« Hm ? »
La grande porte de la Bibliothèque s'ouvrit, et la lumière jaune et blafarde de l'intérieur ne parvenait même pas à percer le rideau d'encre de la nuit.
L'assemblée ne distinguait qu'une silhouette floue, debout devant la porte de la Bibliothèque.
« Grand héros Li, ceux qui comprennent leur époque sont les vrais héros. Réfléchissez bien ! »
L'homme en noir avait parlé d'une voix grave.
Mais la silhouette dans la Bibliothèque sembla sourde à ces mots et sortit d'un pas décidé.
Un pas, deux pas, trois pas…
« , pour le seul or, l'argent et les arts martiaux de la secte des Cent Batailles, pourquoi risquer votre vie ? Tout ce que la secte des Cent Batailles vous a promis sera à vous après cette nuit ! »
continua de l'ignorer.
« Le chef de bande a dit que tant que vous ne vous mêlerez pas de l'affaire de la secte des Cent Batailles cette nuit, il passera l'éponge sur l'histoire de la lettre de défi ! »
L'homme en noir commençait à s'affoler.
Il cessa même de dissimuler son identité.
Il révéla ouvertement son appartenance à la bande Tian Yang.
Mais cela ne servit à rien.
avançait d'un pas ferme et régulier, un pas après l'autre.
« Chu Shidao, c'est toi ? Li Tianyang a donc fini par arracher son masque d'hypocrite pour s'en prendre à la secte des Cent Batailles ? Un disciple qui a trahi son maître et sa secte, qui a fui les siens, croit-il donc tout le monde aussi félon et sans honneur que lui ? »
Lie Yingniang semblait avoir reconnu le meneur de ce groupe d'hommes en noir.
Chu Shidao, comprenant que son identité était éventée, cessa de se cacher et rabattit directement le tissu qui lui masquait le visage.
Mais il n'accorda aucune attention à Lie Yingniang : c'est qu'il regardait, l'expression grave.
La distance entre eux se réduisait de seconde en seconde.
Chu Shidao n'avait jamais vu « » auparavant.
Et pourtant, allez savoir pourquoi, chaque pas de faisait peser sur lui une pression plus lourde encore.
Une pression qui finit par instiller une pointe de terreur dans son cœur.
« , arrêtez-vous ! Si vous osez faire encore quelques pas, nous ne serons plus polis ! »
À peine Chu Shidao eut-il fini sa phrase que les huit hommes en noir derrière lui dégainèrent aussitôt leurs sabres longs et se regroupèrent autour de lui, tous les regards braqués sur .
allait-il s'arrêter ?
Chu Shidao et ses huit hommes en noir réunis pouvaient tenir tête à un artiste martial de deuxième rang.
Lie Yingniang savait parfaitement que Chu Shidao et les siens étaient la lame la plus affûtée entre les mains de Li Tianyang !
Clac.
Ce qui répondit à Chu Shidao fut le claquement net d'un sabre qu'on dégaine.
avait tiré sa lame.
Dans le rideau de nuit silencieux, une lumière blanche éblouissante sembla déchirer les ténèbres.
L'esprit de Chu Shidao trembla.
Jamais il n'avait vu un coup de sabre aussi éclatant, aussi magnifique.
Son esprit tout entier parut absorbé par ce seul coup de sabre.
À tel point que, la main déjà sur la garde, il ne parvint pas à dégainer.
Non qu'il en fût incapable : c'était simplement trop tard !
À l'instant où il avait vu l'éclat de la lame, il était déjà trop tard.
Chu Shidao sentit seulement une sensation de froid glacial traverser son cou.
Tchac.
rengaina son sabre et resta tranquillement en place, comme s'il n'avait jamais bougé.
« Un sabre aussi rapide… vous êtes Ji… »
Chu Shidao écarquilla les yeux, fixant d'un regard mourant la silhouette dans la nuit.
Il avait déjà deviné la véritable identité de « ».
Dans le *jianghu*, l'apparence peut être déguisée et modifiée, la voix peut être contrefaite — seuls les arts martiaux ne se maquillent pas.
Après avoir vu « » dégainer et exécuter une Technique de Sabre aussi magnifique que fulgurante et mortelle, Chu Shidao avait su qui il était réellement.
Malheureusement, c'était déjà trop tard.
Il ouvrit la bouche, mais n'en sortirent que des sons rauques.
Bam.
Chu Shidao s'écroula.
Et pas seulement lui : les huit hommes en noir derrière lui portèrent tour à tour les mains à leur gorge et tombèrent au sol, sans vie.
Tous morts.
Menés par Chu Shidao, ils étaient neuf experts de troisième rang, capables ensemble d'abattre un expert de deuxième rang.
Mais entre les mains de , ils n'avaient pas tenu une seule passe.
À cet instant, les gens de la secte des Cent Batailles étaient tous pétrifiés, le cœur bouleversé.
Lie Yingniang plus que tous les autres.
Elle connaissait la véritable identité de .
De ce grand démon classé cinquième au Classement des Scélérats, elle savait qu'il serait très fort.
Mais elle ne s'attendait pas à ce point.
Tuer d'un seul coup Chu Shidao et huit experts de troisième rang.
Même son père, le chef de la secte des Cent Batailles, en aurait été absolument incapable !
