Tout le monde le savait désormais : l'[Orateur de Pierre] avait perdu la raison. Même [Chenpi] n'échappait pas à ses attaques.
Le regard de l'[Orateur de Pierre] balaya lentement l'assistance.
Il s'attarda le plus longtemps sur M. Kong.
M. Kong soupira. « Shi Buyi, voilà donc pourquoi tu m'invites à chaque événement depuis toutes ces années. Quand j'y repense, chaque événement auquel tu m'as convié comptait une sorcière parmi les invités. »
L'[Orateur de Pierre] traitait M. Kong de façon très différente. Il s'inclina même légèrement, lui adressant un demi-salut de disciple.
« Oui, monsieur Kong. J'ignore pourquoi vous m'avez témoigné tant d'attention, mais je peux affirmer qu'elle est toujours partie d'une bonne intention. Vous avez accepté sans hésiter chacune de mes invitations, et je vous en suis sincèrement reconnaissant.
« Vous n'avez pas besoin que je vous explique grand-chose. Vous avez forcément tout vu de vos propres yeux.
« Prenez le dernier Grand Prix du Compendium Illustré, qui n'a lieu qu'une fois tous les quatre ans. En tant que membre du jury, [Chenpi] aurait dû se montrer juste et impartiale. Mais qu'a-t-elle fait ? Elle a voté uniquement selon ses goûts personnels, et nous a forcés, nous les deux autres jurés, à voter pour des objets inutiles. Était-ce juste envers les concurrents qui avaient attendu quatre ans ? Était-ce vraiment la raison d'être de ce concours ? »
Personne ne répondit.
Jusqu'ici, tout ce que l'[Orateur de Pierre] avait fait ce jour-là défiait l'entendement.
Assis au pied de l'estrade, observait l'[Orateur de Pierre] avec un sentiment de contradiction indescriptible.
Qu'il cherche à réformer le système ou à fomenter un coup d'État, ce n'était pas ainsi qu'il aurait dû s'y prendre.
Une entreprise d'une telle envergure ne pouvait aboutir par la seule éloquence. Il lui fallait une force armée pour l'appuyer.
Or, de quoi disposait-il ici ?
De quelques agents ordinaires du département de la sécurité publique, rien de plus.
Les Mystiques des sociétés n'étaient pas de son côté, et les sorcières étaient ouvertement ses cibles.
Avant d'agir, il n'avait même pas prévenu Luo Lang ni la Présidente Yu, deux personnes que l'on pouvait considérer comme ses alliés. Pire, il s'était irrémédiablement mis à dos l'un comme l'autre.
Presque tous ceux qu'il avait interpellés en disant « vous tous » se dressaient contre lui.
« Shi Buyi, tu as terminé ? » [Chenpi] prit enfin la parole. « J'annonce la suspension temporaire de Shi Buyi de ses fonctions de grand savant. Il devra coopérer aux enquêtes sur plusieurs affaires. Vous tous, arrêtez-le. »
À l'instant où elle parla, [Chenpi] abattit son atout.
Pour peu qu'elle ait des motifs raisonnables, [Chenpi] disposait du pouvoir exceptionnel de démettre de ses fonctions un grand savant en exercice.
Pourtant, personne dans la salle ne bougea.
L'[Orateur de Pierre] s'y était préparé de longue date. « Selon le système juridique de la ville, [Chenpi], tu as effectivement le pouvoir de démettre un grand savant de ses fonctions. Mais même si tu rédiges un ordre de destitution officiel, il ne prendra effet que demain. D'ici là, je reste le grand savant chargé de la Loi. »
« Tu connais vraiment ces règlements sur le bout des doigts. Mais à quoi bon t'obstiner à résister ? »
La Présidente Yu avait déjà adopté la posture d'ouverture d'une nouvelle attaque. « Tous ensemble, frappons et maîtrisons-le d'abord. Il peut se déplacer à travers l'espace sur de courtes distances. Ne le laissez pas s'échapper ! »
D'innombrables symboles géométriques « prirent vie » sur la robe de la Présidente Yu. Ils se changèrent en plein vol en chaînes de symboles qui déferlèrent sur l'[Orateur de Pierre].
