Après quelques piques, Chen Miemie sentit lui aussi que quelque chose n'allait pas.
Une mystique de haut rang, une sorcière, n'aurait jamais pu tomber d'une falaise toute seule, et pourtant, après d'innombrables enquêtes, toutes les pistes menaient à la même conclusion.
« Quelle a été la réaction de la présidente Yu ? »
« Elle n'y croit pas non plus. C'est sa fille. Elle enquête depuis plus longtemps que moi, avec bien plus de moyens, mais les résultats sont identiques. »
« J'ai le pressentiment qu'une mère n'abandonnerait pas si facilement. »
« Elle n'a pas abandonné. Ce frère Jihe est encore chez elle, recevant son "traitement" à vie. »
« Xiao Mu, tu n'as pas réussi à obtenir une goutte de son sang pour voir ses derniers instants ? »
« J'ai vérifié. Mais mon truc n'est pas infaillible — il ne fonctionne pas bien sur des êtres dont le [Mystère] est supérieur au mien.
Pourtant, j'ai vu un petit quelque chose. D'après ce que j'ai pu discerner, la vice-présidente Xiao Yu se tenait au bord de la falaise, parfaitement normale, quand soudain le sol sous ses pieds s'est dérobé. »
Cette déclaration mit Chen Miemie en alerte :
« "S'est dérobé" — qu'est-ce que tu veux dire ? Tu dis que le sol a cédé alors qu'elle ne bougeait pas du tout ? »
Mu Ying réfléchit un instant : « Oui. »
« Est-il possible que quelqu'un ait manipulé la falaise sur laquelle elle se tenait, qu'on ait arraché ce petit pan de roche sous ses pieds ou quelque chose du genre ? »
« Impossible. J'ai mentionné les conditions tout à l'heure. Il n'y avait aucune trace de [Mystère] ni d'aucun mécanisme sur les lieux. S'il y en avait eu, tous ces tours d'inspections multipartites auraient fini par trouver des preuves. »
« Bon, alors laisse-moi poser une autre question : une mystique de haut rang, même si elle marchait dans le vide, aurait sûrement réagi à temps. Comment a-t-elle pu s'écraser comme ça ? À moins qu'elle ait été entravée sur le coup. »
« Exactement. J'ai eu ce même doute depuis le début, mais personne ne peut y répondre.
Quant à l'entrave — selon le témoignage de frère Jihe, tout s'est passé trop vite. Il n'a même pas réagi, sans parler de voir clairement. »
Le sujet ne pouvait pas aller plus loin ; insister ne donnerait rien.
Chen Miemie n'avait pas vraiment besoin de découvrir la cause de la mort de la vice-présidente Xiao Yu. Il lui fallait seulement le résultat.
Et le résultat, c'était que les deux factions, autrefois rapprochées par la sorcière, étaient revenues à leur ancienne estrangement.
Et le [Majordome] y était pour quelque chose aussi.
En quittant la [Salle du Dévoreur], Chen Miemie mit de l'ordre dans bien des choses dans son esprit.
Il avait toujours eu l'impression que la [Clinique de la Mue] se montrait un peu trop aimable avec lui.
Même pour des partenaires, ils étaient excessivement protecteurs à chaque tournant.
Ce n'est qu'après le repas d'aujourd'hui qu'il comprit : pour Mamy Mortier, il n'était pas seulement le futur chef d'une faction alliée — il était aussi des leurs, à la sorcière.
Bien sûr, il apprit aussi une mauvaise nouvelle : l'Orateur de Pierre n'avait pas de résidence fixe.
Il avait une adresse enregistrée, certes, mais il n'y séjournait jamais.
Comme Dawn, il préférait passer son temps hors de la ville. Dawn se traitait comme un cerf-volant dérivant dans le ciel ; l'Orateur de Pierre choisissait un trou et s'y enterrait.
« Tant pis, je le retrouverai le moment venu. Impossible qu'il ait la chance de m'éviter à chaque fois. »
Chen Miemie avait aussi un rendez-vous cet après-midi — Chenpi voulait le voir.
Le quatrième sous-sol de la bibliothèque municipale.
Chen Miemie alla directement pour une tape sur la tête, un grand classique.
Chenpi n'apprécia pas. Elle repoussa la main de Chen Miemie vigoureusement.
« Hé, ça fait des jours. Comment avance ma commande ? »
« Ça. » Chen Miemie répondit avec un culot total. « Aucune piste. Progression nulle. »
Chenpi gonfla de frustration : « Tu m'as pompé trois gros flacons de sang, et tu glandes comme ça ? »
« Et alors ? Tu vas porter plainte contre moi ? »
« Tu ferais bien de croire que j'irai faire mon rapport à Silence. »
Chen Miemie fut un peu surpris. « Quel rapport entre notre commande et le fait que tu ailles voir [Silence] ? »
[Chenpi] monta sur le canapé, mains sur les hanches, l'air suffisant et moqueur.
