« Oui, bien sûr que vous avez les qualifications requises ! Jeune héros Li, veuillez prendre place ! »
Le visage de l' s'illumina d'un sourire chaleureux.
À ses yeux, pour l'« extermination des rats », plus les artistes martiaux étaient forts, mieux c'était.
À l'instant, « » avait tranché le chapeau conique d'un coup de sabre sans que fût égratigné. Une telle maîtrise : même sans être artiste martial, l' devinait que ce coup de sabre était extraordinaire.
« Grand héros Zhao, asseyez-vous donc, vous aussi. Discutons ensemble de cette "extermination des rats". »
L' n'oubliait pas de consoler .
Mais éprouvait une honte profonde et de l'indignation. Il joignit les poings vers l' et déclara : « Ma force est insuffisante, je ne resterai pas ici à me couvrir davantage de ridicule. Adieu ! »
Sur ces mots, tourna résolument les talons et s'en alla.
« Pourquoi aller si loin, grand héros Zhao ? »
L' voulut le retenir.
Malheureusement, l'homme tient à sa face comme l'arbre à son écorce. s'était bel et bien fait une certaine réputation dans le Jianghu.
Or son chapeau conique venait d'être tranché par « » sans qu'il ait même eu le temps de dégainer. Rester là sans vergogne aurait vraiment prêté à rire.
parti, les artistes martiaux venus pour l'« extermination des rats » restaient nombreux. Avec , ils étaient cinq en tout.
Le regard de l' balaya les cinq hommes, puis il déclara : « Je remercie les cinq grands héros d'aider le village de Da Huai à exterminer ces rats. Une fois l'affaire réglée, mille taels d'argent seront remis. Chacun des cinq grands héros pourra alors recevoir deux cents taels. »
En réalité, n'avait guère d'intérêt pour la prime.
Ce qui l'intéressait davantage, c'était le « gros rat ».
« , j'ai entendu dire que l'invasion de rats au village de Da Huai serait en réalité causée par un gros rat. Ce rat serait énorme, peut-être un rat devenu esprit. Est-ce exact ? »
posa la question sans détour.
L' n'avait aucune intention de le cacher. Il hocha la tête : « En vérité, des chasseurs sont partis plus tôt pour exterminer ces rats et ont subi de lourdes pertes. Certains en sont revenus. D'après leurs descriptions, cette invasion est bien due à un gros rat, qu'ils appellent le "". Ce peut même commander de grandes hordes de rats, ce qui le rend difficile à tuer. »
devint songeur.
À en croire l', ce gros rat pouvait effectivement être un démon.
« Même si ce gros rat est vraiment devenu un esprit, à nous cinq nous pouvons le massacrer ! , où se trouve-t-il ? Hâtez-vous de nous y conduire. Plus vite l'invasion sera réglée, plus vite nous toucherons la prime. »
L'un des artistes martiaux avait parlé d'un ton détaché.
« Grands héros, inutile de vous presser. Mangez d'abord ! Une fois repus et désaltérés, je trouverai un chasseur pour nous guider. Je conduirai ensuite naturellement les grands héros à la montagne pour l'extermination. »
L' traita et les autres avec beaucoup d'égards, faisant aussitôt dresser une table garnie d'un somptueux déjeuner.
Tous se levèrent et prirent place à table.
posa son panier tressé avec précaution.
Chacun s'en étonna, ne sachant pas ce que contenait le panier de « » pour exiger tant de soin.
tapota doucement le panier.
Aussitôt, une petite tête en sortit.
« Grand frère, ça sent tellement bon. »
contemplait les mets somptueux sur la table en déglutissant.
L', quelque peu surpris, demanda : « Jeune héros Li, qui est-ce ? »
« Ma sœur, . »
avait donné un faux nom à sa sœur également.
sortit du panier. Le tabouret de la table était un peu bas, et une fois assise, elle n'atteignait rien.
Voyant cela, l' sourit : « Jeune héros Li, ma a à peu près le même âge que votre sœur. Pourquoi ne les laisserions-nous pas manger ensemble ? Cet après-midi, pendant que vous, jeunes héros, irez exterminer les rats, elles pourront jouer ensemble. Qu'en dites-vous, jeune héros Li ? »
hésita quelque peu.
Emmener à l'extermination serait assurément peu commode.
« Grand frère, vas-y l'esprit tranquille. Je t'attendrai ici. »
était raisonnable et savait ne pas retenir .
À ces mots, l' cria aussitôt vers l'extérieur : « ! »
À peine avait-il parlé qu'une fillette finement dessinée, encore un peu joufflue, accourut.
« Papa, que veux-tu de ? »
« , voici ta petite sœur . Emmène-la manger. Cet après-midi, vous jouerez toutes les deux. »
« D'accord, papa. »
écarquilla ses grands yeux et entraîna aussitôt au-dehors en courant.
À table, n'échangea pratiquement pas un mot avec les quatre autres artistes martiaux.
