L'impression de Bie Shengtao sur l'autre boutique était bien plus vague.
« Je me souviens que c'était celle à côté du magasin de fruits du vieux Li, soi-disant spécialisée dans les ingrédients alimentaires. »
L'oncle Bie intervint : « C'est une boutique spécialisée dans les produits aquatiques, principalement du poisson et des crevettes. J'ai entendu dire que les affaires n'étaient pas très bonnes. »
Chen Miemie acquiesça et ne poursuivit pas le sujet.
Madame Jin n'était pas très appréciée, mais Monsieur Jin jouissait d'une bonne réputation dans le quartier.
Il travaillait dans le transport, avait de larges relations et mettait occasionnellement la main sur des informations privilégiées. Il savait parler avec tact et était assez bien accueilli dans les cercles locaux.
Après que le couple eut fait le tour de chaque table, tout le monde se rassembla en petits groupes pour discuter.
Chen Miemie ne connaissait pas beaucoup de gens, il n'avait donc pas besoin de faire de la mondanité. Il garda la tête baissée pour manger tout en tendant l'oreille pour glaner quelques renseignements dans les commérages du voisinage.
Étonnamment, il y eut quelques informations très particulières.
Par exemple, les suivantes :
« Tu ne trouves pas ça bizarre ? Le poissonnier d'en bas est si peu professionnel pour tuer le poisson ; il n'arrive même pas à nettoyer les écailles correctement. »
« Exactement. Ce patron Zhang est même distrait quand il encaisse, qui sait à quoi il pense. »
« Haha, ça va aussi. La dernière fois que j'ai acheté du poisson, il ne se souvenait même pas du prix unitaire lui-même et m'a fait une énorme ristourne. »
Chen Miemie analysa silencieusement : une personne qui le dit pourrait exagérer, mais si plus de trois personnes à une table disaient la même chose, il semblait que le patron Zhang, qui tenait la boutique de produits aquatiques, avait définitivement des problèmes.
Après la fin du banquet, Chen Miemie sortit du restaurant.
Il leva les yeux, bon sang, il y avait une longue file devant la boutique de poulet rôti à l'ananas de l'autre côté de la rue.
Ceux qui avaient réussi à en acheter étaient debout au bord de la route, déchiquetant la nourriture et affichant des expressions de pure jouissance en mangeant.
Le visage de Chen Miemie s'assombrit d'exaspération.
Ce Bobo ne faisait vraiment pas son travail correctement.
Pourquoi le rendre si délicieux ? Avec des affaires aussi bonnes, où trouverait-il l'énergie pour monter la garde quand ce serait la ruée ? Ce n'était pas comme s'il était vraiment là pour faire du commerce et gagner du temps.
Bien sûr, Chen Miemie ne pouvait rien y faire pour l'instant ; il ne pourrait en parler que quand il rentrerait ce soir.
Pour l'instant, il entra dans le magasin de fruits du vieux Li.
« Oncle Li, donnez-moi deux cattes de myrtilles vertes. »
« Oh mon Dieu, Chen Miemie, tu connais vraiment les myrtilles vertes. Celles-là sont assez chères. »
« Héhé, Oncle Li, j'ai obtenu mon diplôme maintenant et je suis membre d'une société. Je peux déjà atteindre la liberté des fruits. »
« Tu as réussi, gamin. Attends un instant, je vais t'en choisir des bonnes. »
Pendant que l'oncle Li se penchait pour mettre les fruits dans un sac, Chen Miemie se pencha vers lui :
« Oncle Li, comment est le poisson à la poissonnerie d'à côté ? »
Les mains de l'oncle Li firent une légère pause.
« Le poisson est correct, mais la personne ne l'est pas. »
« Pas possible, Oncle Li, tu parles vraiment mal de quelqu'un dans son dos. Ce n'est pas comme toi. »
« Hmph, je le lui ai dit en face. Il ne fait pas correctement son commerce tous les jours. Il disparaît on ne sait où, ou reste assis là dans le vague en ignorant les clients. Qui fait du commerce comme ça ? »
« À quoi bon disparaître comme ça ? »
« Comment le saurais-je ? Il perd le contact sans raison, laisse la boutique sans surveillance. Les clients viennent souvent chez moi demander où il est parti. C'est tellement agaçant. »
« Non, Oncle Li, il doit y avoir plus que ça. Le fait qu'il ne fasse pas correctement son commerce est son problème ; d'où te vient tout ce ressentiment ? »
« Bien sûr que j'ai des griefs, Chen Miemie. Tu sais, les produits aquatiques, c'est comme les fruits : les deux nécessitent une vente dans les temps. Sinon, les produits aquatiques meurent et les fruits pourrissent, causant d'énormes pertes.
Chaque jour, des agents d'assainissement spéciaux viennent récupérer les produits avariés pour les éliminer.
Ma boutique est juste à côté de la sienne, et je ne l'ai jamais vu déclarer de marchandises avariées. Il prétend en fait qu'elles sont toutes vendues.
Hmph, avec sa façon de faire du commerce, je sais très bien s'il a tout vendu ou pas. Il est définitivement réticent à jeter les produits avariés et les utilise pour des transactions louches.
Je ne supporte tout simplement pas ce genre de pratiques commerciales malhonnêtes. »
« C'est vrai. »
« Tiens, tes myrtilles vertes. Deux cattes et deux taels, je te ferai payer seulement deux cattes. »
« D'accord, merci Oncle Li. »
Portant les fruits, Chen Miemie entra dans la poissonnerie.
