Dans le village de Da Huai, au comté de Huangling, bien que ce fût déjà le onzième jour du premier mois lunaire, la neige tombait encore dru, parant le village tout entier comme un royaume de glace.
Malheureusement, nul n'était là pour admirer un si beau spectacle.
Le village de Da Huai semblait d'un calme extraordinaire.
Même si des gens des environs s'approchaient de Da Huai, ils repartaient bien vite, le visage empli de peur.
Ji Qing menait son cheval, avançant pas à pas dans le village de Da Huai.
Le chapeau conique sur sa tête était déjà couvert d'une épaisse couche de neige.
Son corps lui-même était blanchi par la neige, l'air glacial, d'un froid qui vous saisit jusqu'aux os.
Mais quelque froid qu'il fit, il ne valait pas le froid qui régnait dans le cœur de Ji Qing.
C'était le village de Da Huai.
Le village jadis animé de Da Huai était maintenant complètement vide.
Un vieillard d'un village voisin vit Ji Qing mener son cheval vers Da Huai et se hâta de crier : « Hé, jeune homme, tu ne peux pas aller plus loin ! »
« Pourquoi pas ? »
demanda Ji Qing.
« Toi, jeune homme, tu ne sais donc pas qu'ici c'est le village de Da Huai ? Da Huai a offensé un démon, et les deux cents habitants du village ont tous été empoisonnés à mort. Quelle pitié — même les poules, les canards, les chiens du village n'ont pas survécu. »
« On dit que le poison de ce démon est d'une virulence particulière. Le yamen a même affiché un avis spécial enjoignant aux villageois de ne pas y entrer, de peur d'être empoisonnés à leur tour et de mourir à Da Huai. »
Le vieillard souffla sur ses mains, ses deux pieds bougeant sans cesse, visiblement transi de froid.
« Je me rappelle qu'il y avait un intendant Jin à Da Huai. Qu'est devenue sa famille ? »
demanda encore Ji Qing.
« Tu parles de Maître Jin ? Soupir, quelle tragédie ! Maître Jin était un si brave homme. Dans les années de disette, il réduisait la rente des fermiers, payait même de sa poche pour engager des artistes martiaux du Jianghu pour la dératisation, et année après année il réparait les ponts et pavait les routes… »
« Sa famille a été empoisonnée elle aussi jusqu'au dernier, pas même les petits enfants n'ont échappé… »
Le vieillard soupira à répétition en parlant.
L'intendant Jin jouissait d'une excellente réputation dans le secteur, connu près et loin comme un grand bienfaiteur.
Malheureusement, pas un seul membre de sa maisonnée n'avait survécu, tout comme les autres villageois de Da Huai — ils avaient tous été empoisonnés à mort.
Le regard de Ji Qing devint plus glacial encore.
Il s'engagea résolument sur le territoire du village de Da Huai.
« Jeune homme, pourquoi n'écoutes-tu pas les conseils… »
Le vieillard regarda la silhouette de Ji Qing s'éloigner peu à peu et ne put s'empêcher de secouer la tête.
Ji Qing marcha le long de la route familière.
Il parvint enfin au manoir Jin.
Le manoir autrefois grandiose était maintenant d'un silence de mort.
La grande porte portait encore le sceau du gouvernement.
Ji Qing arracha le sceau et poussa la porte pour entrer.
La cour était vide, la neige épaisse recouvrant le sol.
Dans l'esprit de Ji Qing, il lui sembla revoir l'intendant Jin, et aussi Suo'er.
Cette fillette du même âge que Ji Yao, ciselée comme du jade rose, d'une mignonnerie extrême.
Ji Qing alla de nouveau vers la montagne arrière.
Il y avait là une grande fosse.
Les argousins du gouvernement avaient brûlé tous les corps du village de Da Huai en cendres, puis les avaient tous enterrés dans la grande fosse, faisant une tombe sommaire.
Deux cent quatre-vingt-une personnes étaient toutes dans cette tombe.
Peut-être qu'en quelques décennies, nul ne saurait plus que le village de Da Huai avait connu un tel drame.
Mais Ji Qing se souvenait.
Il se souviendrait à jamais !
Ji Qing ferma les yeux.
Après un an de pérégrination dans le Jianghu, il se croyait assez indifférent.
Même Ji Qing savait fort bien qu'il n'était pas un « Grand Héros ».
Ses mains étaient tout aussi sanglantes.
Que le Jianghu l'appelle démon ou Grand Héros, Ji Qing s'en moquait.
Il ne trompait jamais sa conscience !
Il ne tuait que ceux qui méritaient de l'être !
Le village de Da Huai et Ji Qing ne pouvaient être considérés que comme des navires se croisant dans la nuit.
Chaque personne du Jianghu traverse maints lieux en une vie.
Le village de Da Huai n'était pas un lieu particulièrement spécial.
L'intendant Jin et Suo'er n'étaient pas des gens particulièrement spéciaux pour Ji Qing non plus.
Mais quand Ji Qing ferma les yeux.
Quoi qu'il en soit, son cœur ne put se calmer.
Il pouvait tromper les autres, mais il ne pouvait pas tromper son propre cœur !
Son cœur n'était pas calme !
Ses pensées n'étaient pas claires !
Pour un homme du Jianghu, que faire si le cœur n'est pas calme ?
