Il posa vivement sa tasse de thé et changea de sujet. « Seigneur Orange, pourriez-vous m'en dire un peu plus sur la Grande Bibliothèque ? »
« Certainement. Mais avant, j'ai besoin de connaître votre race et votre position. »
« Moi ? Mon apparence parle d'elle-même, non ? Je suis une Anomalie. Quant à ma position, que voulez-vous dire exactement ? »
« Mais je ne perçois pas votre capacité passive. »
« Je suis assez fort pour que ma capacité passive ne se remarque guère. Vous pouvez simplement supposer que je n'en ai pas, pour l'instant. »
Une fois qu'Orange eut confirmé que était une Anomalie et non un humain, elle cessa de l'interroger sur sa fameuse « position », et tous deux passèrent à la suite.
« La Grande Bibliothèque est la deuxième ville de notre race des sorcières. Ce fut jadis une ville humaine, mais elle a changé de mains en l'an 33 de la Nouvelle Ère. J'y ai été postée pour la superviser.
— C'est une ville qui vénère le savoir et les livres. Elle est prospère — et puissante. »
« Une ville de sorcières ? Alors pourquoi n'ai-je vu que des humains dans les rues ? »
« Comparées aux humains, notre race des sorcières est peu nombreuse et globalement faible. Les sorcières aiment aussi rester chez elles et détestent se mêler des affaires d'État. Ainsi, bien que ce soit supposément notre domaine, la haute société est humaine depuis plusieurs décennies. »
acquiesça sur tout le reste, mais tiqua sur un point. « Les sorcières sont faibles ? J'ai le sentiment que vous seule pourriez mater cette ville entière. »
était alors dans son état de Robe Jaune. S'il affirmait qu'elle était forte, c'est qu'elle l'était extraordinairement. À ses yeux, la force d'Orange était comparable à celle de Haomiao lors de l'incident de la Nuit de la Lune Éternelle, quand Haomiao avait été invincible sous le huitième rang.
Orange ne le nia pas.
« Propriétaire, il n'y a pas si longtemps, nous étions des Anomalies, tout comme vous.
— Durant la Nouvelle Ère, nous avons reçu la faveur du monde, et un groupe d'individus puissants est né parmi nous. Ce fut un avantage accordé aux premiers jours de la Nouvelle Ère.
— Je ne suis puissante qu'en tant qu'individu. Actuellement, les hautes sphères de notre race possèdent une force considérable, mais notre base démographique fait cruellement défaut. Il y a un gouffre au milieu et en bas de l'échelle, et personne pour prendre la relève. C'est de notoriété publique sur le continent. »
Il y avait un autre linge sale qu'Orange ne mentionna pas : parce que les sorcières provenaient de races différentes, des divisions existaient en leur sein, et elles étaient loin d'être unies.
Par exemple, les sorcières d'origine démoniaque ne venaient généralement pas développer leurs activités dans les villes humaines. Naturellement, elles ne contribuaient pas à la branche des sorcières humaines. L'inverse était aussi vrai.
n'y prêta pas attention. « Tant que vous êtes forte, ça suffit. Il faut juste bien utiliser votre temps et former vos successeurs. »
Orange secoua la tête. « C'est un scénario idéalisé. Le manque de population n'est qu'une de nos limites. Les successeurs formés par des sorcières humaines comme moi ont une espérance de vie limitée. Ils ne vivront peut-être même pas aussi longtemps que moi. Et dans cette ère de la Compétition des Sept Races, comme il est facile de trouver quelqu'un au talent véritablement exceptionnel ? »
saisit l'expression clé, « sorcières humaines », et demanda prudemment : « Connaissez-vous Qiu Shizi ? »
Les yeux d'Orange se plissèrent légèrement. « Bien sûr. C'est une sorcière humaine très prometteuse. Quel est votre lien avec elle ? »
battit des mains. « Persimmon et moi sommes de bons amis. Elle m'a rendu un immense service, et je lui dois une dette. Je suis venu cette fois pour voir s'il y a quelque chose que je puisse faire pour la rembourser. »
À ces mots, la tension autour des yeux d'Orange se relâcha. « Aider les gens, c'est tout à fait le style de Persimmon. Mais Persimmon… *soupir*. »
« Ne soupirez pas. Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
« Persimmon a un talent étonnant et une personnalité excellente, aussi les sorcières l'adorent. À l'origine, c'était la successeure sur qui je comptais le plus. Malheureusement, elle a endommagé ses fondations lors de la guerre précédente où les sorcières ont combattu des ennemis extérieurs. Il ne lui reste que quelques années à vivre.
— Voyez l'œil géant au-dessus de ma tête ? C'est l'un des siens. Elle a déjà commencé à préparer ses propres funérailles. »
« Il n'y a vraiment aucun moyen de la sauver ? »
Orange hésita une seconde. « Non. Ce sont les chaînes qui lient les sorcières humaines. Nous n'avons qu'une durée de vie humaine — comme des fleurs, belles mais avec une saison de floraison bien trop courte. »
Le temps de cette nuit-là était précieux, et il n'avait aucune intention de tourner autour du pot. Il alla droit au but. « Vous avez hésité tout à l'heure. Ça veut dire qu'il existe un moyen, mais vous ne me l'avez pas dit. »
Orange hésita de nouveau. « C'est un secret de notre race. Il n'est pas commode de le révéler. »
ne la crut pas. « Si c'était vraiment classé, vous n'auriez pas hésité en premier lieu. Allez, dites-le-moi. Ne jouez pas aux devinettes. »
La montre-bracelet au poignet d'Orange s'alluma. Elle y jeta un œil avant de parler. « Très bien. Vous êtes vraiment l'ami de Persimmon. Elle a dit que vous êtes le propriétaire d'une boutique mystérieuse en ville ? »
« C'est exact. C'est là que vient le titre de Propriétaire. »
« Je gère cette ville depuis plus d'un siècle. Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler d'une telle boutique mystérieuse ? »
« Sinon, pourquoi l'appellerait-on boutique "mystérieuse" ? Son entrée et son emplacement ne sont jamais fixes. Seuls ceux qui ont l'affinité requise peuvent s'y retrouver. »
Orange acquiesça, à moitié convaincue. Elle supposait que la « boutique mystérieuse » faisait simplement partie de la nature d'Anomalie de .