« Merci, grand héros Li ! »
Lie Yingniang inspira profondément et salua , poings joints.
« Faites vite en sorte que Li Tianyang accepte la lettre de défi. Je n'ai pas de temps à perdre. »
« Oui, grand héros Li. »
fouilla les neuf cadavres, mais ne trouva rien.
Il retourna donc à la Bibliothèque.
Ce n'est qu'une fois sa silhouette entièrement disparue que les disciples de la secte des Cent Batailles poussèrent un long soupir de soulagement.
« Trop terrifiant. La prestance du grand héros Li, à l'instant, était écrasante ; rien que le regarder inspirait la peur. »
« Un seul coup de sabre pour tuer sur l'instant neuf experts de troisième rang, c'est proprement incroyable. Existe-t-il un sabre aussi rapide dans tout le *jianghu* ? »
« D'où sort donc le grand héros Li ? Un sabre pareil, c'est inimaginable. »
« Alors comme ça, une Technique de Sabre peut être aussi rapide… »
Les disciples de la secte des Cent Batailles en avaient pris plein les yeux ce jour-là.
Eux aussi pratiquaient le sabre, mais jamais ils n'avaient imaginé qu'une Technique de Sabre pût atteindre une telle vitesse.
Et moins encore qu'une telle vitesse pût dégager une prestance aussi terrifiante.
« Enterrez les corps. Demain, allez en ville et faites savoir partout que Li Tianyang n'ose pas accepter la lettre de défi de notre secte des Cent Batailles. Li Tianyang ne tient-il pas à sa réputation dans le *jianghu* ? Eh bien, nous nous servirons de sa réputation pour le forcer à accepter ! »
« Oui, sœur aînée ! »
L'assemblée entreprit d'enterrer les corps dans la montagne derrière la secte des Cent Batailles.
Quant à utiliser les cadavres de Chu Shidao et des siens pour démasquer Li Tianyang ?
Lie Yingniang n'y avait même pas songé.
Une telle méthode n'aurait eu aucun sens.
Chu Shidao et les autres étaient déjà la lame secrète de Li Tianyang.
Li Tianyang pouvait tout nier en bloc.
Et puis, même en le démasquant, à quoi bon ?
Le *jianghu* ne connaît que la force.
Sans force, on n'est qu'une lentille d'eau sans racines.
Lie Yingniang leva les yeux vers la Bibliothèque encore éclairée au loin et murmura doucement : « Merci… »
───
Le jour s'était déjà levé, mais le cœur de Li Tianyang s'alourdissait.
De toute la nuit, aucune nouvelle de Chu Shidao.
Pas de nouvelles signifiait le plus souvent que la mission avait échoué.
Avec la force de Chu Shidao et des siens, s'ils avaient échoué, il n'y avait qu'une seule explication possible…
« Rapport ! Chef de bande, les gens de la secte des Cent Batailles ont envoyé une nouvelle lettre de défi, et ils répandent partout que le chef de bande est… un rat couard qui n'ose même pas accepter une lettre de défi. »
« De plus, la rumeur court au-dehors que le chef de bande a trahi son maître et renié sa secte… »
Crac.
Li Tianyang pulvérisa son fauteuil d'une seule paume et se dressa d'un bond, les yeux injectés de sang.
« C'en est trop ! À l'origine, j'ai respecté l'éthique du *jianghu* et je n'ai pas poursuivi la secte des Cent Batailles, mais ils redoublent d'efforts. Bien. Très bien ! »
« Qu'on accepte la lettre de défi de ! Date : demain midi, arène de la bande Tian Yang, et qu'on invite un maximum de gens du *jianghu* à en être témoins ! »
« Oui, chef de bande. »
Li Tianyang avait fini par accepter la lettre de défi.
En vérité, il savait parfaitement que du moment que Chu Shidao et les siens avaient échoué, il lui faudrait l'accepter.
Il y avait encore des invités dans le salon de la bande Tian Yang.
Plusieurs inspecteurs se trouvaient sur place.
Li Tianyang tourna la tête et dit avec une légère contrition : « Inspecteur Du, je suis vraiment navré. La secte des Cent Batailles me presse et je dois m'en occuper. Une fois ces affaires courantes réglées, je vous aiderai sans faute à retrouver le démon « ». »
Le chef de ces inspecteurs n'était autre que le fameux Du Chen, la Lame Chasse-Vent.
Du Chen sourit à son tour : « Puisque le chef de bande Li a des affaires importantes, Du ne dérangera pas davantage et prend congé ! »
Du Chen emmena alors ses hommes hors de la bande Tian Yang.
Une fois dehors, il s'arrêta et ordonna d'une voix grave : « Allez enquêter sur ce « » de la secte des Cent Batailles. Oser défier Li Tianyang veut dire qu'il est forcément un expert de deuxième rang — or je n'ai jamais entendu parler d'un « » dans le *jianghu*… »
« Oui, monseigneur. »
Les inspecteurs partirent enquêter.
« , tu es dans la cité d'An Yang. Cette fois, tu ne m'échapperas pas… »
Du Chen ricana. Se fiant aux renseignements de diverses sources et à ses années d'expérience, il était certain que se trouvait dans la cité d'An Yang.
S'il parvenait à capturer et à le livrer à la justice, que ce soit dans le *jianghu* ou au yamen, sa fortune monterait jusqu'au ciel !