L'intérieur était rempli de bassins en terrasses, avec différents compartiments contenant diverses espèces de poissons.
Le patron, le patron Zhang, était allongé sur une chaise longue, semblant perdu dans ses pensées, comme s'il n'avait pas remarqué quelqu'un entrer dans la boutique.
Ses cheveux étaient enveloppés dans un foulard, un masque couvrait son visage, et il portait une combinaison de pêche imperméable avec des bottes en caoutchouc.
« Patron, je veux acheter un poisson », dit Chen Miemie en fixant les yeux du patron.
« Choisis le poisson que tu veux toi-même. »
Le patron Zhang ne se leva pas. À cause de l'épais masque, sa voix sonnait étouffée.
« Je prendrai un poisson-globe amer. Coupe la tête et la queue en morceaux, et tranche le corps finement. Je fais des sashimis. »
Le poisson-globe amer était un grand poisson verdâtre qui pesait des dizaines de cattes.
« D'accord », le ton du patron Zhang était plat, ne montrant aucune joie à l'idée d'une grosse commande.
Chen Miemie ne demanda pas le prix.
Le patron Zhang ne donna pas de prix non plus ; il en sélectionna un simplement et commença à le tuer.
Ses mouvements étaient très habiles — un coup, une claque, un hachoir, et le poisson cessa rapidement de bouger.
Cependant, sa technique de découpe était assez médiocre, même plutôt mauvaise.
Les sashimis doivent être coupés en fines tranches. Sous le couteau du patron Zhang, les tranches variaient en taille et en épaisseur, et certaines parties nécessitaient même des coupes supplémentaires.
« Patron, depuis combien de temps êtes-vous dans le commerce des produits aquatiques ? »
« Depuis longtemps. Ma famille s'occupe de poisson depuis que je suis petit. Mais je n'ai pas l'habitude de ce couteau. »
« Je vois que vos poissons sont assez frais. Cette espèce est rarement vue par ici. »
« Ce sont des poissons d'eau froide. Ils doivent être élevés dans des réservoirs très froids. Ils ne peuvent pas survivre longtemps une fois transportés à la boutique, donc les boutiques normales en stockent rarement. »
« Alors Patron, il vous en reste encore deux ou trois. Ces poissons sont si gros, les familles ordinaires n'en achèteraient pas beaucoup. Ne risquent-ils pas de s'abîmer entre vos mains ? »
« Pas de problème. Je les transformerai en produits transformés avant qu'ils ne meurent. »
Transformer un poisson pesant des dizaines de cattes demanda beaucoup d'efforts. Quand tout fut fini et emballé, près de vingt minutes s'étaient écoulées.
Pendant que le patron Zhang transformait le poisson, il parla de moins en moins, jusqu'à ne plus répondre du tout.
Quand il tendit le poisson ensaché à Chen Miemie, tout son corps semblait trembler légèrement.
« Combien de temps ? »
« 1... 1 an. »
« Voici, le paiement. »
Chen Miemie posa le sac de poisson d'une main, forma un fil de clair de lune derrière son dos d'une prise lâche, et tendit sa montre de l'autre.
Le patron Zhang présenta sa montre d'une main, tandis que l'autre tenait toujours le couteau à poisson.
Pendant tout le processus où leurs montres se touchaient.
Chen Miemie garda les yeux sur la main du patron Zhang qui tenait le couteau, tandis que Qinghua autour de son cou était prête à frapper à tout moment.
La transaction fut terminée.
Les deux se séparèrent à nouveau.
« Prenez votre temps, Patron. »
« Bonne route. »
Chen Miemie porta le sac et sortit de la poissonnerie.
« Qinghua, qu'en penses-tu ? »
« Trop anormal. C'est si ostensiblement anormal que ça ne ressemble pas à quelqu'un qui monte la garde. »
« Ouais, j'ai ressenti la même chose. Quand je suis entré dans la boutique, il m'a complètement ignoré. S'il faisait semblant de ne pas me connaître, c'était un peu trop délibéré. »
À l'intérieur de la poissonnerie.
Dès que Chen Miemie fut parti.
Les légers tremblements du corps du patron Zhang devinrent immédiatement violents.
« Poisson... poisson... poisson... »
Ses pupilles se dilatèrent, et ses yeux s'injectèrent de sang.
Il jeta un coup d'œil vers la porte, et après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de clients, il baissa son masque.
Sous le masque, la salive s'écoulait incontrôlablement au coin de sa bouche, révélant deux rangées de dents acérées en forme de cône, comme celles d'un requin.
Il ne put plus se retenir.
Il arracha un gros poisson du bassin, ignorant complètement ses violentes contorsions, et y mordit directement. Les arêtes acérées lui percèrent la bouche, faisant couler le sang.
Un mélange de salive, de sang de poisson et de son propre sang goutta sur le sol tandis qu'il traînait le poisson vers les toilettes au fond de la boutique.
De faibles bruits de mastication s'en échappèrent.
Quelques minutes plus tard, la voix d'un client appela depuis l'extérieur de la porte.
« Vieux Li, où est passé le patron Zhang de l'étal à poisson d'à côté ? Je veux acheter du poisson, mais il n'y a personne. »