La [Cigale] et l'[Orateur de Pierre] étaient amis proches depuis l'enfance. Il tentait encore de le raisonner. « Shi Buyi, ne résiste pas. Tu vas beaucoup trop loin. Calme-toi. Si tu t'arrêtes maintenant, il est encore temps de faire machine arrière. »
L'[Orateur de Pierre] renversa la tête en arrière et éclata de rire. « Xia Chong, tu n'es plus aussi malin que quand nous étions enfants. Tu ne vois donc pas ? Aujourd'hui, je vais encore te donner une "leçon". C'est mon choix, et j'irai jusqu'au bout. »
Comprenant qu'il serait inutile d'insister, la [Cigale] fit apparaître autour de lui un chœur de cigales, qui envoya des ondes sonores invisibles vers l'[Orateur de Pierre].
« Très bien ! » rugit l'[Orateur de Pierre].
Tandis que son cri retentissait, ses vêtements se gonflèrent d'un coup. En une seule seconde, ses muscles crevèrent le tissu, et son corps tout entier doubla de volume.
Devant eux se dressait un surhomme de près de quatre mètres de haut.
Son corps était couvert de muscles noueux, si bien qu'il ressemblait à une colossale statue de pierre représentant un homme musclé.
Ses muscles n'avaient pas la couleur de la chair. Ils étaient d'un blanc pâle de plâtre, et leur teinte ne cessait de s'assombrir.
Son apparence seule exerçait une pression écrasante. Personne ne doutait de sa force ni de sa résistance.
« Allez-y, alors. Montrez-moi ce dont vous êtes capables. [Huit Portes de la Loi : Bagua de Pierre] ! »
Un immense bouclier de pierre à huit pans se déploya dans le dos de l'[Orateur de Pierre], sa surface couverte d'une multitude de minuscules caractères gravés.
Face à l'attaque de runes géométriques de la Présidente Yu, il pointa la main gauche. « [Porte de la Frayeur : Procédure Civile] : pas de procès sans plainte ; le juge reste impartial. Le débat contradictoire régit l'instance du début à la fin. »
L'intérieur du grand bouclier dans son dos se mit à tourner. Sa tête servit d'aiguille et finit par s'aligner sur la Porte de la Frayeur.
Le sol se mit à trembler sous les pieds de tous. Les secousses étaient les plus fortes autour de lui, et les chaînes de symboles géométriques suspendues en l'air furent dispersées par les vibrations.
De l'autre main, il fit face à l'attaque sonore de la [Cigale]. « [Porte de la Vie : Droit Civil] : tout ce que la loi n'interdit pas est permis ; l'autonomie des parties règle leurs différends. »
Les cigales continuaient de chanter, mais leur chant semblait avoir perdu toute puissance destructrice. Ce n'était plus qu'une stridulation ordinaire.
Chez un expert, il suffisait d'un geste pour juger de sa maîtrise.
Passe encore pour la [Cigale], un piètre [Mystique] 4 qui n'avait même pas donné toute sa force.
Mais la Présidente Yu était une Mystique dont les capacités touchaient à l'espace. Les sorcières mises à part, tout le cercle des Mystiques de la Bibliothèque des Livres Scellés la reconnaissait comme la plus puissante d'entre eux. L'attaque qu'elle avait lancée sous le coup de la colère n'avait rien d'un coup ordinaire.
Ses chaînes de symboles géométriques ne paraissaient peut-être pas spectaculaires, mais elles alliaient en réalité les pouvoirs de la logique et de l'espace. Elles étaient à la fois réelles et illusoires. Une personne ordinaire ne pouvait que rester là, ligotée et impuissante, entièrement à sa merci.
L'expression de la Présidente Yu changea. « Tous à l'attaque ! Son rang de [Mystique] est plus élevé que le mien ! »
Ceux qui assistaient jusque-là au spectacle sans le moindre sentiment de danger changèrent tous de visage.
La Présidente Yu se déclarait publiquement [Mystique] 5, mais tout le monde savait qu'elle était en réalité [Mystique] 6. Si l'[Orateur de Pierre] avait pu mettre en difficulté, en un seul échange, quelqu'un d'aussi clairement plus fort qu'elle, se pouvait-il qu'il soit [Mystique] 7 ?
Luo Lang passa à l'action.
Il tenta de « percer à jour » le point faible de l'[Orateur de Pierre].
