Chunhua était alité à la salle Huichun depuis quelques jours, mais en réalité, après cette piqûre sèche de la réceptionniste de la boutique mystérieuse, ses blessures n'étaient plus graves.
Pourtant, il se découvrit soudain réticent à quitter l'hôpital.
Ces derniers jours, lui — né orphelin et toujours farouchement autonome — goûta pour la première fois ce que c'était que d'être au centre de l'attention, de savourer la douceur d'être l'objet de toutes les admirations.
Trois jours plus tôt, il avait recherché le propriétaire de la boutique mystérieuse et sauvé la femme et la fille d'un ami des griffes du Berceur Chantant. Ensuite, le propriétaire avait disparu sans laisser de trace.
Quand les voisins, les gardiens et les mystiques arrivèrent, tout ce qu'ils virent, ce fut lui.
Joint au fait que ses blessures étaient presque guéries mais que ses vêtements étaient couverts de sang, et que les deux femmes, revenues à elles, confirmèrent qu'il avait tenté d'attirer l'anomalie loin de là avant de s'effondrer — tous les éléments s'alignèrent, et il fut couronné du titre de héros sacrifié.
Pour être juste, il avait d'abord pris le risque d'attirer l'agressivité de l'anomalie, puis n'avait pas lésiné sur les moyens pour faire venir des renforts — il méritait bien le titre de « sauveur ».
Au début, Chunhua hésita. Il eut le sentiment de s'approprier le mérite du propriétaire de la boutique et tenta de l'esquiver.
Mais les gens ne le crurent tout simplement pas, et allèrent même plus loin, l'imaginant « accomplir son œuvre et s'en aller, aider sans attendre de récompense ».
Pendant ces trois jours dans la chambre.
Les visiteurs affluèrent sans discontinuer.
Grands savants de l'Académie, chef de l'Alliance des Sociétés, doyen de l'école, reporters de diverses publications.
Les reporters surtout ne se contentèrent plus de couvrir son récent fait d'armes — ils se mirent à fouiller son passé, jusqu'à son enfance à l'orphelinat quand il avait cédé son pain fourré à une fillette.
Certaines choses, lui-même les avait à peine retenues. Par exemple, quelqu'un affirma qu'il avait été brave depuis gamin et avait sauvé une fillette à l'orphelinat. Grâce à cet article, il se rappela une camarade de jeux d'enfance.
Après une pointe de culpabilité initiale, il commença lentement à apprécier ce sentiment.
Ce qu'il gagnait n'était pas seulement de la renommée, mais du profit bien tangible — ces grosses pointures n'étaient pas venues les mains vides.
Une parole en passant de ces grands personnages pendant leur visite signifiait que, avant même que Chunhua ne sorte de l'hôpital, il avait acquis une richesse qu'il n'avait jamais osé rêver. Pas seulement ça : son poste à l'Académie bondit de trois échelons entiers comme une fusée.
Trois échelons pleins — après sa remise de diplôme, il avait trimé des années à l'Académie, s'était cassé le dos, et n'avait réussi à grimper que d'un demi-échelon.
Une fois qu'il aurait pleinement digéré les retombées de cet incident, il pourrait à peine passer pour un gros bonnet la prochaine fois qu'il mettrait le pied dehors.
Il ne s'inquiétait pas que le propriétaire de la boutique mystérieuse vienne le démasquer. Il savait bien que quelqu'un de ce calibre — parti sans voir personne — ne voulait manifestement rien avoir à faire avec une telle notoriété et de tels gains.
Sa seule culpabilité résidait dans le fait que le Berceur Chantant n'avait pas quitté la Bibliothèque des Livres Scellés. Pendant ses jours à l'hôpital, il était réapparu plusieurs fois pour tuer, faisant près de dix nouvelles victimes.
Une anomalie qui rôdait en ville et tuait à sa guise était, bien sûr, inacceptable pour toutes les factions. L'Académie, les Sociétés, les sorcières — toutes jetèrent leurs filets bien larges, résolues à abattre le Berceur Chantant.
Mais quand les diverses forces affrontèrent réellement le Berceur Chantant, elles réalisèrent à quel point cette anomalie était puissante.
Le Berceur Chantant affichait un niveau de danger de 6, avec des capacités de corruption extrêmement fortes et une immortalité extrêmement élevée. Après trois accrochages, quatre mystiques de haut niveau étaient morts, et bien d'autres avaient été blessés, et le Berceur Chantant s'en était tiré indemne, continuant ses attaques effrontées.
Ce qui ne fit que rendre Chunhua encore plus héroïque. Les louanges enflèrent, les récompenses s'empilèrent, et avec elles vint une « demande » que Chunhua ne pouvait refuser — « Comment as-tu mis en fuite le Berceur Chantant ? On t'a comblé d'avantages, alors ne fais pas ton difficile — partage ta méthode. »
Que devait répondre Chunhua ?
