La dernière fois que Chunhua était venu à la boutique, il n'avait pas seulement bénéficié des soins [Mystère] du cercle, il était aussi parti avec lui pour sauver d'autres personnes. Strictement parlant, il l'avait aidé deux fois.
Le prix qu'il exigea ne fut donc pas léger.
Le prix payé fut ce qu'il désirait le plus à cet instant, et ce qu'il désirait le plus alors, c'était un avenir radieux.
Si le prix avait été prélevé normalement, Chunhua aurait fait face à une vie de revers et d'échecs constants à partir de ce moment-là.
Mais lorsque Daidai préleva le prix la dernière fois, un accident se produisit, ne faisant que « demi-réussir » le prélèvement.
Au début, ils crurent que l'effet pourrait être conditionnel, ou prendre effet avec des effets secondaires. Mais après avoir vu Chunhua ce soir et entendu son récit, ce n'était pas le cas.
Chunhua se mit à se remémorer lentement ses expériences de l'année écoulée :
« Je ne sais pas comment décrire le changement que vous m'avez apporté. Si on l'appelle un "prix", ça ressemble davantage à une "bénédiction" ; si on l'appelle une "bénédiction", ça semble aussi un peu être une "malédiction".
J'appelle ce prix, bénédiction, malédiction : [Exaucement du Vœu].
À ma portée, tout ce que je veux faire se réalise, mais le processus pour y parvenir ne se déroule jamais comme je l'espérais.
Par exemple.
Lorsque je préparais ma percée au [Mystère] niveau 4, il me manquait un matériau à haute compatibilité. Par coïncidence, l'Académie des Sages en possédait un adéquat, alors je prévoyais d'économiser des points de contribution internes pour l'échanger.
Au final, j'ai bien obtenu ce matériau, et je l'ai bien payé en points de contribution — mais la source de ces points était la récompense obtenue quand toute mon équipe de recherche a péri dans un accident.
Autre exemple.
J'ai récemment acquis une certaine renommée et un certain statut. Une fois, je suis retourné visiter l'orphelinat où j'avais grandi. Voyant que le bâtiment était trop vieux et délabré, j'ai voulu le rénover.
Mon intention était d'y allouer les ressources de l'Académie. Inattendu, le lendemain même, avant que je ne puisse signer les papiers, le bâtiment de l'orphelinat s'effondra sous le poids des années de négligence, et quelqu'un fut grièvement blessé. Plus tard, le bâtiment fut reconstruit — il devint certainement neuf, mais hélas...
Le plus récent ne remonte pas à longtemps.
J'ai mené une équipe pour pourchasser le Berceur Chantant et j'en suis ressorti gravement blessé. Je voulais survivre.
Comme vous le voyez, bien que grièvement blessé, j'ai survécu. Mais quand je me suis réveillé, j'ai appris une nouvelle dévastatrice.
Mon meilleur ami depuis l'école — il s'appelle Yi Wuduan — est mort en me sauvant. Il a surutilisé sa capacité [Mystère], encaissant trop de mes dégâts, et est « mort d'épuisement ».
Cette dernière année, tout ce que je voulais accomplir, je l'ai accompli — mais toujours de façons que je ne voulais pas voir. »
Chen Miemie écouta l'histoire de Chunhua en silence.
« Vous semblez avoir peur de cette capacité d'[Exaucement du Vœu]. »
« Un peu, oui. Chaque fois que cette capacité exauce quelque chose pour moi, on dirait qu'elle échange contre quelque chose qui m'est cher à l'instant, et je n'ai aucun contrôle là-dessus. »
« Voulez-vous annuler cette capacité ? »
Chunhua se tut.
Longtemps après, il parla à nouveau.
« Non, pas encore. Je ne veux pas la perdre maintenant. Ce que je veux, c'est le pouvoir — le pouvoir de vaincre le Berceur Chantant. »
« Pourquoi êtes-vous si obsédé par la défaite du Berceur Chantant ? »
« Parce que si je le vaincs, je serai éligible pour devenir un Grand Savant.
Boutiquier, je sais que pour un maître ermite comme vous, ce que je veux — que ce soit le pouvoir ou la gloire — paraît trop mondain et matérialiste. Mais j'ai grandi orphelin. Tout ce que je voulais, je devais me battre pour l'obtenir. »
Chen Miemie fit un geste de la main.
« Vous êtes très honnête. Vous savez exactement ce que vous voulez et vous êtes prêt à en payer le prix. Je n'aime pas ça.
Mais je suis un peu perplexe. Vous avez dit que "vaincre l'anomalie" vous donne l'éligibilité pour devenir Grand Savant ?
