Une tension palpable circulait entre nous quatre.
Personne ne souffla mot, chacun tenant son arme en joue, fixant la direction indiquée par Kelt.
Bientôt, comme Kelt l'avait annoncé, une silhouette humaine apparut, et des pas se firent entendre.
En nous voyant, la silhouette changea son expression tendue en un sourire apaisé, et baissa l'épée qu'elle tenait prête.
Le vent soufflant sur la cité engloutie faisait flotter ses longs cheveux argentés.
« Heureux… C'est vous. J'ai craint un instant que ce soient les traîtres, mais si ce sont vous qui avez vaincu le Skull Lord au tombeau, je peux vous faire confiance sans réserve. »
Celui qui surgissait n'était autre que l'aventurier de rang A, Karos, la « Lame Noire ».
Kelt exhalait longuement, et l'atmosphère se détendait.
J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule vers l'arrière, et vu Luce et Mebelle baisser leurs armes.
J'ai retenu mon souffle, réglé ma respiration, puis tourné mon visage vers Karos.
« C'était bien toi, Karos. »
« C'est impressionnant… S'enfoncer aussi profond en si peu de temps. Comme je pensais, porter mon attention sur vous n'était pas une erreur. »
Karos plissa les yeux, louant nos exploits.
« On a un peu raccourci l'itinéraire prévu sur la carte. Kelt a capté quelque chose de désagréable avec son "Sixième Sens", et on a décidé de vérifier la situation. »
J'ai jeté un rapide coup d'œil vers Kelt, et nos regards se sont croisés.
« Hm ? Ah… enfin… ouais. »
Kelt lâcha ces mots avec une élocution hésitante, me regardant comme s'il voulait dire quelque chose.
Ses yeux disaient qu'il préférait qu'on ne divulgue pas trop son skill.
« Et Hilde et les autres ? Vous agissiez ensemble, non ? »
« Je possède un skill de détection, la "Perception de Présence". Grâce à lui, j'ai repéré ceux qui nous précédaient. Ils ne semblaient pas être de simples aventuriers. Le traître en question est un adversaire de taille. J'ai jugé qu'Hilde et son groupe seraient en dessous de tout s'ils entraient en contact. Je leur ai demandé d'aller chercher d'autres groupes, et j'ai choisi d'avancer seul en éclaireur. Cela dit… une fois le couvercle levé, c'était vous. »
« Hein… »
Aux mots de Karos, Luce grimacia.
« Ah… euh, Karos-san, vous n'étiez pas censé avoir le "Sixième Sens" ? »
À la remarque de Luce, Karos resta bouche bée.
Il ne semblait pas saisir de quoi il s'agissait sur l'instant.
Comme Luce le soulignait, elle et moi avions confirmé par l'intermédiaire d'Hilde que Karos possédait le "Sixième Sens".
Il n'y a rien d'étrange à ce qu'un Magic Swordman ait le "Sixième Sens", mais qu'un Magic Swordman orienté combat possède en plus un skill de détection d'un système totalement différent comme la "Perception de Présence", c'est franchement un build de personnage anormal.
Luce, qui accumule des connaissances en discutant habituellement avec moi, a apparemment flairé cette incohérence.
Karos afficha vite un sourire amer et acquiesça.
« … Vous l'avez appris d'Hilde, je suppose. Pardonnez-moi, je n'avais pas l'intention de tromper. Simplement, je répugne à dévoiler mes propres skills. La "Perception de Présence" était un bluff. Ce que j'ai, c'est le "Sixième Sens"… »
« Attends un peu ! Karos, toi… tu pourchassais les anomalies récurrentes, tu collaborais avec la noblesse et la Guilde, non ? Tu avais le "Sixième Sens"… et tu n'as pas remarqué ces cristaux inquiétants jusqu'à maintenant ? »
Kelt haussait la voix pour le souligner.
En effet, Kelt était entré deux fois dans les "Trous de Rêve" où le "Trapezoèdre Pleureur" avait été dispersé, et dans les deux cas, il avait réussi à le découvrir grâce à l'effet de détection d'objets rares du "Sixième Sens".
C'est Kelt qui, le premier, avait découvert le "Trapezoèdre Pleureur" et l'avait signalé à la Guilde.
Que Karos, qui traquait ces événements mystérieux depuis longtemps, le possède sans avoir pu les détecter, est, maintenant qu'on le dit, une situation bizarre.
Dans ce monde où les spécifications du jeu sont devenues réelles, on ne peut faire de remarques précises sur le "Sixième Sens" que si on possède soi-même le skill.
