« Je vous achète, Elma-kun. Normalement, les aventuriers capables de survivre au <Voyage du Roi> sont rares. Et pourtant, vous avez réussi à l'abattre dans un tel moment critique... Quelle rareté. C'est bien différent d'abattre un simple <Maître des Rêves>. Vous avez été exposé à leur menace sans avoir eu le temps de prendre des précautions, de faire des préparatifs ou d'avoir la préparation mentale nécessaire. »
«...Je suis honoré par vos éloges. »
Même s'il me fait des compliments, je ne peux m'empêcher d'être inquiet.
Je me demande si ses paroles qui me mettaient déjà en doute n'étaient pas de simples plaisanteries.
« Et puis... dire que ce Snow si timide accepte de recevoir un invité de son plein gré, même s'il s'agit de son bienfaiteur, hihi. C'est une classe étrange, mais sa force est indéniable... En discutant, il m'a semblé très intelligent. Ne voudriez-vous pas épouser ma fille, Elma-kun? »
Le marquis Harden esquissa un sourire narquois et lâcha une proposition incroyable.
Cet homme, depuis tout à l'heure, ne serait-il pas simplement en train de prendre plaisir à me voir embarrassé?
«...Monsieur le Marquis, je vous en prie, ces plaisanteries sont excessives. Tout à l'heure, j'ai parlé de manière déplacée en tant que simple aventurier, mais je vous prie de m'en excuser. J'étais inquiet car je participais à ce raid. Je vous demande de cesser de me taquiner. »
« Gloc... Heu-gh! Cof, cof, cof! Khé! Kof! »
À côté de moi, alors que je m'inclinais, Luce était en train de s'étouffer violemment.
« Pa-pa, Papa! »
Snow avait le visage rouge vif et fixait le marquis Harden avec les yeux embués de larmes.
Sa voix tremblait, sans doute sous l'effet de la honte.
...Pourquoi Luce et Snow sont-elles plus désemparées que moi, qui viens de recevoir une véritable bombe?
« Ha, ha, ha... Monsieur le Marquis, vous allez trop loin. Entre un roturier et la première candidate au titre de chef de famille, c'est... »
« Quoi, bien qu'elle ait été déchue de ses droits, elle est issue de la lignée des Edvan, n'est-ce pas? Si je donne un petit coup de pouce, elle pourra reprendre ses droits et s'emparer du domaine comme elle le souhaite, Elma-kun. »
« Quoi...! »
Les propos du marquis Harden m'ont laissé sans voix.
J'ai hésité un instant à essayer de les ignorer, mais il était trop tard pour nier.
Le marquis Harden doit avoir des preuves pour affirmer cela.
Comme il est un proche parent de Halrein, la chef de la guilde, il a peut-être entendu parler de moi et m'a déjà enquêté depuis longtemps.
«...Ta prestance et ton art de l'épée m'avaient laissé une impression étrange, mais savais-tu que tu étais de nobles origines? »
Isabella me regarda, les yeux ronds.
« Pour ma part, je suis en paix avec mon statut actuel. Monsieur le Marquis, je vous prie de ne pas trop insister sur ce sujet. »
« Oh, je vois. Je vous présente mes excuses pour ces paroles déplacées. Hum... Je pense que vous êtes dans une position qui vous permettrait de faire quelques reproches à cet homme. »
Je pressai légèrement mon front du bout des doigts.
Je pensais avoir tourné la page, mais ce n'était pas une chose plaisante d'être ainsi importuné par un tiers.
« Enfin, changeons de sujet... J'en viendrai au cœur du sujet : pourquoi je suis venu spécialement discuter avec un simple aventurier comme vous. »
« Le cœur du sujet...? »
« Vous aviez sans doute déjà entendu de nombreuses rumeurs sur moi, n'est-ce pas? Vous saviez bien que je ne suis pas du genre à vouloir remercier directement le bienfaiteur de ma fille. »
Je pensais qu'il était venu simplement pour voir Luce et moi après nos exploits dans le <Nécropole des Soupirs>, mais à en juger par son ton, ce n'était pas tout à fait ça.
« Nous ne sommes pas là pour nous amuser. Nous commençons à avoir une idée vague de l'organisation qui sème ces maudites gemmes et provoque des catastrophes de type <Trou des Rêves>. »
« Parlez-vous de l'affaire du <Trapezohedron des Lamentations>...? »
Si c'est le cas, j'aimerais vraiment savoir.
Pourtant, la raison de me confier cela me paraissait obscure.
« Monsieur le Marquis! Ne serait-il pas risqué de parler de cela à une personne étrangère aux affaires...? »
Isabella intervint, mais le marquis Harden ne lui accorda pas un regard.
« Je pense que leur objectif est d'utiliser ces maudites gemmes pour provoquer artificiellement une destruction des rêves. »
« Une destruction des rêves... Vous voulez dire, l'évolution existentielle de second niveau du <Maître des Rêves>... n'est-ce pas? »
Luce fronça les sourcils avec inquiétude et tourna son regard vers moi.
