Hier, Xiao Hong lui avait confié quelques croustillants potins, et aujourd’hui Chen Miemie se mit à harceler Xiao Shuang.
« Xiao Shuang, qu’est-ce que tu fabriques ces temps-ci ? »
[Une vague de froid généralisée a frappé le nord du continent, faisant de nombreux morts et blessés. Je suis allée y jeter un œil.]
« Juste un œil ? »
[Je n’ai pas pu regarder trop longtemps. Mon second regard a aggravé la vague de froid.]
« Alors on devrait vraiment te remercier d’avoir eu la clémence de ne regarder qu’une seconde fois. Xiao Shuang, j’aimerais te soumettre une idée. »
[Vas-y.]
« Les six nuits par semaine de mars apparaissent au hasard. Tu crois qu’on pourrait décider de l’ordre nous-mêmes, nous trois ? Deux nuits chacun, sans changements. »
[Nous pouvons décider nous-mêmes de l’organisation nocturne, mais je m’y oppose.]
« Hein ? Pourquoi ? »
[L’alternance du soleil et de la lune est l’une des lois fondamentales du monde. Il ne peut y avoir d’erreur. Laisser faire le hasard signifie qu’on n’a pas à s’en soucier.]
[Si vous établissez un planning vous-mêmes, un imprévu ou une erreur de passation pourrait provoquer un incident « sans lune ». Un seul suffirait à endommager gravement le monde.]
[Et un incident « sans lune » ne ferait que des dégâts. S’il arrivait qu’une « double lune » apparaisse, les conséquences seraient tout simplement inimaginables.]
Même la d’ordinaire distante Xiao Shuang avait aligné trois phrases d’affilée. Preuve que les conséquences étaient bel et bien graves.
Chen Miemie réfléchit. Xiao Shuang avait un point. Une intervention humaine pouvait réellement mener à des erreurs. Même si la probabilité était faible, le gain potentiel était minime tandis que le danger était énorme. C’était bien trop risqué.
« D’accord. Tu as raison. »
Chen Miemie posa ensuite à Xiao Shuang les mêmes questions qu’à Xiao Hong la veille au soir.
Xiao Shuang était d’une fiabilité à toute épreuve.
[Tu veux faire venir les petites pierres du corps de la Lune Éternelle elle-même dans ce monde ?]
« Oui. Je compte dessus pour mes avancées futures. »
[Autant que je sache, c’est peu probable que ce soit possible.]
« Xiao Hong a dit la même chose, mais pourquoi ? »
[Parce que nous et le continent des Cent Villes ne sommes, en réalité, pas dans la même dimension. Les barrières entre les mondes bloquent les objets étrangers. »
« Ne sommes-nous pas les cinq grands souverains du monde ? Si j’interviens personnellement, je ne peux pas faire quelque chose contre la barrière ? »
[La barrière n’a pas de conscience. Elle ressemble à une loi naturelle et ne reconnaît que des principes rigides. »
« D’où la barrière tire-t-elle son pouvoir ? »
[De nous, à cet instant même. Si nous existons, la barrière existe.]
Sur cela, Chen Miemie discuta jusqu’à s’endormir.
Pendant toute la journée suivante, Chen Miemie resta abattu, n’ayant pas trouvé de solution au problème des matériaux pour son avancement.
Il but un grand verre de [Latte Œuf Centenaire] préparé par Qiu Tian, puis joua aux échecs avec Vieux Yu, qui ne cessait de reprendre ses coups. Après ce coup double, il se sentit encore plus déprimé. Même la mèche sur le sommet de sa tête retomba mollement.
Heureusement, c’était le tour de la Lune Éternelle cette nuit-là, ce qui lui redonna un peu d’énergie.
Peu de temps après l’ouverture de la boutique, un client entra.
Le nouveau venu était vêtu comme un lettré et semblait se situer entre jeune homme et homme d’âge mûr.
Le Huangyi en lequel Chen Miemie s’était transformé s’illumina à sa vue.
C’était une vieille connaissance.
Une version plus jeune de Monsieur Kong, le chef des Chasseurs de Livres.
« Merci. Puis-je demander ce qu’est cet endroit ? » demanda poliment Monsieur Kong. Après s’être assis, il remercia d’abord Loop de lui avoir apporté le thé avant de poser sa question.
« Une boutique qui aide les gens à dissiper la confusion de leur cœur. Je suis le propriétaire. »
« Bonjour, commerçant. Je m’appelle Kong Rong. Je suis enseignant dans une école. »
« Un enseignant ? Pas un Chasseur de Livres ? »
« C’est exact, je suis enseignant — un vrai, à temps plein, qui enseigne vraiment aux élèves. Tu penses que j’ai un lien avec les Chasseurs de Livres ? »
« Ah, je disais ça comme ça. Bon, Monsieur Kong Rong, toi qui as l’habitude de répondre aux questions des enfants, qu’est-ce qui te trouble ? »
Kong Rong but une gorgée de thé.
« Excellent thé !
« Voici l’histoire. Je ne sais même pas si ça compte comme une question. Je suis tombé sur votre boutique par hasard, alors appelons ça une conversation informelle.
