Gongshu Key chuchota derrière Chen Miemie, lui fournissant en continu des renseignements.
« Le Dernier Berger, président de la Société du Pâturage, est réputé pour sa force de combat immense. Il se revendique [Mystère] niveau 5. Il est spécialisé dans le traitement d'animaux rares mourants ou fraîchement décédés. Il peut « persuader » chaque partie du corps de l'animal de « mourir paisiblement » dans l'état le plus délicieux et le plus riche en énergie, plutôt que de pourrir. Quiconque mange cette viande gagne temporairement certains traits de la créature — comme la vue d'un aigle ou la force d'un ours — mais le prix à payer, c'est qu'il subira des cauchemars toute la nuit depuis la perspective de la mort de l'animal. »
Dans le monde des mystiques, les affrontements entre mystiques commencent souvent par une guerre de l'information.
Gongshu Key n'avait aucune intention de laisser Chen Miemie affronter le Président Berger de front ; elle se contentait de décrire sa force pour l'empêcher d'être téméraire et de l'offenser trop gravement par des paroles arrogantes.
Du Jun, le vice-président de la [Clinique de la Mue], s'avança à son tour pour se placer devant Chen Miemie.
« Président Berger, ce secteur relève de la responsabilité de notre [Clinique de la Mue]. S'en mêler n'est pas très convenable, non ? »
Le Dernier Berger avait une voix puissante, robuste : « À toi ? Du Jun, que ta Mamy Mortier vienne me le dire. Tu n'es pas qualifié pour discuter avec moi. C'est la frontière entre deux sociétés. Cette famille a déjà prêté allégeance chez nous, et maintenant ils sont tous morts. Qu'est-ce que c'est ? Vous voulez laisser partir le meurtrier de plus d'une douzaine de vies ? Soit vous livrez cette anomalie, soit votre [Clinique de la Mue] sera tenue pour responsable des meurtres et punie par la loi. À vous de choisir. »
Le Président Berger parlait sur un ton dominateur, mais c'est ainsi que les sociétés interagissaient.
Quelle était normalement la différence d'autorité entre un président et un vice-président de société ?
Dans des circonstances normales, il n'y en avait aucune.
Alors quand les circonstances étaient-elles inhabituelles ?
Lorsqu'il s'agissait d'affaires de combat avec d'autres organisations mystiques, c'étaient là les cas inhabituels.
Les mystiques étaient précieux. Une fois un combat engagé, non seulement l'un pouvait mourir, mais cela pouvait aussi déclencher un conflit à grande échelle entre deux sociétés — un cycle « frappe le jeune, appelle le vieux » — menant à une destruction mutuelle avec le temps. En général, les sociétés d'une même ville entretenaient de bonnes relations.
Ne vous laissez pas tromper par la rivalité entre la [Clinique de la Mue] et l'[Atelier Burger] pour le contrôle de cette rue ; ce n'était qu'un intérêt mineur. Les deux pouvaient s'asseoir et négocier à tout moment. En fait, ils étaient voisins depuis cent ans et avaient globalement une assez bonne relation.
Tout comme maintenant : le Président Berger imputait directement la faute à l'anomalie appelée [Regard d'Eau], sans même mentionner le sort jeté par la [Clinique de la Mue].
Si l'on voulait établir le vrai meurtrier, qui serait-ce ?
[Regard d'Eau] n'avait aucune intention de tuer. Il n'avait aucune idée que ces gens étaient maudits ; il ne faisait que stimuler brièvement leur potentiel comme un acte « bienveillant ».
La [Clinique de la Mue] non plus ne manquait pas d'intention de tuer. Ils voulaient simplement faire peur, mais la malédiction — normalement impossible à déclencher — avait rencontré une anomalie particulière.
Strictement parlant, sans [Regard d'Eau] ni la [Clinique de la Mue], personne n'aurait péri. Par leurs actions non concertées, ils avaient conjointement commis un meurtre, et les deux étaient coupables.
Chen Miemie tapota légèrement l'épaule de Du Jun et sortit de derrière lui.
« Je gère mes affaires moi-même. Président Berger, permettez-moi de me présenter. Je suis Chen Miemie. Je ne viens pas de la [Clinique de la Mue] ; je viens de la [Cour de la Lune d'Argent] de la ville de Sixiang. »
Le Président Berger acquiesça légèrement. « J'ai entendu parler de la [Cour de la Lune d'Argent]. C'est une société très puissante. Mais ici, c'est la ville de Fengshu, et nous avons nos propres lois et règles. »
Chen Miemie, rompu aux voyages à l'étranger, connaissait une vérité profonde : l'identité, c'est ce qu'on en fait.
« Des règles ? Quelles règles ? Je suis le successeur de la [Cour de la Lune d'Argent], maintenant chargé de tous les dossiers. Et si nos deux sociétés discutaient des "règles" évoquées par le Président Berger ? »
Le Président Berger fronça les sourcils.
Il avait d'abord cru que Chen Miemie n'était qu'une recrue de la [Clinique de la Mue]. Il ne s'attendait pas à ce qu'il soit l'héritier d'une autre société.
Un successeur et un vice-président étaient complètement différents — en fait, ils étaient opposés.
Dans des circonstances normales, un successeur n'avait absolument aucun pouvoir parce qu'il n'avait pas encore pris ses fonctions.
Mais dans des circonstances inhabituelles, il pouvait représenter la société dans ses déclarations extérieures parce qu'il symbolisait l'orientation future de la société.
Chen Miemie savait qu'invoquer le nom d'une société d'une autre ville n'impressionnerait pas un président de grande société.
Il n'était pas là juste pour faire étalage de son éloquence.