Était-il censé dire : « J'ai trouvé une boutique mystérieuse dont je ne sais pas comment atteindre l'entrée, et j'ai demandé au propriétaire à l'intérieur de s'en occuper » ?
Au final, il bredouilla et botta en touche, prétendant à peu près que c'était une compétence à usage unique qu'il avait employée à un coût énorme.
Tout le monde ne gobait pas son histoire, mais compte tenu qu'il n'était qu'un mystique sans renom particulier, on ne mit pas tous ses espoirs en lui et on ne le força pas à s'occuper d'une anomalie à haut risque que tout le monde trouvait épineuse.
Bien sûr, les gens sont pratiques. La renommée de Chunhua s'effrita vite. Une fois qu'il échoua à produire une méthode pour contrer l'anomalie, tous les avantages tarirent immédiatement, et Chunhua sembla revenir à l'état où il était avant l'incident.
Il avait déjà beaucoup gagné, mais même ainsi, il ressentit l'écrasante sensation de chuter de cette hauteur.
Les êtres humains sont comme ça : une fois qu'ils ont touché un certain sommet — même si c'était en partie un coup de chance —, ils rattachent ce sommet à leur propre valeur et se jugent dignes de l'atteindre. Ils croient pouvoir retrouver cette hauteur, voire la surpasser.
Un mois et demi de plus s'écoula.
La panique commença à gagner la ville.
La raison : non seulement le Berceur Chantant n'avait pas été neutralisé, mais les mystiques découvrirent, horrifiés, qu'il se renforçait à une vitesse alarmante.
Certains savants spéculèrent que d'ici une quinzaine, il pourrait percer au niveau de danger 7.
Normalement, une ville d'une force considérable comme la Bibliothèque des Livres Scellés aurait dû pouvoir le mater dans une campagne à grande échelle. Mais le problème, c'est que le Berceur Chantant n'était pas seulement puissant — il était aussi bizarre.
Le rayon d'action meurtrier du Berceur Chantant était très réduit. Il tuait une personne à la fois, pas de foules. Pour le dire crûment, laissé à lui-même, il tuait deux personnes par jour, frappait un jour sur deux, et même après un an les pertes resteraient limitées.
Comme ce n'était pas une menace pour la survie de la ville, les autorités municipales ressemblèrent à une grenouille qu'on fait bouillir doucement, sans jamais déclencher l'alerte maximale.
Les poids lourds ultimes de la ville ne bougèrent pas, et les mystiques ordinaires ne pouvaient pas gagner — d'où l'impasse actuelle.
Chunhua entra dans le bâtiment de l'Académie.
Il atteignit le troisième étage. Après sa promotion, son nouveau bureau se trouvait ici.
Avant d'arriver à son bureau —
« Tiens, notre grand héros ? Pourquoi si discret ces temps-ci ? Peur de remettre le nez dans le Berceur Chantant ? » Une voix qui donnait à Chunhua une migraine sans fin retentit.
Luo Lang. Un savant senior. À l'école, ils s'étaient battus maintes fois pour une fille nommée Bi Yi.
La famille de Luo Lang était puissante et profondément enracinée dans l'Académie. Après la remise de diplôme, il avait gravi les échelons sans heurts. Ce n'est que quand Chunhua bondit de trois échelons entiers qu'il rattrapa enfin le niveau de Luo Lang.
À l'origine, après avoir quitté l'école pour le monde, Luo Lang pensait ne plus jamais croiser la route de Chunhua. Mais son vieux rival d'école venait soudain de devenir une sorte de héros et d'emménager dans le bureau à côté du leur.
Tous deux retombèrent illico dans leur vieille habitude de s'échanger des piques à chaque rencontre.
Chunhua avait l'esprit ailleurs et n'avait pas envie de s'occuper de Luo Lang.
Luo Lang ne le lâcha pas. Au moment où Chunhua passait, il baissa la voix et dit :
« Les autres ne savent pas, mais moi je sais pertinemment — tu n'as jamais eu la compétence pour mettre en fuite le Berceur Chantant. Ton héroïsme est bidon. »
Chunhua s'arrêta net, plantant son regard dans Luo Lang, les yeux prêts à cracher le feu.
Luo Lang semblait savourer la rage de Chunhua :
« Qu'est-ce que j'ai dit de faux ? Je connais tes méthodes sur le bout des doigts.
Si tu'étais vraiment un héros, comment se fait-il que tu n'aies participé à aucune opération contre le "Berceur Chantant" depuis ? Tu as eu froid aux yeux ?
Haha, je n'ai pas de mal à te le dire — un savant senior va partir à la retraite. Le conseil interne des savants seniors a déjà tranché : parmi les savants avancés, celui qui mènera l'équipe qui abattra le "Berceur Chantant" sera promu savant senior.
Alors, quoi, faux héros ? L'honneur et le statut sont à portée de main. Tu oses le prendre ? »