde retombèrent au sol.
Saisissant l'occasion, les autres participants au raid foncèrent tous ensemble.
***
La subjugation de Charybde s'étant achevée sans encombre, la « Cité Idéale Submergée » fut conquise.
Trois jours plus tard, Luce et moi fûmes à nouveau conviés au manoir des Howlrod.
Sur invitation du marquis Harden.
Nous avions reçu une lettre stipulant : « Afin de célébrer vos mérites et votre bravoure lors de la requête à grande échelle, un banquet spécial a été préparé, nous souhaitons vivement votre présence ».
J'aurais aimé que Kelt et les autres soient aussi invités, mais leurs noms n'y figuraient pas, je ne pouvais pas le demander moi-même.
Une omission de rédaction ou de compréhension semblait peu probable.
Honnêtement, ce type me met mal à l'aise, mais je ne pouvais pas non plus fuir.
Il y a beaucoup de choses que je veux lui demander.
« Vous êtes venus, Elma, Luce. »
En entrant dans le manoir, nous fûmes accueillis par la chevalière Isabelle et par Snow.
À notre vue, le visage de Snow s'illumina.
Je m'attendais à ce qu'elle attende déjà au salon, c'était donc une surprise de la voir apparaître en tant que guide.
Même selon l'étiquette nobiliaire de ce royaume de Norse, qu'une noble se présente d'elle-même pour accueillir des aventuriers est hautement inhabituel.
Peut-être avait-elle quelque chose à nous dire pendant l'absence du marquis Harden.
J'attendis un peu ses paroles.
Un silence étrange s'installa.
De la sueur froide perla sur les joues de Snow.
J'ai peut-être mal interprété la situation.
Quoi qu'il en soit, je jugeai que c'était le « mauvais » Snow, et décidai de changer d'approche pour parler normalement.
« Je n'aurais cru être invité deux fois au manoir du marquis en si peu de temps. C'est un grand honneur. »
« Ano… etto… »
Snow ouvrit la bouche pour me répondre.
Luce et moi tendîmes l'oreille vers sa suite, mais le silence reprit ses droits.
La sueur augmenta, son visage rougit.
« Milady… »
Isabelle intervint promptement pour la seconder.
Snow lui fit un petit signe de la main, et Isabelle se pencha vers son oreille.
« Hmm hmm, je vois… Bien, écoutez bien, Elma, Luce. "Le fait d'être conviés deux fois prouve à lui seul que vous avez accompli de nombreux exploits extraordinaires. Cette fois, en tant que membre de la maison du marquis qui protège cette terre, je vous exprime ma sincère gratitude pour votre contribution à la subjugation de Charybde sous mon commandement"… C'est ce que Snow-sama vous transmet ! »
« On avait l'impression de se voir souvent, mais ce tic n'est toujours pas corrigé, hein… Alors qu'elle était si brave et cool pendant la direction du raid… »
Luce le dit avec une pointe de déception.
« … Honnêtement, moi aussi je pensais pouvoir surmonter ça face à vous. »
Aux paroles d'Isabelle, Snow afficha un mélange de gêne et de contrition, et baissa la tête.
« Ah ! Pardon, Milady ! Pas la peine de vous presser ! Allons-y petit à petit, en faisant ce qu'on peut ! »
Par la suite, sous la conduite d'Isabelle et de Snow, nous avançâmes dans les couloirs du manoir.
« Cependant, pourquoi la candidate à la succession fait-elle office de guide ? La dernière fois, je crois qu'elle attendait au salon… »
« Mm… »
Isabelle grimacia, l'air gêné.
J'ai peut-être posé une question maladroite.
« Pardonnez-moi, quand mon père est présent, il monopole la parole à son rythme… C'est impoli de ma part, mais en tant que celle qui a dirigé le raid, je tenais à vous exprimer ma gratitude avant lui. »
Snow le dit avec embarras.
« Na, naruhodo… »
C'était une raison qui tenait la route.
En effet, la fois précédente aussi, le marquis Harden avait parlé sans discontinuer, reléguant Snow au rang d'objet décoratif.
Et malgré l'opportunité qu'elle s'était ménagée pour parler la première, son extrême timidité, exacerbée par l'intervalle écoulé, avait fini par la faire passer par Isabelle.
« Mais… J'avais ouï dire que le marquis Harden était un homme occupé, pourtant il nous convie ainsi à deux reprises rapprochées. »
La fois d'avant, c'était sous le nom de Snow, mais cette fois c'est une invitation formelle du marquis Harden.
« Moi aussi je suis surprise. Outre son emploi du temps chargé, c'est un homme revêche aux goûts tranchés. S'il juge qu'il n'y a pas de profit, il pose un lapin même à un noble de rang supérieur. »
Isabelle le trancha net, devant sa propre fille.
« Ah, ahahaha… »
Luce aussi sourit avec embarras.
Par la suite, nous fûmes menés au salon où nous retrouvâmes le marquis Harden.
« Hahaha, Elma-kun ! Me revoilà ravi de te revoir. Je t'apprécie fort, tu sais. »
Sa grande bouche fendue affichait un sourire inquiétant.
Toujours cette tête effrayante.