Elle semblait se souvenir de ce que j'avais dit après la précédente agitation.
Il semblerait que le marquis Harden en soit arrivé à la même conclusion que moi.
Bien que je n'en aie pas encore la certitude, je soupçonnais que l'objectif de ceux qui agissent dans l'ombre était cette destruction des rêves.
«...Plus précisément, c'est une catastrophe majeure qui survient lorsque le <Maître des Rêves> provoque sa deuxième évolution existentielle. Le <Trou des Rêves> s'effondre et les monstres qu'il contient se déversent à l'extérieur. Cela dépend du niveau du <Maître des Rêves> d'origine, mais si une telle chose se produisait dans ces environs et que nous échouions à réagir, les dégâts se chiffreraient à des milliers de victimes. »
« Une... une catastrophe d'une telle ampleur!? »
Luce recula brusquement.
« Ho, ho, votre horizon semble effectivement très large et votre esprit très vif, Elma-kun. Pourtant, c'est une réponse à laquelle nous en sommes arrivés après avoir invité des érudits et fouillé les archives du passé... Il semble que vous aviez déjà une idée préconçue. »
Cependant, même si j'y avais pensé, je ne voulais pas que la destruction des rêves soit leur cible.
« On dit que l'un des prérequis pour que le <Maître des Rêves> provoque sa deuxième évolution existentielle est de tuer un grand nombre d'aventuriers de haut niveau. Dans l'affaire de la <Nécropole des Soupirs>, nous supposons qu'ils ont utilisé l'ampleur de la mission d'enquête comme un piège pour sacrifier une multitude d'aventuriers au <Maître des Rêves> afin de provoquer la destruction des rêves. »
...Le raisonnement du marquis Harden était cohérent.
Lors de l'incident précédent, entre la falsification de la carte et le fait que le but semblait être uniquement de faire tuer des aventuriers par le <Maître des Rêves>, tout portait à croire que c'était leur intention.
« J'ai l'intention de lancer moi-même une mission de grande envergure pour créer les conditions nécessaires et ainsi leurrer ces individus. Cela servira à confirmer que leur cible est la destruction des rêves... et, par la même occasion, à débusquer les imbéciles qui s'amusent à faire n'importe quoi sur mes terres. »
Je regardai le visage du marquis Harden.
Son attitude désinvolte de tout à l'heure avait disparu, laissant place à une expression sérieuse.
« C'est... c'est trop dangereux. Une seule erreur et Racolina pourrait être anéantie. »
« Je prendrai toutes les précautions nécessaires. C'est l'humain qui tente de manipuler la destruction des rêves qui est trop dangereux en soi. Si l'ennemi sent que son objectif est découvert et que son identité commence à être trahie, il se mettra en retrait jusqu'à ce que l'attention retombe. Et ensuite, il tentera de provoquer la destruction des rêves en capitalisant sur son échec... Nous devons prendre le risque de les débusquer et de les écraser avant qu'ils ne puissent agir. »
« Je comprends, mais... »
« Ils essaieront certainement de saboter la mission de grande envergure, comme la fois précédente. Je veux que vous participiez en tant qu'aventuriers ordinaires et que vous débusquiez les traîtres pour frapper avant qu'ils ne puissent déclencher l'incident. Ce sera probablement la dernière chance de saisir leur trace. »
«...Vous devez déjà en parler à d'autres aventuriers de confiance, mais pourquoi nous en parler à nous? »
« Disons que c'est parce que c'est vous qui avez déjoué leurs plans la dernière fois, n'est-ce pas? Vous avez les capacités, tout en étant des aventuriers dignes de confiance. J'ai voulu vous tester par précaution, mais vous ne sembliez pas suspects. »
« Je... je vois... »
Je pensais qu'il ne cessait de me mettre sur la défensive, mais il observait peut-être ma réaction pour décider s'il devait nous en parler ou non.
« Et puis, par-dessus tout, vous êtes le bienfaiteur de ma fille. En tant que parent, on ne peut s'empêcher de vouloir vous faire confiance. »
Le marquis Harden retrouva son sourire narquois, abandonnant son visage fermé de tout à l'heure.
...Était-ce sincère ou simplement une pose?
Ou peut-être n'était-ce qu'une boutade.
Cependant, j'avais un mauvais pressentiment dès que le <Trapezohedron des Lamentations>, capable de provoquer une catastrophe de type <Trou des Rêves>, avait été mentionné, mais je ne pensais pas que l'histoire deviendrait aussi suspecte.
«...Laissez-moi y réfléchir un peu. »
En tant que détenteur de la connaissance de ce monde, qui constitue un avantage majeur, et en tant que membre de la noblesse protégeant le royaume, j'avais envie de contribuer à la résolution de cet incident.
Cependant, cette affaire était bien trop périlleuse.
« Hum, je ne vous demande pas de décider immédiatement. Si vous en avez envie, vous n'aurez qu'à participer à la mission de grande envergure que j'annoncerai prochainement. Mais, je vous en prie, ne le dites à personne. »