La méthode est simple et brutale.
Quand le cœur n'est pas calme, tue !
Une fois que tu as tué, le cœur se calme !
Ji Qing ne s'attarda pas.
Il fit demi-tour et partit.
Preuves ?
Raisons ?
Motifs ?
Rien de tout cela n'avait d'importance.
C'était l'affaire du gouvernement.
Pour Ji Qing, il n'avait besoin de savoir qu'une seule chose.
« Ceux qui troublent mon cœur doivent être tués ! »
Ji Qing savait naturellement qui « troublait son cœur ».
Le nouveau huitième du Classement des Scélérats, le Démon du Poison Ouyang Bo !
……
La cité d'An Yang, la Tour d'Écoute-Vent.
Ji Qing arriva dans la chambre secrète et rencontra le gérant Yu.
Ji Qing ôta le chapeau conique de sa tête et en secoua les gros flocons de neige.
Le gérant Yu sourit et demanda : « Grand Héros Ji a quitté la cité d'An Yang le premier jour du premier mois lunaire, voyageant vent et poussière, et le voilà enfin de retour. »
Le gérant Yu ne demanda pas ce que Ji Qing était allé faire réellement.
Les deux n'étaient liés que par une relation de coopération, non de subordination.
Ji Qing leva les yeux vers le gérant Yu et dit gravement : « J'ai besoin de renseignements détaillés sur le Démon du Poison Ouyang Bo ! »
« Le Démon du Poison Ouyang Bo… Peu de gens achètent ses renseignements, mais… »
« Je paie ! »
Ji Qing lança un billet de banque.
Le gérant Yu sourit avec charme, glissa discrètement le billet dans sa manche, puis sortit une épaisse pile de documents, tous des renseignements sur Ouyang Bo.
Ji Qing les examina avec soin.
Le Démon du Poison Ouyang Bo était dans la quarantaine, ayant appris un ensemble d'arts du poison on ne sait où. Vingt ans plus tôt, il s'était déjà fait un nom dans le Jianghu, mais Ouyang Bo n'avait pas grande réputation à l'époque.
Ce ne fut que dix ans plus tôt, quand Ouyang Bo empoisonna la famille Zhao au complet — soixante-treize personnes — qu'il grimpa soudain au Classement des Scélérats, encore que bas classé.
Par la suite, Ouyang Bo empoisonna successivement quelques gens du Jianghu, et son rang au Classement des Scélérats monta régulièrement.
Jusqu'au récent drame de Da Huai, où Ouyang Bo devint soudain huitième du Classement des Scélérats, un grand démon renommé dans le monde entier !
Les arts martiaux d'Ouyang Bo étaient de second ordre, peut-être avait-il depuis longtemps ouvert les Méridiens Extraordinaires, avec une énergie interne au sommet du second ordre.
En termes d'arts martiaux, les arts du poison d'Ouyang Bo suffisaient à mettre en garde, mais n'étaient pas particulièrement intimidants.
Mais en termes d'empoisonnement, Ouyang Bo était terrifiant.
Nul dans le Jianghu ne voulait provoquer Ouyang Bo.
Mieux valait provoquer le Roi des Enfers que le Démon du Poison !
C'était tout sur Ouyang Bo !
« Hein ? »
« Pas de prime du gouvernement ? Aucune récompense du tout ? »
Ji Qing eut fini de lire tous les renseignements mais ne trouva aucune prime sur Ouyang Bo.
Il faut savoir qu'Ouyang Bo était célèbre depuis longtemps et figurait depuis longtemps au Classement des Scélérats.
Comment un tel criminel aux forfaits monstrueux pouvait-il n'avoir aucune prime ?
Le gérant Yu secoua la tête et dit : « Grand Héros Ji, vous l'ignorez — ce n'est pas que personne n'offre de prime, mais personne n'ose, pas même le gouvernement. Ouyang Bo diffère des autres démons du Classement des Scélérats. Ses poisons sont silencieux et inodores, capables de semer une panique massive, exterminant souvent des familles entières. »
« Même, si Ouyang Bo le voulait, empoisonner une ville entière ne serait pas impossible. Dans de telles circonstances, qui oserait mettre une prime sur Ouyang Bo ? Le gouvernement tyrannise les faibles et craint les forts aussi. Si le gouvernement offre une prime et qu'il enrage Ouyang Bo, le poussant à empoisonner partout sous la juridiction du gouvernement, alors les chapeaux des argousins du yamen sauteraient probablement. »
« Alors, avec le temps, bien que le rang du Démon du Poison Ouyang Bo au Classement des Scélérats ait grimpé sans cesse et qu'il ait commis de plus en plus de méfaits, il n'y a jamais eu de prime sur lui. »
Ji Qing comprit.
« Personne n'ose offrir de prime ? »
« Alors j'en offrirai une en mon nom ! Quiconque fournira des indices et parviendra à capturer ou tuer Ouyang Bo recevra mille or ! »
Boum.
Le visage du gérant Yu changea instantanément.
« Mille or ? Mille taëls d'or ? »
« Oui ! »
Mille taëls d'or.
Même le gérant Yu fut ému.
Quelle rancune ? Quel ressentiment ?
Ji Qing était décidé à en découdre avec Ouyang Bo à mort !