« Elle ne peut rien faire pour la commande elle-même, mais je peux lui dire que tu me harceles. »
« Et si je te harcelais ? » Chen Miemie tendit la main et pinça la joue de la gamine, officialisant le harcèlement.
[Chenpi] secoua la tête de toutes ses forces, agita les bras et les jambes, se dégageant de la main vicieuse de Chen Miemie.
« Selon les règles du clan des sorcières, si tu harceles un membre du clan sans raison, un aîné de lignée directe est autorisé à administrer le châtiment du "Bain". »
Chen Miemie regarda avec scepticisme.
[Chenpi] était une sorcière de première génération, alors qu'il était un descendant du Troisième Siège — à peine considéré comme "membre du clan". Mais qu'est-ce que ce "Bain" devait bien être ?
« Qui essaies-tu de berner ? Je n'ai jamais entendu parler d'un tel châtiment. Vas-y, explique — comment ce "bain" fonctionne-t-il ? »
[Chenpi] arbora une expression qui criait « tu es à ce point ignorant ».
« Un bain, ça veut dire qu'on te met dans un chaudron, qu'on y jette toutes sortes d'ingrédients, qu'on allume le feu, qu'on remue... »
« Attends — c'est juste faire bouillir un humain pour en faire une potion, non ? »
« Eh bien, si tu insistes pour l'appeler comme ça, tu peux. Mais au sein du clan des sorcières, c'est principalement pour la discipline. C'est juste un "bain" — personne ne se fait vraiment dissoudre. »
« Donc tu dis que pour les étrangers, ils les dissolvent entièrement et les font bouillir pour en faire de la soupe, c'est ça. » Chen Miemie répondit sur le ton le plus neutre.
« Haha, t'as peur maintenant, hein ? Si t'as peur, dépêche-toi de résoudre ma commande. »
Chen Miemie tenta une dernière résistance. « Tu as dit que seul un aîné de lignée directe peut me punir. Je suis un descendant du Troisième Siège. Chen Miaomiao n'est pas là — qui peut me toucher ? »
[Chenpi] le regarda comme s'il était idiot. « Si je vais me plaindre à [Silence], c'est parce qu'elle peut te punir. Pourquoi d'autre irais-je la voir ? »
« Comment aurais-je pu savoir qu'elle est mon aînée de lignée directe ? »
Chen Miemie n'en avait vraiment aucune idée. Il savait que [Silence] occupait une haute position parmi les sorcières, mais elle l'appelait toujours "jeune maître" et ne semblait pas du genre à le punir.
« Espèce d'idiot, Chen Miemie — [Silence] est ta "sœur". »
Des points d'interrogation flottèrent pratiquement au-dessus de la tête de Chen Miemie.
Devant son regard vide, [Chenpi] réalisa qu'il n'avait vraiment aucune idée, alors elle lui expliqua :
« Chen Miemie, tu es un descendant du Troisième Siège, d'accord, mais tu n'es pas vraiment une sorcière. Tu peux hériter de tout ce qui vient du Troisième Siège, sauf le siège lui-même.
Le Troisième Siège ne se mêle pas des affaires courantes. Elle a délégué toute son autorité à [Silence], qui agit en son nom. Cela veut dire que la seule chose que tu ne pourras jamais hériter — le siège — ira à [Silence] à la place.
Entre sorcières, la proximité ne se définit pas par le sang. Alors dis-moi — vous deux, qui êtes sur le point de partager l'héritage du Troisième Siège, quelle est exactement votre relation ? »
Chen Miemie réfléchit et dit timidement : « Frère et sœur ? »
[Chenpi] roula des yeux si fort qu'ils faillirent rester coincés. « Elle a plusieurs centaines d'années de plus que toi. Comment peux-tu être le grand frère ? »
Chen Miemie ne l'entendait pas ainsi. « L'âge ne décide pas de tout. Tu as des milliers d'années de plus qu'elle, et elle a fini par devenir ta gardienne. »
[Chenpi] n'acheta pas. « Je n'ai que neuf ans en ce moment. Si tu ne me crois pas, vérifie ma carte d'identité. »
Chen Miemie ne la crut vraiment pas. « Laisse-moi voir. »
Une carte de citoyen, semblable à une carte d'identité, fut tendue.
Chen Miemie la regarda — le code correspondait, la photo correspondait, et l'âge indiqué était bien neuf ans.
L'affaire de [Chenpi] était réglée, et maintenant c'était au tour de Chen Miemie de l'interroger.
« Les subordonnés de lignée directe de [Cigale] ont envoyé quelqu'un pour m'assassiner. Quelle est l'histoire ? Qu'est-ce que tu sais ? »
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Ce subordonné est définitivement un pion profondément caché — tapi depuis des années, et utilisé maintenant pour semer le trouble. » Chenpi répondit sur le ton de l'évidence.
Chen Miemie fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi fais-tu une confiance si aveuglée à Cigale, prenant son parti sans condition ? »
L'expression joueuse de Chenpi s'effaça.
« Je lui fais confiance de la même façon que je te fais confiance. »