Les dignitaires sur l'estrade restèrent abasourdis. Le public en contrebas resta abasourdi.
Même , caché dans un coin, resta abasourdi.
« C'est quoi, ce coup-là ? Un espion dans l'espion ? Shi Buyi croyait avoir retourné le fils de Luo Lang, et il s'est fait doubler et poignarder dans le dos ? »
Sur l'estrade.
Le ton de l'Orateur de Pierre ne changea pas le moins du monde : « Luo Wen, as-tu des preuves ? »
« Oui. Les lettres que nous avons échangées, les informations de la montre : des preuves irréfutables. »
« Pourquoi aurais-je fait une chose pareille ? »
La question de l'Orateur de Pierre était aussi celle que tout le monde se posait.
« Vous vouliez semer la discorde entre les humains et les sorcières.
« La [Clinique de la Mue] a une sorcière pour présidente, et l'[Atelier Burger] une sorcière pour vice-présidente. Les deux entreprises étaient devenues trop proches et s'entendaient trop bien.
« C'est une chose que vous ne pouvez pas laisser arriver.
« À vos yeux, il doit y avoir une frontière nette entre les sorcières et les humains. »
L'Orateur de Pierre ne confirma ni ne démentit : « J'ai bien reçu ton signalement. Nous poursuivrons l'enquête à partir des informations que tu as fournies. »
Mamy Mortier eut un rire froid : « Comment ça, savant Shi ? Enquêter sur vous-même ? Vous êtes partie prenante dans cette affaire. Selon le principe de récusation, vous allez devoir renoncer à juger. »
Les paroles de Mamy Mortier attirèrent l'attention de Luo Wen. Il se tourna vers elle.
« Je n'ai pas fini de le démasquer. L'[Affaire de l'Empoisonnement au Poisson-globe] a elle aussi été menée sur les ordres de l'Orateur de Pierre. »
Mamy Mortier était liée à l'[Affaire de l'Empoisonnement au Poisson-globe].
Les deux personnes mortes empoisonnées étaient des membres périphériques de la [Clinique de la Mue].
Elle lança à Luo Wen un regard froid et sinistre : « Explique-toi. »
« Les algues qui ont causé l'empoisonnement m'ont été données par l'Orateur de Pierre. »
Mamy Mortier avait toujours défendu farouchement les siens. Elle grinça des dents de fureur : « Des preuves ? »
« Ce type d'algue est extrêmement rare, et ses usages sont très limités. L'Orateur de Pierre en a acheté, il doit donc y en avoir une trace. Il me les a données, ce qui veut dire qu'il ne les a plus. Si vous ne me croyez pas, demandez-lui de les produire, et voyez s'il en est capable. »
Tous les regards se tournèrent vers l'Orateur de Pierre.
Shi Buyi eut un petit rire : « J'ai acheté ces algues pour m'en servir. Mon échantillon a été consommé lors d'une expérience. Cela ne peut guère compter comme une preuve dans un procès. »
Mamy Mortier répliqua aussitôt : « S'il y a un problème et si cela constitue une preuve, une enquête le dira. Vous êtes le plus haut responsable de l'application de la loi dans cette ville. Vous connaissez sûrement la procédure. »
Shi Buyi sourit carrément : « Mamy Mortier, depuis quand croyez-vous en la loi ? N'oubliez pas que les documents présentés tout à l'heure impliquent bien plus de deux personnes dans les crimes que vous avez commis. »
Mamy Mortier sourit elle aussi. Même ainsi, elle n'avait rien d'aimable : « La vieille que je suis a assez vécu. Entraîner avec moi un savant comme vous, ce ne serait pas une perte. »
Luo Lang interrompit leur joute : « Assez. Puisque nous avons des éléments nouveaux, l'affaire sera rouverte. Shi Buyi, tu es impliqué dans cette affaire. Coopère à l'enquête. »
Shi Buyi éclata d'un rire sonore.
« Enquêter sur moi ? Qui peut enquêter sur moi ? Selon le système des grands savants et les lois actuellement en vigueur, tant que je reste en fonction, c'est moi qui ai la charge de la loi et des peines criminelles. Même si je suis l'une des parties impliquées, cela n'affecte en rien mon autorité suprême de juge. »
« Écoute-toi. Tu trouves ça raisonnable ? »
Shi Buyi secoua la tête : « Non. Mais c'est l'état actuel des choses. Quand le pouvoir est en jeu, combien de choses en ce monde sont vraiment raisonnables ? Vous tous ici, chacun dans votre domaine, avec vos divers monopoles, vos dictatures, votre autorégulation et vos exemptions par clauses : est-ce que quoi que ce soit de tout cela est raisonnable ? »
Luo Lang connaissait la loi tout aussi bien : « Quand quatre grands savants émettent une objection, nous avons le pouvoir de modifier des lois précises une fois une résolution adoptée. »
« Exact. Mais cette procédure prend au plus vite sept jours. En sept jours, j'aurai déjà de nouveau clos l'affaire.