Juste pour une éligibilité, vous êtes prêt à tout risquer ? N'est-ce pas trop risqué ? »
« Ne riez pas de moi, mais il y a un Grand Savant semi-retraité. Sa petite-fille a été grièvement blessée par le Berceur Chantant. Il a un jour déclaré que si une personne non mariée de la même génération vainquait cette anomalie, il la laisserait l'épouser. »
« Ah, donc vous avez jeté votre dévolu sur la fille. »
« Elle est effectivement belle, mais je ne la veux pas pour son physique. J'ai besoin du soutien de ce Grand Savant. »
« Permettez-moi une autre question. Le Berceur Chantant — je l'ai vu. Il est au moins [Mystère] niveau 6. Vous n'êtes que niveau 4. Qu'est-ce qui vous a poussé à oser le pourchasser ? »
« Je n'ai jamais prévu de le combattre seul. Maintenant, je suis déjà un Savant Senior à l'Académie, avec une certaine réputation. Je peux mobiliser pas mal de monde.
J'ai un vieux rival à l'Académie — Luo Lang. C'est mon principal concurrent.
Il a répandu le bruit que j'ai peur d'affronter le Berceur Chantant. J'avais besoin de me prouver. »
« Chunhua, vous avez toujours été indépendant, franc et déterminé. Comment une provocation si simple a-t-elle pu vous pousser dans un tel danger ? »
« Avec le recul, peut-être étais-je trop pressé d'obtenir des résultats. Mais à ce moment-là, Luo Lang ne me provoquait pas seulement — il me mettait une vraie pression.
Ce n'est pas le genre à se reposer sur ses relations familiales. Il a du talent, il travaille dur, et il mène sa propre équipe pour pourchasser le Berceur Chantant. Il est tout aussi acharné que moi.
S'il l'atteint le premier, vu mon âge et mes origines, je n'aurais plus jamais d'autre chance. »
Au fil de cet échange, Chen Miemie comprit grosso modo la situation du prix que Daidai avait imposé à Chunhua.
Ce qu'ils appellent [Exaucement du Vœu] doit avoir des limites — les choses hors de portée ne « se réaliseraient » pas. Sinon, Chunhua n'aurait pas eu besoin de venir à la boutique pour de l'aide ; il aurait pu simplement « souhaiter » détruire le Berceur Chantant purement et simplement.
Aux yeux de Chen Miemie, c'était purement une malédiction, sans rien de bénédiction.
Bien sûr, différents individus peuvent le voir différemment. En général, plus quelqu'un a déjà, plus cela ressemble à une malédiction. Quelqu'un qui n'a rien pourrait vraiment y voir une bénédiction.
« Chunhua, laissez-moi confirmer votre demande. »
« Je veux du pouvoir — assez de pouvoir pour mener personnellement une équipe à tuer le Berceur Chantant. »
Chen Miemie comprit. Chunhua ne lui demandait pas de faire le tuer. Il voulait accomplir le tuer lui-même, sous les yeux de tous.
« Vous êtes un [Mystère] niveau 4, essayant de tuer personnellement une anomalie qui a déjà atteint le rang de danger 7. » Chen Miemie tambourina sur le canapé du bout des doigts.
« Boutiquier, je sais que c'est difficile, mais je ne suis pas seul. La ville entière le traque. Toute mon équipe comprend un [Mystère] niveau 6 et trois niveau 5. »
« Je dois être clair avec vous. Avec un écart de rang aussi grand, il n'y a aucun moyen — aucun.
Mais s'il ne s'agit que de vous être le meneur, ce que vous devez faire, c'est résister à l'attaque de berceuse du Berceur Chantant. Ça, je peux vous aider à l'obtenir. »
Chunhua réfléchit un moment, puis acquiesça. « Je comprends. Ça suffit. Je me débrouillerai pour le reste. »
Chunhua partit, emportant cette fois trois grandes bouteilles pleines de thé.
Xunhuan débarrassa la table. « Miemie, peut-il vraiment y arriver avec juste le thé ? »
Chen Miemie calcula longuement dans sa tête.
« Les chances sont minces, mais pas nulles. Ce thé peut maintenir une personne lucide et calme, neutralisant l'attaque de berceuse. Si Chunhua est prêt à en prévoir pour chaque combattant impliqué, alors avec la force combinée de l'équipe, il y a vingt à trente pour cent de chances de victoire. »
Après avoir raccompagné l'invité, Chen Miemie sortit aussi.
Mais il ne se dirigeait pas vers l'époque de Chunhua.
Le délai de trois jours était arrivé, l'heure d'aller réclamer la dette à [Majordome].
Quand [Huangyi] atteignit l'entrée de l'Atelier Burger, avant même de pouvoir s'y glisser —
Là, sur le siège arrière du véhicule resté sur place, là où [Majordome] avait autrefois perdu trois membres, était assis un homme d'âge mûr, impossible à manquer.
« Vous m'attendiez ? » [Huangyi] se révéla.
« Mon fils a été imprudent et vous a offensé. Je suis venu implorer votre clémence. »
« Impressionnant — pas étonnant que vous soyez le grand savant connu comme le "Gardien de la Promesse Logique". Vous êtes bien plus humble que votre fils. »
« Un simple titre honorifique. Je vous en prie, appelez-moi juste Luo Lang. »