C'est pourquoi les paroles de Kelt avaient du poids.
L'expression de Karos s'effaça un instant.
Dans mon champ de vision périphérique, je vis Mebelle reprendre sa garde.
« Je comprends qu'on puisse être saisis par le doute, mais je vous prie de me laisser expliquer calmement. Elma… toi qui es calme, tu devrais comprendre. Ce n'est pas le moment de se diviser, la situation est critique… »
J'ai frappé le sol pour foncer sur Karos, l'épée levée.
Karos dégaina prestement et para.
Un claquement métallique aigu résonna entre nous.
« Je te croyais plus froid, Elma. Le doute, je le comprends parfaitement. Mais ce n'est pas moi qui ai déclenché la "Déambulation du Roi" au "Tombeau des Lamentations". Les témoignages des aventuriers qui m'accompagnaient le prouvent aisément… »
Karos arborait un air embarrassé, me reprenant sur un ton moralisateur.
« J'avais repéré le tour de l'alibi. »
« Hé. »
Karos changea d'expression, affichant un sourire intéressé.
J'avais lu, via Halain, les rapports d'enquête sur chaque aventurier du "Tombeau des Lamentations".
D'après eux, personne ne semblait suspect, ayant quitté le groupe seul juste avant la "Déambulation du Roi".
J'avais alors formulé une hypothèse.
Quelqu'un n'aurait-il pas menti en prétendant avoir détecté l'anomalie avec un skill de détection qu'il ne possédait pas, pour ensuite manipuler les membres en disant : « Je veux cacher mon skill, alors faisons comme si tout le monde avait vu l'anomalie ensemble avant d'agir » ?
Contrairement au jeu, dans ce monde, l'information de l'arbre de skills personnel est lourde, comme me l'avaient confirmé maintes fois Kelt et Mebelle.
Même pour une enquête sur les anomalies, face à une demande d'un supérieur, peu auraient songé à désobéir.
Karos témoignait avoir vu la "Déambulation du Roi" du Skull Lord avec ses camarades, et avoir tenu l'arrière-garde pour les laisser fuir.
Mais la réalité était probablement différente.
Karos avait dit à ses compagnons : « J'ai senti la "Déambulation du Roi" avec mon "Sixième Sens", je tiens l'arrière-garde », puis s'était rendu seul dans la salle du boss pour provoquer le Skull Lord et déclencher la "Déambulation du Roi".
J'avais fait semblant de laisser échapper l'info par fatigue lors d'une nuit blanche, pour soutirer à Hilde le témoignage que « Karos possède le "Sixième Sens" ».
Mais ce n'était encore qu'une hypothèse sur une hypothèse.
Même si je montrais mes doutes, ça n'aurait fait qu'inquiéter Kelt et les autres, et moi aussi je voulais croire en Karos.
Pourtant, le fait de tomber sur Karos à ce moment précis a changé mon doute en certitude.
Pour que Kelt et Mebelle voient aussi Karos comme suspect, j'ai lancé un second bluff pour le faire craquer, et effectué une ultime vérification.
Si le "Sixième Sens" était un mensonge, face à quelqu'un qui venait de dire l'avoir, il répugnerait à faire semblant de le posséder à son tour, ai-je pensé.
J'ai donc laissé exprès filtrer le skill de Kelt pour observer sa réaction.
Karos a mordu à l'hameau, a craqué, et en plus, sur la remarque de Kelt, il s'est révélé ne pas avoir de connaissances suffisantes sur le "Sixième Sens" lui-même.
« Karos est le traître ! Sous couvert d'enquêtes sur les raids, il a attiré des aventuriers de haut niveau dans des pièges pour en faire des offrandes au "Maître du Rêve", et il agissait dans ce but depuis le début ! »
Au moment où je criais, Luce bondit sur le côté pour taillader Karos.
« Enchaînement Acrobatique ! »
Luce déchaîna une rafale de coups de dague aux mouvements irréguliers.
Karos tendit la main droite à mains nues, me repoussa par-dessus son bouclier.
D'une main, il mania son épée avec élégance, parant toutes les attaques inédites de l'"Enchaînement Acrobatique" de Luce, et attrapa distraitement la flèche de Kelt pour la briser.
« Mensonge… »
Luce retint son souffle.
« Hahahahahahaha ! »
Karos éclata d'un rire joyeux,振り抜いた son épée avec élan, et repoussa Luce par-dessus sa dague.
« Luce ! »
Luce allait s'écraser au sol, mais elle effectua une rotation aérienne gracieuse et atterrit proprement.
