Si lorsque Chen Miemie fabriqua trois bougies de Clair-de-Givre, Gongshu Key put encore bégayer sa surprise, dès qu'un Clair-de-Lune d'Éclat Éternel apparut entre les doigts de Chen Miemie, elle en resta sans voix.
Le sang lui monta à la tête, les veines inconnues de son front virant au carmin total, et le noir de ses pupilles se rétracta jusqu'à presque disparaître.
« Hey, ne reste pas plantée là. C'est ton tour — grave le sceau. »
La voix de Chen Miemie ramena Gongshu Key à la réalité.
Elle le fixa avec férocité : « Qui es-tu, bordel ? »
Chen Miemie inclina la tête, faisant mine de ne pas comprendre : « Ton chef de guilde ne t'a rien dit ? Je suis Chen Miemie de [Veille Nocturne], le clair de lune à mes côtés, toujours présent. »
« Tu veux dire que ton [Mystère] peut produire un clair de lune à trois couleurs ? »
« Ouais. »
Gongshu Key poussa un petit soupir de soulagement, mais une expression cupide vint vite se glisser sur son visage :
« Chen Miemie, tu te rends compte ? Tu peux fabriquer des bougies de Lumière Éternelle — tu vas devenir riche ! »
Chen Miemie parut un peu perplexe : « J'ai entendu un marchand de bougies dire que c'était déjà une industrie en déclin. Plus beaucoup de demande, non ? »
« Qu'est-ce qu'il en sait ! » Gongshu Key s'emballa. « Tu es le seul capable de faire du Clair-de-Lune d'Éclat Éternel. Tu as le monopole. Tu fixes le prix ! »
« Mais même les boîtes aux lettres à cinq lumières sont à peine utilisées maintenant. »
« Ce n'est pas une question de boîtes aux lettres. Tu peux les vendre à l'Église. Pour les grandes fêtes, ils doivent toujours préparer exactement quatre sortes de lumière. Si tu peux en fournir une cinquième, tu crois qu'ils ne se l'arracheront pas ? »
Chen Miemie se contenta de dire « Ah », sans montrer le moindre intérêt.
Il ne l'était vraiment pas.
Une raison, c'est que pour l'instant, il ne voulait pas avoir affaire à l'Église.
Une autre, c'est que ceux qui paieraient une fortune pour des bougies de Lumière Éternelle seraient nécessairement les très rares fidèles de la Lune Éternelle. Il n'avait aucune envie de profiter de ces croyants loyaux.
Peu après, Chen Miemie eut utilisé les onze portions de cire à huile qu'il avait apportées.
La première partie fut gâchée par un raté, mais les dix restantes devinrent trois bougies de Lumière Arc-en-ciel, trois bougies de Clair-de-Givre et quatre bougies de Lumière Éternelle.
Chen Miemie garda neuf bougies pour lui et laissa une bougie de Lumière Éternelle à Gongshu Key en paiement de son travail de gravure.
Quand il quitta l'atelier de Gongshu Key, il était déjà tard, proche de l'heure convenue pour retrouver Yi Zhu.
Quand Chen Miemie arriva sur la place convenue, Yi Zhu était déjà là, assis sur un banc de pierre, tenant un livre à deux mains qu'il lisait.
Chen Miemie s'approcha en silence par derrière et jeta un œil au livre dans les mains de Yi Zhu.
Titre : Soins post-partum des truies
« Yi Zhu, tes centres d'intérêt sont vraiment vastes — tu étudies des trucs comme ça ? »
Entendant la voix de Chen Miemie, Yi Zhu rangea le livre.
« Frère Miemie, tu plaisantes. En fait, je me demandais pourquoi la viande de porc du même étal a des différences subtiles chaque jour. J'ai découvert plus tard que le sexe, l'état d'engraissement, et même les soins post-partum affectent la texture de la viande. »
Chen Miemie ne sut pas trop comment rebondir sur ce sujet, alors il changea décisivement de conversation :
« Tu as déjeuné ? »
Yi Zhu glissa le livre dans son sac : « Déjà mangé. »
« Parfait. Alors viens avec moi grignoter encore un peu. Des bons restos par ici ? »
« Il est déjà 14h et tu n'as toujours pas mangé ? Allez, je suis une carte ambulante des restos. Y a un coin à deux pas — une spécialité de sautés. »
Yi Zhu mena la marche, et ils arrivèrent à un restaurant.
Même si l'heure du déjeuner était passée, l'endroit fourmillait encore de monde qui allait et venait, animé comme pas possible.
Chen Miemie leva les yeux et vit une enseigne à trois caractères dorés incrustés : [Wan Min Tang].
Ils entrèrent. La salle principale était vaste, sans cloisons au milieu — juste quelques piliers — donc totalement ouverte.
