« Quel Démon Écorcheur ? Nous suivons ici la piste du Démon de Sang, et son aura est dans cette pièce : voilà pourquoi nous sommes entrés. »
« Je vois… et comment confirmez-vous qu'il s'agit bien du Démon de Sang ? »
« C'est simple, non ? »
Chen Luo sortit aussitôt une antique boussole. Il se mordit le doigt et laissa tomber une goutte de sang dessus.
Le sang fut absorbé par la boussole.
« Bzzz. »
La boussole émit une lumière éclatante.
Dans cette lumière transparaissait faiblement une traînée couleur de sang, pointant vers la pièce.
Chen Luo y retourna.
Soudain, un immense fantôme couleur de sang apparut dans la boussole.
« Vous voyez : le Démon de Sang est bel et bien venu ici, et il est resté dans cette pièce un temps assez long. »
Dit Chen Luo en désignant le fantôme écarlate.
« Se pourrait-il que toute la Résidence Lei ait été frappée par le Démon de Sang ? Jeune Maître Ji, ne disiez-vous pas que c'était le Démon Écorcheur qui avait exterminé toute la Résidence Lei ? »
Demanda Lei Yu en fronçant les sourcils.
« Bzzz. »
Avant que Ji Qing ait pu répondre, la boussole dans la main de Chen Luo émit de nouveau une lumière éclatante.
Cette fois, un fantôme flou apparut à côté du fantôme écarlate.
À cette vue, Chen Luo tressaillit violemment.
« Hein ? Il y a un second fantôme, ce qui veut dire qu'un second démon a probablement séjourné dans cette pièce. Serait-ce le Démon Écorcheur dont vous parlez ? »
Un éclat aigu traversa le regard de Ji Qing, qui dit gravement : « Chen Luo, tu es un Pourfendeur de Démons : tu ne connais pas le Démon Écorcheur ? »
« Ma famille Chen est Pourfendeuse de Démons depuis des générations, et il n'existe pas au monde de démon que ma famille ignore. Cependant, mon art n'est pas encore affiné et je ne connais pas très bien beaucoup de démons ; mais êtes-vous certains qu'il s'appelle le Démon Écorcheur ? »
« Nous en sommes certains ! »
Le ton de Ji Qing était sans appel.
Le Registre des Démons l'avait authentifié — comment n'en serait-il pas certain ?
« Heureusement que j'ai emporté le Compendium d'Identification des Démons. Laissez-moi vérifier. »
Chen Luo sortit aussitôt de son ballot un mystérieux ouvrage ancien, sur lequel figuraient en grands caractères les mots « Compendium d'Identification des Démons ».
Chen Luo l'ouvrit et l'examina soigneusement, page après page.
Lei Yu et Ji Qing échangèrent un regard et ne purent s'empêcher de secouer la tête tous les deux.
Ils voyaient bien que ce Chen Luo n'avait absolument aucune expérience du jianghu.
C'était un pur novice, tout juste lancé dans le monde.
« Je l'ai trouvé ! »
Chen Luo prit soudain un air enthousiaste et déclara à voix haute : « Démon Écorcheur : habile à dissimuler son aura, capable d'arracher la peau humaine pour créer des clones, retors par nature, et dont le corps véritable ne paraît que rarement en ce monde. »
« Vous, les Pourfendeurs de Démons, vous n'arrivez pas à trouver le corps véritable du Démon Écorcheur ? »
Le cœur de Ji Qing se serra.
Chen Luo se gratta l'arrière du crâne et répondit avec un sourire amer : « Parmi les démons du Compendium d'Identification des Démons, la plupart ont été exorcisés ou scellés par ma famille Chen ; mais il en est quelques-uns, très rares, contre lesquels même ma famille est impuissante. Le Démon Écorcheur en fait partie. »
« Cela dit, si le corps véritable du Démon Écorcheur est difficile à trouver, ses clones, eux, circulent dans le monde ; et ils ne sont en général pas très forts, donc pas difficiles à traiter quand on les croise. »
Ji Qing garda le silence.
Il en savait plus sur le Démon Écorcheur que Chen Luo, ce Pourfendeur de Démons.
« Ce n'est pas que les clones du Démon Écorcheur soient faibles : c'est que la puissance d'un clone dépend de celle de l'hôte avant sa transformation. Plus l'hôte était fort avant de devenir un clone du Démon Écorcheur, plus le clone sera fort ! »
Expliqua Ji Qing.
« Ce grand héros n'est pas Pourfendeur de Démons, et pourtant il en sait davantage sur le Démon Écorcheur. Vous y auriez déjà eu affaire ? »
Demanda Chen Luo.
« Affaire ? Bien plus que cela : toute la famille Ji, et toute ma Résidence Lei, ont été massacrées par le Démon Écorcheur ! Peu m'importe que ce Démon Écorcheur soit un clone ou le corps véritable — je dois le tuer ! »
« Chen Luo, peux-tu retrouver le Démon Écorcheur ? »
Demanda Lei Yu, l'intention meurtrière au bord des lèvres.