Karos sauta légèrement de plusieurs mètres pour prendre ses distances, et se posa sur un rocher derrière lui.
Je pointai mon épée vers Karos.
« Pendant l'enquête, je trouvais ça louche. Tu as insisté pour m'inculquer que cette série d'événements était une lutte intestine au sein de la famille du Marquis. »
En parlant, je repassais en revue le comportement de Karos jusqu'ici.
Il y avait des points suspects, mais aucune preuve décisive.
Et personnellement, je voulais croire en Karos.
Sa façon de parler de l'avenir du royaume, de la manière d'être des aventuriers… et surtout son attitude envers sa disciple Hilde, rien ne me semblait joué.
C'est pour ça que je n'ai pas pu avoir la certitude finale.
Je n'avais jamais vu un humain capable de mentir avec un visage pareil.
« Dis-moi… Karos. Un aventurier de rang A a tout l'argent qu'il veut. C'est l'existence la plus libre de ce monde. Force, renommée, liberté… est-ce que tu avais vraiment une raison impérieuse de faire tout ça ? »
Précisément parce qu'il avait tout obtenu, son histoire de parcourir le royaume pour enrayer sa ruine me paraissait vraie.
« Elma… connais-tu la raison pour laquelle les "Trous de Rêve" pullulent dans ce monde ? »
Karos parla avec aisance depuis son rocher.
Je gardai le silence, l'épée braquée.
Pendant ce temps, j'entendis aux pas que Kelt et Mebelle remontaient la ligne arrière.
Karos nous sous-estimait manifestement.
Il ne nous considérait pas du tout comme des ennemis à sa mesure.
« Le dieu créateur Alzaros pleure l'absurdité et la tragédie de ce monde. Alzaros a choisi d'effacer l'humanité créée par les dieux, de détruire ce monde… et de le renvoyer au néant. »
Karos saisit son col et l'arracha de force.
Sur sa poitrine était gravé un tatouage.
Une créature monstrueuse ressemblant à un humain enchaîné.
C'était probablement la forme d'Alzaros scellé par les dieux, reproduite d'après les descriptions des écritures saintes.
« Nous, les "Lances de l'Extrémité du Dieu Rêve", en prêtant main-forte à cela, voulons éliminer à jamais l'absurdité et la tragédie de ce monde. C'est pour ça qu'existe le Bris de Rêve. En tant que messager du dieu créateur, je deviendrai le sauveur de ce monde ! »
Karos le dit avec une expression d'extase.
C'était d'une étrangeté saisissante.
À mes côtés, Luce regardait Karos, hébétée.
« C'est une blague, hein, Karos-san… »
« La "Lame Noire" qui s'avère être un taré pareil… »
Kelt, derrière moi,(cochait une flèche tout en fixant Karos.
Pourtant, je sentais vaguement quelque chose de faux dans le discours de Karos.
Il avait l'air de s'enivrer de sa propre voie, mais on devinait qu'au fond, il s'en fichait.
Une vacuité, comme s'il récitait juste ce qu'il avait entendu d'autrui.
Et ça se connectait en moi au malaise d'à l'instant.
« C'est bon, j'ai compris. Karos, toi… tu veux juste te battre pour le plaisir, non ? »
Depuis qu'on a percé son identité, Karos n'a cessé d'afficher un sourire amusé.
L'organisation derrière Karos m'importe peu.
Mais probablement, Karos lui-même, ayant tout obtenu, a juste eu envie d'un dernier objectif où dépenser pleinement sa force.
C'est pour ça qu'il brandit une doctrine insensée, et qu'il s'apprête à faire du royaume entier son ennemi.
Le discours de Karos sur la manière d'être des aventuriers avait une vraie force de conviction.
Seuls quelques héros élus peuvent sauver le monde, disait-il.
Peut-être que pour lui, tant que c'était une épreuve difficile à sa mesure, peu importait que ce soit le royaume ou les "Lances de l'Extrémité du Dieu Rêve".
« Toi aussi tu comprends, c'est réjouissant, Elma. »
Karos pointa son épée vers le ciel.
Un grand cercle magique se déploya, et quatre grandes flammes noires apparurent autour de lui.
C'était le skill magique "Dark Blaze", acquis dans l'arbre de skills exclusif aux Magic Swordmen, "Tranchant du Démon".
« Elma, je pensais qu'on finirait par s'affronter, tôt ou tard. Allez, je vais te montrer la puissance d'un vrai héros. Fais de ton mieux pour me divertir. »