Si les mystiques humains recevaient le modèle de joueur, les Anomalies, elles, héritaient du modèle de boss.
S'agissant du trait commun d'Immortalité, la démonstration qu'en donnaient les Anomalies honorait véritablement le sens littéral du mot.
Tout comme Bobo ressuscitait en poulet rôti après avoir été mangé, Qinghua recomposait sa porcelaine brisée, et Loop entamait un nouveau cycle même après avoir été tué.
Le Cultivateur de Cœurs encaissa plusieurs attaques de front. Il aurait dû être gelé, transpercé, déchiqueté ; en réalité, il s'enracina dans la terre, absorba les nutriments et déborda d'une vitalité neuve sans fin, refermant ses blessures sous les yeux de tous.
Être difficile à tuer prolongeait le combat, laissant le champ libre aux imprévus. C'était l'une des raisons pour lesquelles les Anomalies étaient si dangereuses.
Pour des mystiques de même niveau, abattre une Anomalie prenait une éternité, et sans dénicher l'astuce, c'était impossible. En revanche, une Anomalie n'avait besoin que d'un seul coup réussi pour vous tuer.
Sur le champ de bataille.
Le Deuxième Siège de la Cour d'Argent, le Cadre Architecte, était un combattant au corps à corps.
Son corps était à moitié chair humaine, à moitié os lisse. En état de combat, il restructurait en continu et en toute liberté son squelette, faisant jaillir d'acérés exosquelettes de divers endroits de son corps, comme un hérisson.
S'il s'agissait d'un mystique humain, il refuserait absolument de l'affronter au contact. Au minimum, Chen Miemie n'en avait pas le moindre désir.
Le Cultivateur de Cœurs n'était pas humain, aussi ne montrait-il pas grande frayeur. D'ailleurs, puisqu'il lui était malaisé de bouger, avoir peur n'aurait servi à rien.
Son tronc inférieur était criblé de petits trous et zébré de nombreuses entailles.
La Demoiselle du Vent Dawn contrôlait fermement l'espace aérien.
Flottant en plein ciel, elle plongeait son regard d'en haut et déchaînait des lames de vent, tranchant une à une les branches qui se débattait sauvagement.
La Présidente Fina restait sur place. Son corps ne bougeait pas, mais sa tête de Rubik's Cube tournait sans fin.
Au gré de la rotation du cube, d'innombrables fruits en forme de cœur entourant le Cultivateur de Cœurs explosaient par grappes entières. Des jus qui pouvaient être de la sève ou du sang frais giclaient partout.
Ces attaques en apparence féroces atteignaient le Cultivateur de Cœurs.
Pourtant, face à une Anomalie dotée d'une telle capacité de régénération, ces assauts ne semblaient pas effrayants.
« Est-ce tout ce que vous avez ? Mon verger compte des centaines de milliers de cœurs, et chacun peut m'offrir une nouvelle vie. Combien de fois pourrez-vous me tuer ? »
Chen Miemie et les deux autres observaient le combat depuis l'écart.
« Ça se présente plutôt mal », dit Chen Miemie en se caressant le menton.
« Hein ? Tu vois un problème ? » Fei Dongsheng, dont les cheveux avaient temporairement reverdi, trouvait encore la situation excellente.
L'expression de Chen Miemie était grave. « Oui. D'une manière générale, dans une bataille, le camp qui semble avoir tous les avantages et attaque plus qu'il ne défend finit généralement par mordre la poussière. »
Xi faillit trébucher.
Elle avait cru que Chen Miemie faisait preuve d'une perspicacité incroyable ; il s'avérait qu'il lisait simplement trop de livres d'histoires niais.
Aux yeux de Xi, un avantage restait un avantage, et il ne faisait qu'enfler comme une boule de neige.
Cette fois, Chen Miemie ne disait pas n'importe quoi ; sa prédiction montrait des signes de réalisation.
Les Anomalies de type végétal avaient du mal à se déplacer, mais étaient en même temps notoirement difficiles à tuer.
Les Anomalies connaissaient leurs propres faiblesses. Elles possédaient de l'intelligence, et sachant qu'elles ne pouvaient pas bouger, elles transformaient l'endroit où elles s'enracinaient en place forte, tirant plein parti du terrain.
Outre ses capacités innées, les racines du Cultivateur de Cœurs s'étaient déjà propagées dans tout le verger, s'étendant sous terre sur une distance inconnue.
Tenter de l'user dans une guerre d'usure mènerait le plus probablement à s'y user soi-même jusqu'à la mort.
Bien que les attaques des membres de la Cour d'Argent soient féroces, l'incapacité à l'abattre vite signifiait que leurs forces s'épuiseraient bientôt.
À cet instant, un nouveau mystique s'avança.
Le Septième Siège de la Cour d'Argent, le Barman Meng Yun.
Il portait une jaquette aujourd'hui, les cheveux coiffés en gentleman, aussi calme et élégant que jamais.
Dès le début du combat, il s'était posté en retrait, tapi dans un coin. Il sortit plusieurs bouteilles d'alcool de sa veste et commença d'exécuter des gestes de barman spectaculaires.
Ce n'est que maintenant qu'il parvint enfin à mélanger une boisson aux sept couleurs.