« Président Berger, puisque c'est entre sociétés, entre mystiques, que diriez-vous de laisser nos rangs de [Mystère] parler ? »
« Tu veux dire un match d'entraînement ? »
« Oui. Choisis n'importe qui dans ta société. S'il tient dix minutes contre moi, on règle ça à ta façon. Sinon, j'emmène [Regard d'Eau] avec moi, et plus personne ne l'embête. »
« N'importe qui ? Tenir dix minutes ? »
Des murmures se répandirent instantanément dans la foule.
Que signifiait « n'importe qui » ? Cela voulait dire que même le Président Berger lui-même pouvait se présenter !
Et y ajouter la condition drastique que « tenir dix minutes compte comme une victoire ».
Aux yeux de tous, ce jeune Chen Miemie avait une gueule si grande qu'elle n'avait pas de limites.
À ce stade, même le Président Berger se retrouvait dans l'embarras.
Il avait bien trop peu de renseignements sur Chen Miemie. Bien que le gamin parût ordinaire et très jeune, son arrogance était immense, et en tant qu'héritier d'une société, il devait bien avoir un as caché.
Accepter était risqué ; refuser le ferait passer pour un lâche.
Après réflexion, ses yeux clignotèrent soudain comme s'il avait une idée. Il accepta :
« Faisons comme tu dis. Nœud, va avoir une "discussion" avec lui. »
Gongshu Key rejoignit vivement Chen Miemie et recommença à chuchoter.
« Peu d'infos sur Nœud. Il se revendique [Mystère] niveau 4. Il peut faire apparaître soudain des cordes du néant et faire des nœuds que les gens ordinaires ne peuvent pas défaire. Sa puissance d'attaque est moyenne, mais sa capacité de piégeage est forte. »
Chen Miemie acquiesça légèrement, remerciant Gongshu Key de sa bienveillance.
Tous se dirigèrent vers le jardin arrière.
Chen Miemie et Nœud avancèrent jusqu'à l'espace libre au milieu, tandis que les autres gardaient leurs distances pour observer.
Avant de s'avancer, Nœud avait paru incertain, presque nerveux.
Une fois en position, il laissa tomber l'acte et révéla un regard confiant.
Il était déjà [Mystère] 4,99, avec une expérience accumulée profonde et prêt à percer à tout moment. Par-dessus ça, il venait de manger l'un des plats de bête spéciaux du Président Berger avant d'arriver, et ses effets étaient encore actifs, lui accordant une force sans précédent.
Maintenant, il était confiant de pouvoir égaler un [Mystère] niveau 5 à part entière. Le battre en dix minutes ? Il ferait mieux d'espérer ne pas se faire battre lui-même.
Chen Miemie n'avait aucune idée des pensées intérieures de Nœud, et franchement, il s'en fichait.
Il demanda poliment : « Monsieur Nœud, êtes-vous prêt ? »
Nœud était confiant mais pas arrogant. Il craignait que répondre à une question ne déclenche une sorte de compétence verbale, alors il se contenta d'acquiescer sans parler.
Une fois le départ confirmé, Nœud frappa le premier, sans attendre que Chen Miemie agisse.
Il pointa un doigt : « Nœud ! »
Trois cordes se matérialisèrent autour de Chen Miemie.
Trois cordes se resserrèrent soudain, enlaçant la poitrine de Chen Miemie avec le haut de ses bras, son abdomen avec ses paumes, et ses jambes fermement ensemble.
Les trois cordes formaient une série de nœuds extrêmement complexes sur le corps de Chen Miemie, tandis que les autres bouts étaient tenus dans la main de Nœud.
Voyants Chen Miemie instantanément maîtrisé, ni Nœud lui-même ni les spectateurs de l'[Atelier Burger] ne montrèrent la moindre joie. Au contraire, leurs visages étaient pleins de gravité.
« Ce ne peut pas être aussi facile de gagner », dit le Président Berger en plissant les yeux.
Effectivement, la situation bascula l'instant d'après.
Chen Miemie, lié et incapable de bouger, prononça doucement deux mots : « Porcelaine, casse. »
Les trois cordes qui l'entravaient devinrent instantanément de la porcelaine, et avant que Nœud ne puisse réagir, elles se brisèrent en d'innombrables fragments.
Chen Miemie regarda la main de Nœud.
À cause du bris soudain des cordes de porcelaine, quelques petites entailles s'étaient inévitablement ouvertes sur la main de Nœud.
Les coupures étaient très superficielles, ne méritant même pas le nom de blessures légères, et elles n'affectaient en rien sa capacité à combattre.
Chen Miemie dit : « Tu as déjà perdu. Retire-toi. »
Nœud, qui n'avait pas encore déployé la plupart de ses techniques, n'allait pas admettre la défaite pour une simple remarque. Il joignit les mains, sur le point de sortir une technique encore plus redoutable.
Chen Miemie secoua la tête. « C'est un combat entre mystiques, pas un jeu de faire-semblant. Si tu as un grand coup, tu aurais dû l'utiliser dès le début. »
Sur ce, il tendit une main vers Nœud et la referma dans le vide.
« Aaaaah !!! »
Un hurlement déchirant déchira l'air.
Un jet de sang jaillit de la bouche de Nœud comme une flèche, s'élevant de plusieurs mètres dans les airs.
Chen Miemie ne lui prêta plus attention. Il marcha directement vers le hall d'entrée.
« Comme convenu, j'emmène Regard d'Eau avec moi.
Ne vous inquiétez pas — nous n'avons pas de contentieux. Il ne mourra pas. Je lui ai laissé la moitié de son sang. »