« La subjugation d'un membre des « Lances de l'Extrémité du Dieu Rêve »… Karos. Je t'en suis reconnaissant. C'est dommage de n'avoir pu en tirer d'informations exploitables, ceci dit. Par contre, on dit que tu possèdes une composition de compétences des plus intéressantes. »
Une fois assis, le marquis Harden entama la conversation tout en fourrant un énorme morceau de viande dans sa large bouche.
Luce murmura tout bas : « Une gueule de dragon… »
C'est le terme qu'Isabelle avait utilisé pour se moquer du marquis Harden.
Je donnai un petit coup de coude à Luce.
« Elma-kun, tu n'as aucune idée ? On dit que tu es fort au fait sur les classes et les compétences. La maison du comte Edvan n'est pas à sous-estimer non plus ! »
Je compris vaguement pourquoi Kelt et Mebell n'avaient pas été conviés.
Le marquis Harden voulait parler non pas à l'aventurier Elma, mais à l'héritier de la maison du comte Edvan.
Honnêtement, l'impression n'est pas bonne.
« Je suis un fils déshérité. Cela dit, je ne porte pas de rancune à la maison du comte Edvan. Je doute d'avoir des histoires passionnantes à raconter. »
« Non, non, c'est purement pour ton esprit que je suis là. Toi aussi, tu dois te poser des questions ? Les mystères de la grâce que le royaume a développés au prix d'énormes sacrifices et d'une longue histoire. Une obscure secte sans nom en détient une quantité supérieure… D'où sort-elle ? Ou plutôt, ne trouves-tu pas cela étrange ? »
Je jetai un coup d'œil au marquis Harden.
Son expression ne laissait transparaître aucune émotion.
Dans le pire des cas, ses soupçons pourraient se porter sur moi.
Quelle est la meilleure parade ?
« … Certes, c'est étrange. Mais je n'ai aucune piste. Et les affaires de ma maison ou de ma naissance, je ne peux pas en parler librement de mon propre chef. »
Mentir maladroitement me parut dangereux, mais je ne pouvais pas non plus parler de mes souvenirs de vie antérieure.
Je décidai de faire semblant de me sentir sondé sur ma famille pour esquiver.
Mes connaissances en classes et compétences doivent passer pour venir de la maison du comte Edvan.
Mais si j'entre trop dans les détails, on risque de remarquer la différence avec mon père Aizas.
Il n'y a qu'à laisser de la marge d'interprétation pour brouiller les pistes.
« Nfufu, vraiment, tu es un type intéressant, Elma-kun. Contrairement à quelque père bête qui n'a que sa force martiale, toi tu fais bien ton travail de noble. On dit bien que Larna a enfanté un dragon ! »
Le marquis Harden rit joyeusement et continua son repas.
Mon esquive a peut-être été repérée et lui a servi de test.
Vraiment, parler à ce type, c'est pénible.
Quoi qu'on me serve comme festin, la nourriture ne passe pas.
« Père, aujourd'hui c'est censé être un banquet d'accueil pour elles deux… »
Snow laissa échapper une plainte, au bord des larmes.
« Hm ? Ai-je dit quelque chose de bizarre ? Ce n'est qu'une joyeuse conversation de salon, non, Elma-kun ? »
Le marquis Harden s'essuya la bouche avec sa serviette tout en disant ça.
Snow s'excusa platement vers moi, la mine désolée.
Je ne comprends absolument pas comment une telle fille a pu naître de ce père.
« Je n'aime pas les attitudes trop guindées. Si ça t'a fait prendre des gants inutiles, je m'en excuse, mais… »
« … Non, c'est comme ça que je suis le plus à l'aise. Tant que le marquis Harden n'y voit pas d'offense, continuons sur ce ton. »
« Ha, Snow ? Elma-kun le dit lui-même. »
« ………… »
… Au fond, la maladresse de Snow vient peut-être du marquis Harden lui-même.
« Du côté du marquis Harden, avez-vous quelque piste sur les « Lances de l'Extrémité du Dieu Rêve » ? »
« Aucune. Notre maison du marquis Howlrod a aussi gardé secrètes bien des informations sur les grâces vis-à-vis de l'extérieur, mais les leurs les surpassent manifestement. Soit c'est un organisme d'un autre pays, soit une organisation privée d'un noble véreux du royaume… C'est tout ce qu'on peut imaginer. »
Une réponse passe-partout.
J'aurais voulu savoir jusqu'où il soupçonnait Karos, mais je ne tenais pas à orienter la conversation vers une enquête de ma part.
Pour peu que ce soit possible, j'espérais que ça se termine en simple conversation mondaine.
« Si ce n'est ni l'un ni l'autre, on ne peut penser qu'à une intervention de quelque chose d'inconnaissable, qui dépasse totalement ma connaissance. »
Le marquis Harden l'affirma avec une désinvolture déconcertante.
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
« Qu'as-tu, Elma-kun ? »
« Non, excusez-moi. »
Il n'a pas pu deviner qu'il existe un monde qui considère celui-ci comme une fiction, et que quelqu'un y a conservé ses souvenirs… n'est-ce pas.
En réalité, on ne peut même pas affirmer que les « Lances de l'Extrémité du Dieu Rêve » sont réellement liées à des réincarnés comme moi.
Mais discuter avec cet homme, c'est vraiment pénible.