Profitant de l'inattention du Cultivateur de Cœurs, il versa la mixture dans le sol juste sous lui.
L'effet fut immédiat.
Les branches dansant follement et les fruits-cœurs emplissant le ciel se mirent à osciller de manière instable, comme un ivrogne incapable de marcher droit.
Même la régénération du Cultivateur de Cœurs chuta significativement, et une rougeur apparut sur le visage de sa partie supérieure.
À partir de ce moment, le combat bascula.
Par la suite, jusqu'à son effondrement total, il ne parvint plus à créer la moindre vague.
Dans les derniers instants où le Cultivateur de Cœurs flottait entre vie et mort, à demi ivre et à demi éveillé, ses ultimes paroles ne contenaient étonnamment aucune rancœur :
« En récompense de m'avoir tué, je vous lègue ce fruit de regret. Dans son noyau réside le pardon que vous cherchez. »
Un fruit-cœur lumineux tomba sur le sol.
Chen Miemie n'aurait jamais imaginé que la victoire reposerait sur un barman relativement discret, à la présence effacée.
Cela lui servit aussi de leçon.
Le vainqueur d'un combat n'était pas nécessairement le plus fort ; la contre-action et l'application des capacités de Mystique étaient d'une importance cruciale.
« Le Barman est génial ! Il faudra que j'aille lui prendre des verres plus tard. Je pourrai les goûter et m'en servir pour l'autodéfense, héhéhé. » Chen Miemie avait l'impression d'avoir trouvé un nouveau puissant parrain sur qui compter.
« Chen Miemie, tu as peut-être mal compris cette boisson. La raison pour laquelle elle a si bien fonctionné n'est pas seulement que l'alcool était fort », brisa Xi le rêve de Chen Miemie.
Fei Dongsheng acquiesça aussi. « Oui, Meng Yun est mon partenaire. Il n'est vraiment pas si fort. Des choses comme l'alcool ou le poison ne sont pas très efficaces chez les mystiques. »
« C'était en réalité un plan de combat élaboré par la Présidente. »
« En tant que semi-végétal, quand le Cultivateur de Cœurs absorbe les nutriments par ses racines, il va à fond pour atteindre la puissance nécessaire, ce qui équivaut à être complètement sans défense contre l'énergie venant du sol. »
« On peut dire qu'il a activement absorbé cent pour cent de la boisson de Meng Yun et l'a directement transportée dans tout son corps. »
« De plus, cette boisson n'a pas été mélangée par Meng Yun seul. Les ingrédients bruts étaient fournis par le Jardinier Keyuan. »
Chen Miemie : ...
« Donc après tout ça, vous étiez venus pleinement préparés, et j'étais le seul tenu dans l'ignorance ? »
« Ouais, qui viendrait mourir ici sans être préparé ? Il y a encore quelques gens qui n'ont pas bougé ; ils gardent les plans de secours au cas où le combat tournerait mal. D'ailleurs, on t'a emmené cette fois juste pour que tu regardes depuis l'arrière et élargisses tes horizons. »
Laissons de côté le trio de spectateurs de Chen Miemie.
La bataille devant gagnée, il était temps de cueillir les fruits de la victoire.
La Présidente Fina se tint devant le fruit-cœur lumineux, butin du combat.
« Tout le monde, l'objectif de cette opération a été atteint avec succès. Ce fruit est un objet d'avancement pour le Jardinier, il lui sera donc remis. Keyuan m'a déjà versé deux mille ans de temps. Conformément à la tradition, je le distribuerai selon l'effort et la contribution. Quelqu'un a-t-il une objection ? »
Le silence de la foule indiquait qu'il n'y en avait pas.
Le Jardinier Keyuan s'avança et rangea le fruit-cœur dans une boîte de jade.
Du début à la fin, Chen Miemie n'avait pas clairement vu en quoi consistait la capacité de ce Jardinier.
Alors qu'ils étaient encore en route vers la ville, Chen Miemie reçut déjà sa part : cent soixante ans de temps.
Xi en reçut cent.
Cent ans constituait pratiquement le minimum garanti ; on l'obtenait rien qu'en se présentant.
Chen Miemie gagna soixante ans supplémentaires parce qu'il était intervenu pour protéger les deux faibles de l'arrière-garde, ce qui comptait comme contribution.
Pour le Chen Miemie actuel, cent soixante ans était une somme convenable, mais pas exactement une fortune massive.
Il avait encore plus de deux mille neuf cents ans sur son compte, sans nulle part où les dépenser.
Avec le butin de ce soir, son petit magot dépassa à nouveau trois mille ans.
Si trois mille ans étaient utilisés uniquement pour les frais quotidiens, c'était une somme qu'il ne pourrait jamais épuiser.
Mais s'il devait engager quelqu'un pour farmer des matériaux comme le faisait le Jardinier, cela ne suffirait même pas pour deux runs.
C'était sûr : plus un Mystique devenait fort, plus il risquait d'être pauvre.
La voiture contenait toujours les mêmes quatre personnes qu'à l'aller.
Dawn lui donna même un devoir.
« Chen Miemie, en prenant le combat d'aujourd'hui pour exemple, si tu devais prendre le terrain, quelle stratégie de combat concevrais-tu ? Réfléchis-y en rentrant et dis-le-moi dès que possible. »