L', en revanche, se montrait affable et animait sans cesse l'atmosphère.
Le repas terminé, alla retrouver .
Il la découvrit accroupie par terre avec , en train de jouer aux osselets.
était toute potelée, avec quelques bijoux d'or et d'argent au cou et aux mains ; elle avait l'air très attachante.
laissait elle aussi échapper des rires de temps à autre ; toutes deux jouaient joyeusement.
en resta un peu hébété. Depuis combien de temps n'avait-elle pas ri ?
Il semblait que, depuis leur départ de la cité de Liang, c'était la première fois qu'il la voyait aussi heureuse.
Lui pouvait arpenter le Jianghu et courir le monde, mais pas . Le Jianghu n'était pas la maison de .
Cela renforça encore la détermination de à conduire à la cité d'An Yang pour l'y établir.
Une heure plus tard, l' fit venir un chasseur.
« , tu es déjà allé jusqu'à la grotte du . Conduis-y les cinq grands héros. »
« , nous étions convenus : je les mène seulement jusqu'à la grotte du . Je n'y entre pas ! »
L' avait fait venir à prix d'or.
Sans quoi n'aurait jamais accepté de servir de guide.
« Soit, comme tu voudras. »
L' se montra généreux et remit directement cinquante taels d'argent à .
serra les dents et dit : « Grands héros, voici de l'herbe répulsive. Portez-la sur vous pour éloigner les insectes venimeux de la montagne. »
et les quatre autres emportèrent les herbes comme indiqué.
« , veillez sur , je vous prie. »
« Jeune héros Li, soyez tranquille. Je ferai surveiller votre sœur. »
hocha la tête.
Le groupe de cinq suivit ainsi le chasseur dans la montagne.
La montagne était pleine de miasmes, d'insectes venimeux et de ronces. Heureusement, il y avait les herbes préparées à l'avance et le chasseur , qui connaissait le terrain. Le groupe atteignit le pied d'un versant en une heure à peine.
À mi-pente s'ouvrait une grotte profonde et noire comme la nuit.
regarda la grotte, une trace de peur encore dans les yeux : « Grands héros, la horde de rats se cache dans cette grotte. Mais il y a beaucoup de galeries à l'intérieur. Le jour, les rats dorment et ne bougent pratiquement pas. Même en entrant, vous n'en trouverez pas beaucoup. »
« Ce n'est que la nuit qu'ils sortent chercher leur nourriture. Alors le "" apparaît dans la grotte. Tuez le "" et l'invasion cessera d'elle-même. »
Le grand héros Wang, de la Porte de la Puissance, fronça les sourcils : « Il faut donc encore attendre la nuit ? »
Il restait deux ou trois heures avant la tombée du jour.
« Tant pis. Entrer maintenant reviendrait à donner l'alerte sans rien attraper. Si le se cache, personne ne le trouvera. Attendons la nuit pour agir ! »
Chacun trouva donc un endroit où se reposer à proximité.
Les quatre artistes martiaux de sectes se regroupèrent.
s'assit seul sous un arbre et régla sa respiration.
Les deux camps étaient nettement séparés et ne se dérangeaient pas.
Tous étaient artistes martiaux du Jianghu, mais et les quatre autres n'étaient manifestement pas du même monde.
Quant à coopérer ?
Aucun besoin : chacun emploierait ses propres méthodes pendant l'extermination.
Le temps passa vite, et la nuit tomba bientôt.
Le vent de la montagne soufflait, apportant une légère fraîcheur.
Tous fixaient intensément la grotte.
Les cinq étaient des artistes martiaux du Jianghu à l'énergie interne profonde, à l'ouïe et à la vue aiguisées. Ils entendaient distinctement des « couic couic couic » monter de la grotte.
De toute évidence, les rats à l'intérieur commençaient à s'agiter.
« Hm ? »
Soudain, le Registre des Démons vibra violemment dans l'esprit de .
Cela signifiait que le Registre avait détecté l'aura d'un « démon ».
Il y avait manifestement un démon à proximité !
Au même moment, des nuées de rats se déversèrent hors de la grotte.
Les rats allaient en groupes, étonnamment alignés en colonnes, sans se disperser.
Comme une armée disciplinée !
Tous retenaient leur souffle, n'osant même pas respirer trop fort.
Bientôt, un rat géant de la taille d'un veau émergea à son tour de la grotte, escorté au centre par la multitude de rats, telles les étoiles autour de la lune.
C'était le !
Non seulement son corps était énorme comme un veau, mais il était entièrement chauve, sans un poil, la peau rouge sang : un spectacle d'une laideur extrême.
Le bondit et atterrit directement sur un gros rocher devant la grotte. Puis il inclina la tête vers la pleine lune et inspira.
Un rayon de clair de lune fut aspiré dans la gueule du .
À cette vue, tous les cœurs se serrèrent.
Ce était vraiment devenu un esprit !
Il absorbait l'Essence Lunaire ?