La suggestion de Baibai ouvrait une porte.
Chen Miemie avait aussi pas mal de bonnes idées à lui.
Il en sélectionna trois exploitables.
La première était le [Banyan Voilé-de-Nuées].
De loin, ce banyan ressemblait à un nuage dense et compact traversé de veines. De près, on distinguait de petites feuilles et des baies qui poussaient dans son réseau racinaire. La plante entière se déplaçait de concert avec la masse nuageuse.
Il possédait un système de racines aériennes extraordinairement développé, tel un immense filet gris-blanc serré qui « enveloppait » et solidifiait fermement un nuage entier, l'empêchant de se dissiper facilement. On l'utilisait souvent pour créer des « îles flottantes dans le ciel » stables.
La seconde était l'[Épine-Tourbillon].
C'était un type particulier d'épine aux feuilles en forme d'hélice, capables d'exploiter les courants d'air d'altitude pour tourner en permanence, lentement. Son système racinaire s'enfonçait profondément dans les courants aériens comme une chaîne d'ancre, donnant à l'ensemble l'air d'une toupie à lames flottante qui tourne lentement.
La troisième était la [Mousse Poussière-de-Lumière].
Ce n'était pas une plante unique, mais un complexe symbiotique de mousse, de lichens et de champignons spéciaux. Elle utilisait la poussière des nuages, des particules de météorites, et même les restes microscopiques épars de créatures anciennes comme « sol ».
On disait que méditer assis dessus pourrait permettre de percevoir des bribes fragmentées du passé du ciel.
L' « Encyclopédie des Merveilles » était un recueil exhaustif de choses magiques rassemblées par les humains, et sa section végétale occupait le plus de place.
Dans ce monde mystérieux, certaines choses étaient difficiles à définir et classifier avec précision.
Les plantes possédaient indéniablement la vie, mais comme elles bougeaient rarement et étaient difficiles à approcher, il était malaisé de dire si certaines espèces étranges étaient des Anomalies ou non.
Fonctionnellement, elles étaient merveilleuses et possédaient même une sorte de létalité passive, mais comme elles ne communiquaient pas, il était difficile de juger si elles avaient une intelligence.
On ne pouvait pas dire qu'une fleur était une Anomalie à capacité passive sous prétexte que son pollen était hautement toxique.
Toutes ces choses ambiguës étaient rangées dans l' « Encyclopédie des Merveilles ».
Les trois plantes choisies par Chen Miemie appartenaient toutes à cette catégorie.
La tâche de collecte des fut finalement confiée à Dawn, la [Présidente].
Les Merveilles n'étaient pas des objets ordinaires ; sans une certaine influence sociale, elles étaient difficiles à acquérir rapidement.
Chen Miemie avait hérité d'une excellente tradition de la [Cour de la Lune d'Argent].
Celle de tenir les réunions aussi brèves possible. Aller droit au but, et lever la séance une fois tout dit, sans traîner en formalités juste pour remplir le temps.
Une fois qu'il eut annoncé la fin de la réunion, ce fut le temps libre pour les membres.
Tous commencèrent à se regrouper pour discuter en privé.
Kassan était à la fois effrayée et curieuse.
Elle décida de commencer par ceux qu'elle connaissait mieux.
Parmi les Anomalies présentes, elle en connaissait trois : Bobo, Loop et Sedan Chair.
À l'origine, elle ne savait pas que Loop était une Anomalie, mais maintenant Loop ne cachait plus ses jambes.
Kassan s'approcha de Bobo.
« Bobo ? »
Bobo était en train de discuter du service de livraison du poulet rôti avec Colère de la Route. Entendant son nom, elle remua les fesses, se retourna et leva les yeux.
« Ah, c'est Kassan. T'as faim ? Tu veux un bout de cuisse de poulet croustillant ? »
Kassan secoua vivement la tête. « Non, non, pas besoin. »
Tu plaisantes ? Elle ne le savait pas avant, mais maintenant qu'elle le sait, la manger serait chercher la mort.
Bobo remua à nouveau les fesses et l'ignora.
Loop s'approcha, souleva Bobo et arracha une cuisse. « Bobo aime juste qu'on partage. Ici, nos expressions de joie, colère, peine et bonheur sont très directes ; on ne fait pas dans les convenances. »
« Ah, d'accord. » Dans sa stupeur, Kassan se retrouva une cuisse de poulet fourrée dans la bouche.
Dawn alla droit sur Chen Miemie.
« Chen Miemie, pourquoi c'est toi qui diriges la réunion ? Où est la Présidente [Huangyi] ? »
Chen Miemie était très satisfait de lui. « J'en sais rien. Quand [Huangyi] n'est pas là, c'est moi qui suis aux commandes. »
Dawn était très sceptique. « Tu peux commander les membres ici ? Y'en a pas mal dont je ne vois pas le fond du tout, au moins Niveau de Danger 7. Fais pas trop le renard qui exploite la puissance du tigre, sinon tu vas les énerver. »
Dawn insista sur « Niveau de Danger 7 ».
Son sens était clair : [l'Épreuve] était à ce niveau, et une seule personne avait joué avec la ville entière dans le creux de sa main.
Chen Miemie précisa vite son titre. « Je suis le diplomate de l'organisation. En dehors de [Huangyi], je suis le seul à avoir un poste officiel dont la parole compte. »
De l'autre côté, dans un coin.
L'escargot géant, Perdu, s'était fait un nouvel ami.