Il regarda sa montre : 14h15, pourtant l'endroit était encore rempli à 80 %.
Chen Miemie et Yi Zhu venaient à peine de s'asseoir à une table libre qu'un serveur s'approcha.
Ce serveur était un peu rond, environ un mètre de haut.
C'était un panda debout sur deux pattes.
Le panda avait d'épais cernes noirs, portait un tablier de serveur, et tenait un stylo et un carnet.
« Lüe lüe~ » fit-il en émettant un son adorable.
Yi Zhu connaissait la procédure de commande. Il demanda d'abord à Chen Miemie : « Frère Miemie, tu manges épicé ? Des restrictions alimentaires ? »
Chen Miemie : « J'aime l'épicé et le sucré. Aucune restriction. »
« Bien, alors laisse-moi te recommander quelques plats : on prendra un poisson-perche à dos noir bouilli dans la sauce pimentée, des crevettes sautées, du char siu au miel, de la menthe en salade, et une théière de thé de jade vieilli. »
Le panda hocha la tête, griffonnant frénétiquement sur le papier avec son stylo. Les traits étaient plus illisibles qu'une ordonnance de médecin, et Chen Miemie n'y comprit rien.
Une fois le panda parti, Yi Zhu expliqua : « Ce panda est intelligent, il comprend le langage humain, mais ne peut pas parler. C'est l'animal de compagnie du patron — pas dangereux. »
Le regard de Chen Miemie suivit encore le panda qui s'éloignait : « Du coup, c'est quoi ? Pas un Étrange, on dirait pas non plus un démon. »
« Qui sait ? Le monde est plein de trucs bizarres en tout genre. »
« Bon, Yi Zhu, revenons aux choses sérieuses. Puisque tu m'as fait une demande et que j'ai accepté, il faut que je comprenne mieux la situation, même si ça veut dire fourrer mon nez dans tes affaires de famille. »
Yi Zhu dit sérieusement : « Bien sûr. Je ne te cacherai rien de ce que je sais. »
« Bien. Désolé, un instant — il faut que j'aille aux toilettes. »
Moins de cinq minutes plus tard, Chen Miemie revenait des toilettes.
À peine réassit, il alla droit au but :
« Désolé pour l'attente. Continuons. Dis-moi les bases sur ta petite sœur, Yi Xian. »
Yi Zhu répondit sans même réfléchir.
« Yi Zhu et moi sommes nés dans une petite famille. Notre famille Yi n'est pas exactement une famille noble fortunée, mais on était aisés, sans souci pour la nourriture ni les vêtements.
Notre père était un mystique de [Mystère] niveau 4, et notre mère une personne ordinaire. Elle s'est blessée jeune et est restée alitée depuis.
Il y a sept ans, quand Yi Xian et moi avions 12 ans et qu'on entrait à l'école, notre mère est décédée.
J'ai commencé l'internat à l'école, pendant que Yi Xian est restée à la maison.
Pendant les six années qui ont suivi, on était dans la même année mais pas la même classe. On avait l'air d'être à la même école, mais on interagissait à peine.
Ce n'est que l'an dernier, après la remise des diplômes, quand on a rejoint la même guilde qu'on a commencé à se voir plus souvent.
Après la mort de notre mère, notre père s'est remarié avec une femme et a eu un fils avec elle.
Il y a cinq ans, notre père est aussi décédé.
Maintenant, il ne reste plus dans la vieille maison que cette femme, son fils, et Yi Xian.
Yi Xian et moi étions tous les deux mineurs — sans le pouvoir ni les droits d'être indépendants — donc la femme a pris la direction du foyer.
Après la mort de notre père, je voyaisoccasionnellement Yi Xian à l'école. Elle n'avait pas d'amis et ne souriait jamais. Quand j'essayais de lui parler, elle était très renfermée.
Sur l'année écoulée, pour autant que je sache, elle ne semble avoir aucun passe-temps ni centre d'intérêt. Elle ne se soucie pas de grand-chose. Elle... même... »
« Même quoi ? »
« Même... on dirait qu'elle ne tient à rien, n'a peur de rien. Même quand elle est devenue aveugle du jour au lendemain, elle est restée totalement indifférente. »
Chen Miemie planta son regard dans les yeux de Yi Zhu : « Ne te retiens pas — dis ce que tu penses. »
Yi Zhu hésita quelques secondes avant de parler avec difficulté : « Je soupçonne que Yi Xian a des tendances autodestructrices. »
« Pourquoi ? »
« Chaque année, à l'anniversaire de la mort de ma mère, je rentre à la maison. Plus d'une fois, j'ai entendu les voisins dire que Yi Xian, le Jour sans Demain, ouvrait elle-même la porte et courait dehors. »