Sentant ce regard presque palpable posé sur lui, l'[Orateur de Pierre] pointa le doigt dans la direction de Luo Lang. Le Bagua de pierre tourna dans son dos. « [Porte de l'Ouverture : Droit Commercial et Économique]. »
Luo Lang était en pleine déduction supralogique quand son esprit se changea soudain en bouillie. Ses pensées devinrent épaisses et lentes. Il ne ressentait aucune douleur : son esprit semblait simplement s'être figé, ne laissant qu'un grand vide.
Les lèvres de Mamy Mortier remuèrent sans un bruit, et une malédiction sinistre s'enroula autour du corps de l'[Orateur de Pierre].
Des lignes noires remontèrent de ses pieds vers son cœur.
Elles n'avaient atteint que ses mollets quand l'[Orateur de Pierre] s'en aperçut à temps. « Héhé. Une malédiction ? Toujours aussi sournoise. [Porte de la Blessure : Procédure Pénale] : nul ne peut être jugé deux fois pour les mêmes faits ; le doute profite à l'accusé. »
La malédiction s'arrêta à son mollet. Elle ne disparut pas, mais ne monta pas plus haut.
Le Président Shepherd, de l'[Atelier Burger], réfléchit longuement avant de se décider enfin à agir.
Après avoir mordu dans un plat dont il était impossible d'identifier les ingrédients, il vit ses deux mains se changer en pinces rouges de crevette-mante. De ces pinces, il saisit plusieurs minuscules billes de fer et visa le bras de l'[Orateur de Pierre]. « [Crevette-Mante : Billes Supersoniques] ! »
Ses pinces agirent comme des ressorts surpuissants et projetèrent les petites billes d'acier.
Les billes fendirent l'air en laissant des traînées floues et frappèrent de plein fouet le bras de l'[Orateur de Pierre].
Deux trous sanglants apparurent dans sa main. Il ne regarda pas ses blessures. Il suivit plutôt la trajectoire des billes et repéra le Président Shepherd.
« [Porte de l'Obstruction : Droit Administratif] : aucune action sans habilitation légale ; les obligations prévues par la loi doivent être remplies. »
La bille suivante du Président Shepherd ne parvint plus à percer la peau de l'[Orateur de Pierre], dure comme la pierre.
L'attaque du Carpenter prit l'[Orateur de Pierre] quelque peu au dépourvu. Des échardes apparurent entre ses muscles durs comme la roche. Elles semblaient vivantes et s'enfonçaient vers sa bouche, ses oreilles et ses autres points vulnérables.
À première vue, l'attaque ne paraissait pas bien puissante. En réalité, elle était redoutablement efficace contre un pratiquant du mystère qui suivait une voie aussi brutale, fondée sur la force pure.
« [Porte du Paysage : Droit des Cités]. » Il n'eut même pas besoin d'achever la formule pour que les échardes soient arrachées de son corps par les secousses.
L'attaque la plus dangereuse arriva.
Les autres ne cherchaient peut-être pas encore à tuer, et aucun n'avait visé ses points vitaux.
[Silence] s'était longtemps retenue. Quand elle frappa enfin, ce fut pour tuer.
Tous les sons extérieurs disparurent autour de l'[Orateur de Pierre]. Il lui sembla entendre, dans ses oreilles, le bruit de ses propres vaisseaux sanguins et les battements de son cœur.
Ces bruits enflaient de plus en plus, comme si son cœur allait exploser et ses vaisseaux éclater la seconde suivante.
« Héhé, la voilà enfin. Terrifiante, comme prévu. Mais je ne suis pas venu sans préparation. [Porte de la Mort : Droit Pénal]. "Nul crime sans loi écrite ; chacun répond de ses propres crimes, et la faute ne s'étend pas à ses proches." »
La force de son propre rugissement fit éclater net les tympans de l'[Orateur de Pierre]. Chose étrange, une fois ses tympans crevés, son ouïe revint au contraire. Les bruits intérieurs disparurent, et ceux du dehors lui parvinrent de nouveau.
Il se mit lentement en marche vers le pied de l'estrade.
C'était là que se trouvait la sortie.
Au bout de quelques pas à peine, il s'arrêta.
Quelqu'un se tenait entre lui et la sortie : M. Kong, le chef des Chasseurs de Livres.