« J’enseigne depuis de nombreuses années, et j’ai toujours dit à mes élèves que le travail peut compenser le manque de talent, et que l’effort finit toujours par payer.
« Mais parmi les élèves que j’ai eus l’an dernier, il y en avait deux particulièrement inhabituels.
« L’un s’appelait Xia Chong. Il était extraordinairement doué et doté d’une compréhension remarquable. Quoi qu’il étudie, il comprenait immédiatement. Il lui suffisait d’y consacrer une demi-heure par jour pour atteindre ce que d’autres mettaient plusieurs jours à assimiler.
« L’autre était Shi Buyi. Ce n’était pas son nom d’origine ; il l’a changé lui-même. C’était l’opposé total. Étudier lui était incroyablement difficile. Il lui fallait plusieurs jours pour rattraper ce qu’une personne ordinaire apprend en une journée.
« Ils étaient le premier et le dernier de ma classe, et ça n’a pas changé jusqu’à l’examen de fin d’études.
« Tous deux étaient de très bons amis. Shi Buyi essayait toujours de donner des cours à Xia Chong, mais Xia Chong résistait sans cesse. »
« Attends une minute. Shi Buyi essayait de donner des cours à Xia Chong ? À moins que je me trompe, Xia Chong n’était pas le doué ? »
« Ah, oui, peut-être que je ne l’ai pas expliqué clairement.
« Shi Buyi était toujours le premier de la classe. Il était d’une diligence incroyable. Si les autres étudiaient un point, lui en étudiait dix, se frayant un chemin en tête de tous par la seule force de l’effort.
« Xia Chong était l’opposé. Malgré un talent étonnant, il n’avait absolument aucun intérêt pour les études. Il passait ses journées à jouer. Même forcé de rester assis en classe, il parvenait à s’absenter et à laisser son esprit vagabonder. Il occupait fermement la dernière place. »
Chen Miemie se renversa légèrement dans le canapé, l’invitant à continuer.
« Le destin joua sa plus cruelle blague lors de l’examen de fin d’études.
« Shi Buyi avait accumulé six années d’études. Il donna tout ce qu’il avait à l’examen et performa même au-delà de son niveau habituel, pourtant il échoua. Il ne mourut pas, mais il subit des blessures ni tout à fait graves, ni tout à fait légères.
« Quant à Xia Chong, qui jouait encore la veille de l’examen, il le réussit aisément et devint un Mystique.
« L’examen porta un coup dur à Shi Buyi. Xia Chong entra sans encombre dans le monde des Mystiques, tandis que lui restait un simple mortel.
« Pour gagner sa vie, il trouva un emploi de chauffeur de bus. »
Pendant que Kong Rong faisait une pause pour boire son thé, Chen Miemie posa une question.
« L’examen de fin d’études a déjà un faible taux de réussite. La personnalité, le Prototype Mystique, l’équipement, et même la chance ont une plus grande influence sur le résultat. Le travail acharné n’y compte pas pour grand-chose au départ, non ? »
Kong Rong posa sa tasse.
« Héhé. Le commerçant n’a probablement pas grandi dans la Bibliothèque des Livres Scellés. »
« C’est exact. Je n’ai pas grandi là-bas. »
« La Bibliothèque des Livres Scellés diffère des autres villes sur un point. La plupart des anomalies hors de notre ville sont liées à la connaissance, aux livres ou aux fournitures scolaires. Elles n’attaquent généralement pas les lettrés. Ceux qui ont une solide maîtrise des connaissances théoriques ont un avantage majeur face à elles. »
« Je vois. »
« Shi Buyi était un peu lent, mais une fois qu’il s’était fixé un objectif, il établissait un plan et l’exécutait avec une rigueur stricte.
« En tant que chauffeur de bus, il était consciencieux et responsable. Il pensait que puisqu’il avait choisi ce métier, il devait devenir le meilleur chauffeur de bus qui soit.
« Puis, juste au moment où il approchait de la fin de sa première année et allait être nommé membre émérite de la profession, un accident survint.
« Il démissionna.
« Après ça, il quitta la ville seul. Quand il revint, il était devenu un Mystique. »
Chen Miemie mit un bon moment à saisir le sens et ne put que demander :
« Monsieur Kong Rong, tout ce que vous m’avez raconté concerne ces deux élèves. Quel rapport avec vous ? »
« Au début, j’avais un motif personnel. C’étaient les élèves les plus représentatifs que j’aie rencontrés dans ma carrière d’enseignant, incarnant deux de mes convictions différentes. Je voulais voir lequel irait le plus loin.
« Plus tard, en interagissant davantage avec eux, je les ai considérés comme mes disciples. Et maintenant, Xia Chong est gravement malade. »
« Quelle maladie ? »
« Hanté par les cauchemars. Son esprit est extrêmement faible, et il lui arrive souvent de ne plus distinguer la réalité des rêves. »
« Alors, Monsieur Kong Rong, que souhaitez-vous me confier ? »
« Si c’est possible, je vous serais reconnaissant d’intervenir pour le guérir. »