« D'ailleurs, Luo Lang, ton fils est lui aussi partie prenante dans cette affaire. Qu'il ait agi sur ordre de quelqu'un ou qu'il se soit livré de lui-même, tu sais exactement à quel point ses crimes sont graves. Es-tu certain de vouloir traiter l'affaire de façon impartiale ? Si tu ne veux pas le sauver, vas-tu l'enfermer dans la cave familiale ? »
Luo Lang regarda son fils au loin : « N'est-ce pas grâce à l'exemple que tu lui as donné ? À ce stade, quelle différence entre l'enfermer dans la cave à la maison et le mettre en prison ? »
Xiumu passait le plus clair de son temps au laboratoire et n'avait aucune patience pour les politiciens qui échangeaient des piques.
« Pourquoi perdez-vous autant de temps à parler ? Placez d'abord l'Orateur de Pierre en détention. »
Shi Buyi fit comme s'il venait seulement de la remarquer : « Xiumu, comment as-tu osé quitter ce repaire de sorcières de la bibliothèque ? Et tu oses même te tenir si près de la Présidente Yu ? »
La provocation de Shi Buyi fit aussitôt exploser la Présidente Yu. Elle se leva brusquement.
« J'attendais ce jour. Il est temps de régler les comptes pour ce qui est arrivé à ma fille. Tout le monde, faites évacuer les spectateurs. »
Sur l'ordre de la Présidente Yu, des mystiques guidèrent le public hors du grand auditorium.
Personne au banc des juges ne bougea.
n'était pas un spectateur ordinaire. Il fit demi-tour et se glissa parmi le groupe de mystiques de la [Clinique de la Mue].
En le voyant apparaître soudain, la Demoiselle du Pont le foudroya du regard. Le matin même, elle avait invité , et il avait répondu qu'il ne viendrait pas.
Une fois tous les autres partis, la Présidente Yu attaqua sans prévenir.
Elle planta un pied dans le sol comme la pointe fixe d'un compas. Tout son corps devint la branche du compas qui trace un cercle et pivota à 360 degrés, tandis que des images rémanentes emplissaient l'air et formaient une sphère.
« Géométrie : Cercle du Nombre d'Or ! »
La sphère traversa l'air dans un éclair et disparut sans laisser de trace.
Quand elle réapparut, elle avait effectué un court déplacement spatial et frappé sa cible.
Paf !
Shi Buyi fut projeté en arrière. La force colossale l'emporta dans la rangée de sièges derrière lui, qu'il fracassa.
« Tu... Tu m'as attaqué ? » Shi Buyi se releva du sol.
Ce n'est qu'alors que la Présidente Yu abandonna sa feinte d'attaque contre Xiumu.
« Shi Buyi, tu croyais vraiment que ta tentative maladroite d'orienter la conclusion de l'affaire allait me faire traquer Xiumu ? Tu me sous-estimes. »
Shi Buyi se redressa et essuya le sang au coin de sa bouche : « Tu le savais depuis le début, et tu as délibérément joué la comédie avec Xiumu ? Comment as-tu su que c'était moi ? »
La Présidente Yu marcha vers Shi Buyi, pas à pas.
« Jouer la comédie ? Oui. J'ai délibérément creusé un piège pour endormir la méfiance du vrai coupable. Avant aujourd'hui, je ne faisais que te soupçonner ; je n'avais aucune preuve. C'est toi qui as sauté dans le piège. Tu n'aurais pas dû essayer de nous monter l'une contre l'autre, Xiumu et moi, à un moment pareil. »
Quiconque tentait de semer la discorde à un moment pareil avait toutes les chances d'être le vrai coupable, pris de panique sous la pression.
Shi Buyi ne nia pas. Il demanda seulement d'une voix égale : « Pourquoi m'as-tu soupçonné ? »
« Sur les lieux de la chute de ma fille, il n'y avait en effet aucune trace de [Mystère]. Mais si c'était un [Mystère] qui, dès le départ, ne laissait aucune trace ?
« Shi Buyi, tu es l'Orateur de Pierre. Tu peux communiquer avec les pierres, et tu as passé des années hors de la ville, tu connais donc parfaitement la géologie. Tu n'as besoin d'aucun [Mystère] pour manipuler quoi que ce soit. Il te suffit de demander aux pierres quels endroits dangereux sont propices aux accidents et quels rochers sont arrivés au bout de leur vie. »
« Présidente Yu, ce ne sont que des spéculations. Je n'ai jamais été en contact avec ta fille. »
« C'est là que tu es habile. Tu n'as vraiment jamais rencontré ma fille, mais tu sais appâter l'hameçon et pêcher.
« Tu as discrètement publié des récits sur les montagnes qui entourent la Salle des Livres Scellés. Tout garçon qui voulait se rapprocher de ma fille savait qu'il fallait flatter ses centres d'intérêt. Il prenait l'initiative de se renseigner sur les environs et de les étudier, jusqu'à ce que ses recherches deviennent l'itinéraire d'une de ses sorties avec ma fille.
« Peu importait quel garçon, quel endroit dangereux il découvrirait, ou quel jour il emmènerait ma fille en montagne. Avec assez de temps, l'"accident" que tu voulais finirait bien par arriver.
« Tu as attendu deux ans, et enfin, l'"accident" est arrivé.
« Et tu t'es tiré de toute l'affaire sans laisser le moindre fil qui dépasse. »