« Eh bien… je peux le trouver. Avec un simple filet d'aura démoniaque, un Pourfendeur de Démons peut remonter la piste. Mais l'objet principal de notre voyage est de traquer le Démon de Sang. Ce Démon de Sang est hors du commun, d'un niveau de danger extrêmement élevé. Les artistes martiaux ordinaires du jianghu ne font absolument pas le poids contre lui. Une fois le Démon de Sang sorti, il mettra véritablement le monde en péril. »
Expliqua Chen Luo.
Lei Yu s'apprêtait à se fâcher.
Après tant de peine, il y avait enfin une trace du Démon Écorcheur — Chen Luo devrait la suivre, qu'il le veuille ou non !
Mais Ji Qing secoua légèrement la tête et dit : « Frère Chen, puisque la Résidence Lei porte à la fois l'aura du Démon de Sang et celle du Démon Écorcheur, c'est que les deux se trouvaient probablement ensemble. Deux démons qui font équipe, cela sent le complot. Tu traques le Démon de Sang : nous te suivrons — peut-être trouverons-nous aussi le Démon Écorcheur ! »
« Hein ? C'est une bonne idée… mais le Démon de Sang est trop dangereux. Vous, les gens du jianghu, avez de solides arts martiaux, mais l'affronter reste bien trop risqué… »
Chen Luo partait d'une bonne intention.
Il craignait qu'en traquant le Démon de Sang, il ne finisse par coûter la vie à Ji Qing et à Demoiselle Lei.
« Petit Chen, n'oublie pas qui vient de se faire tabasser au point de vomir du sang par terre. »
« Ceci… »
Chen Luo était effectivement un peu gêné.
Il jeta de nouveau un coup d'œil furtif à Demoiselle Lei, les sentiments confus.
Il avait beau être novice, dans la famille des Pourfendeurs de Démons, il comptait parmi les meilleurs de sa génération. En s'échappant pour cette traque, Chen Luo estimait aussi que ses arts martiaux et sa magie étaient très solides.
Résultat : la première adversaire qu'il rencontra fut Demoiselle Lei — et ses arts martiaux et sa magie réunis n'y suffirent pas.
C'était vraiment trop embarrassant.
« Demoiselle Lei, frère Ji, ce n'est pas que je sous-estime votre force — vous êtes effectivement très forts parmi les gens du jianghu. Mais face au Démon de Sang, vous ne faites pas le poids. Le Démon de Sang ne craint ni lames ordinaires, ni épées, ni armes ; il possède une force immense, se transforme à volonté et est pour ainsi dire immortel. Seule la magie de nous, Pourfendeurs de Démons, peut le blesser. »
Expliqua Chen Luo.
« La magie des Pourfendeurs de Démons ? Peux-tu nous en enseigner un peu, à nous aussi ? Même le plus simple des sortilèges — si nous le maîtrisons, nous pourrons t'assister ! »
Le cœur de Ji Qing s'était emballé, et il avait pris la parole.
« Oui, oui, apprends-nous la magie. »
Lei Yu avait beau juger la force de Chen Luo quelconque, la magie des Pourfendeurs de Démons l'intéressait énormément.
« La magie… »
Chen Luo secoua la tête : « Même si je vous l'enseignais, vous ne l'apprendriez pas. La magie de nous, Pourfendeurs de Démons, ne peut être lancée qu'avec du sang de Pourfendeur. Chaque fois que nous l'employons, nous nous servons de notre propre sang comme médium. »
« Sans la lignée des Pourfendeurs de Démons, il est pour ainsi dire impossible de lancer le moindre sort. Cela dit, il arrive que des gens dispersés au-dehors portent en eux la lignée des Pourfendeurs, mais la probabilité en est extrêmement faible. »
« Si vous ne me croyez pas, regardez mon sang et celui de ma sœur. »
Chen Luo et Chen Lin firent chacun jaillir une goutte de sang.
« Ce sang… tire légèrement sur le bleu ? »
Ji Qing et Lei Yu se regardèrent, tous deux fort surpris.
« Exactement, c'est la lignée des Pourfendeurs de Démons ! À vrai dire, tous les descendants de notre clan ne parviennent pas à l'éveiller — la plupart n'y arrivent pas non plus. »
« Vous pouvez vérifier votre propre sang, tous les deux. Ce n'est pas forcément du bleu : du moment qu'il présente une couleur inhabituelle, c'est probablement la lignée des Pourfendeurs de Démons ! »
Ji Qing et Lei Yu firent donc perler chacun une goutte de leur sang.
Celui de Lei Yu était tout à fait normal : rouge sang, sans rien de particulier.
Celui de Ji Qing, en revanche, semblait un peu différent.
« Ton sang… pourquoi a-t-il une nuance de noir ? »
Lei Yu fixait le sang de Ji Qing, les yeux s'écarquillant peu à peu.