« Propriétaire, vous êtes l'ami de Persimmon, ce qui fait de vous mon ami également. Je vais donc être franche.
— Je m'appelle Orange. Ma capacité était à l'origine assez banale — je ne pouvais manipuler que des pouvoirs liés aux oranges. Mais en la développant, elle est devenue peu à peu quelque chose d'autre.
— Je peux contrôler les pépins d'orange et "planter" un minuscule noyau de lumière orangée à l'intérieur du corps d'une personne. Il fait à peu près la taille d'un grain de riz, et émet en continu une chaleur ténue qui aide à éliminer les états négatifs.
— Je peux aussi contrôler les écorces d'orange, les enrouler autour d'une personne pour qu'un blessé ait l'impression d'être enveloppé dans une couverture chaude. Cela stimule sa vitalité et permet à son corps de se réparer lui-même. »
l'admira en silence.
Même avec leur lien via Persimmon, ils ne venaient que de se rencontrer, aussi Orange ne pouvait pas tout révéler de ses Mystères. Elle en avait dissimulé une grande partie, et n'avait pas dit un mot de ses capacités offensives.
Le Mystère originel d'Orange n'avait pas été particulièrement puissant. Ce n'était qu'un fruit banal, pourtant elle l'avait développé jusqu'à en faire l'aptitude d'une puissance inégalée.
« Les deux aptitudes que vous citez relèvent du soin, mais je ne pense pas qu'elles puissent résoudre le problème de Persimmon. »
« Exact. Même si ses vieilles blessures étaient guéries, son espérance de vie resterait plafonnée. Vivre quelques décennies de plus signifierait peu pour la dirigeante d'une race — ce ne serait toujours pas suffisant.
— La vérité, c'est que Persimmon n'est pas celle qui veut l'immortalité. C'est moi. Persimmon ne fait que chercher un moyen de l'obtenir pour mon compte. »
Cette fois, fut sincèrement confus. « Que voulez-vous dire ? »
L'expression d'Orange devint solennelle. « J'espère que vous ne révélerez pas ce que je m'apprête à vous dire, Propriétaire. »
« Bien sûr. »
« Je possède une capacité spéciale appelée Malédiction Orange. Elle ne peut être utilisée que sur certaines personnes. Une fois maudite, la cible acquiert une caractéristique venue de moi, choisie par moi, bien que ses effets soient quelque peu affaiblis. »
Orange n'expliqua pas les inconvénients de la malédiction. ne demanda pas. Il avait déjà compris où elle voulait en venir.
« Vous utilisez la malédiction sur certaines sorcières humaines et désignez votre longévité comme la caractéristique qu'elles reçoivent, leur permettant de vivre presque aussi longtemps que vous. Donc vous devez d'abord obtenir l'immortalité vous-même. »
« Oui.
— En vérité, nous, les sorcières humaines, n'avions à l'origine aucun désir d'immortalité. Après tout, nous fûmes humaines nous-mêmes, et nous pouvions accepter des vies brèves mais brillantes.
— Mais ce n'était pas un monde paisible. En tant que branche des nouvelles races, elles avaient besoin d'une force suffisante pour survivre et s'établir. Elles portaient le titre de sorcières, pourtant leurs rangs se vidaient et leurs successeurs étaient rares. Sans le pouvoir à la hauteur de leur réputation, leur destin serait probablement misérable.
— En tant que l'une des dirigeantes de ma race, je n'ai d'autre choix que de résoudre ce problème. »
« Comment puis-je vous aider ? »
Orange secoua la tête. « Je ne sais pas, moi non plus. Cela va à l'encontre des lois de la nature, et je n'ai pas la moindre idée par où commencer. »
Juste au moment où et Orange étaient assis ensemble à boire leur thé, quelque chose d'important se produisit dans la boutique du 19 Rue des Contes.
Tous les livres sur les étagères du cabinet se mirent à briller d'une lumière éblouissante et à trembler violemment.
Peu après, les livres commencèrent à s'envoler des étagères les uns après les autres. Ils firent pousser de minuscules ailes et restèrent en suspension dans les airs.
Le tumulte dans le cabinet attira naturellement l'attention des anomalies du salon.
Les livres volants et les anomalies se firent face à la porte.
Le Bestiaire du Fruit Défendu était le seul livre parmi les anomalies. Il s'avança et lança : « Qui êtes-vous ? »
Au milieu de la masse compacte de centaines, voire de milliers de livres volants, un volume d'apparence ancienne volait en tête du groupe.
Il quitta le cabinet, et au fil de son déplacement, de nombreuses feuilles se détachèrent de ses pages. Elles étaient encore d'un vert vibrant au moment où elles quittaient le livre, mais au moment où elles touchèrent le sol, elles avaient déjà fané.
« Nous avons répondu à l'appel de [Histoire] et [Le Passage du Temps], et reçu la lumière de [Mystère] et [Miracles]. Nous sommes des anomalies livres nouveau-nées. Je m'appelle Versets du Flétrissement. »