« Colère de la Route, tu veux dire que tu peux posséder n'importe quelle route ? »
« Oui, tant que c'est une route, physique et concrète. Ça peut pas être conceptuel, comme une "ligne de pensée" ou un "parcours mental". »
Perdu eut une idée lumineuse :
« Mon pouvoir, c'est de créer des chemins trompeurs qui font perdre les gens, et ils sont aussi physiques. Si tu possédais les chemins trompeurs que je crée, quel serait l'effet ? »
Colère de la Route marqua une pause, visiblement séduit par l'idée. « Trouvons quelqu'un pour tester. »
Perdu regarda autour de lui et trouva le cobaye idéal.
L'escargot chevaucha un petit nuage et dériva devant Joker.
« Monsieur Joker, j'ai entendu dire que vous aimiez jouer avec les gens. J'ai un nouveau jeu ici, je me demande si ça vous intéresse ? »
Joker afficha un air surpris. « Vraiment ? Alors je dois absolument essayer. Comment on joue ? »
Perdu désigna un point à environ cinq cents mètres devant.
« C'est la ligne d'arrivée. Vous essayez d'y aller. Vous rencontrerez des obstacles en chemin qu'il faudra trouver comment surmonter. Si vous atteignez la ligne d'arrivée, vous gagnez la partie. »
Juste au moment où le jeu allait commencer.
Une silhouette de papier se joignit aussi : « Je peux participer ? Moi aussi j'ai une capacité qui s'appelle "Perdu" et qui peut renforcer les effets du jeu. »
Les participants n'eurent pas d'objection.
Ainsi, le jeu à trois devint un jeu à quatre.
« Départ », annonça Perdu.
Joker fit un pas vers la ligne d'arrivée.
Cinq cents mètres, ce n'était pas loin, surtout pour un Niveau de Danger 6 comme Joker.
Mais il eut des ennuis dès son troisième pas.
La route pavée de nuages sous ses pieds perdit son soutien dès qu'il y posa le pied. Son pied entier s'enfonça, et il tomba en avant.
S'il n'avait pas d'excellents réflexes et une coordination physique hors pair, il se serait probablement étalé de tout son long.
Cependant, juste ça ne pouvait pas bloquer Joker.
Il se mit à courir sur la pointe des pieds comme un fou, utilisant une technique de déplacement particulière, tout son corps se tordant à mesure qu'il avançait.
Même si le sol sous ses pieds était irrégulier, il parvenait à s'ajuster à temps pour se stabiliser.
Comme ça, il avança de cent mètres.
Une nouvelle situation se présenta au cent-unième mètre.
Dans le champ de vision de Joker, le monde changea.
À l'origine, il y avait une ligne droite entre lui et sa cible.
Mais maintenant, sur l'ensemble de son champ de vision, la ligne droite s'était transformée en lignes tordues, irrégulières.
Les lignes se scindèrent d'une en deux, deux en quatre, quatre en huit, devenant vite d'innombrables courbes bizarres.
Ces courbes continuaient de se tordre lentement, comme des torsades vivantes.
Joker perdit son sens de l'orientation.
Il ne savait plus par où aller, ne savait plus où était le sûr, et perdit aussi son jugement de la distance à la cible.
Le jeu attira pas mal d'attention.
Du point de vue des spectateurs.
Le chemin de nuages entre Joker et le point cible ressemblait à une corde à sauter qu'on agite, tordu et imprévisible.
Joker lui-même n'abandonna pas.
Il commença à essayer diverses méthodes.
D'abord, il tenta de détruire certains des chemins trompeurs.
Le chemin de nuages était léger, et Joker puissant ; il réussit la destruction.
Malheureusement, sa vitesse de destruction ne suivait pas la régénération. L'approche « élimination » ne marcherait pas.
Ensuite, il commença à s'attaquer lui-même. Il s'entaille le bras avec un petit couteau, générant une douleur intense.
Sa logique était que tout ce qu'il avait devant les yeux était une illusion, et qu'il pouvait se libérer du contrôle de l'illusion par la douleur.
Malheureusement, le chemin déformé était réel, pas une illusion, donc cette approche ne marcha pas non plus.
Après ça, il tenta de foncer les yeux fermés, pour finir par s'éloigner de plus en plus de sa cible.
Il essaya de lancer un couteau sur sa cible d'origine, mais même le couteau tourna en l'air, toute sa lame devenant tordue.
Il essaya d'attaquer Mitu et Origami, mais pareillement ne put les atteindre.
Finalement, il n'eut d'autre choix que d'accepter la défaite.
Personne ne rit de Joker.
Parce que ce n'était pas un jeu équitable.
Joker affrontait Mitu, Origami et Colère de la Route tout seul.
Même Rouge et Baibai, qui avaient atteint le Niveau 7 sous la bénédiction de la Lune Éternelle à cet instant, n'auraient pas osé dire qu'ils pourraient atteindre la destination s'ils s'y mettaient.
Ce n'était pas un simple un-contre-trois. La compétence combinée créée par le trio était une super-capacité formée en utilisant le pouvoir de Mitu comme médium, Origami ajoutant la qualité de chaos spatial, et Colère de la Route fournissant la quantité d'intensité de chemin.
Joker n'avait marché qu'un peu plus de cent mètres ; s'il allait plus loin, il affronterait aussi les attaques du chemin lui-même, ce qui serait encore plus terrifiant.
« Hé hé, ce jeu n'est pas mal. J'aime bien ici. » Joker s'amusait en fait pas mal.
Chen Miemie s'avança : « Ce coup est puissant, et il est vraiment stylé. Vous devriez lui donner un nom. »
Après que Mitu, Origami et Colère de la Route en eurent discuté un moment, Mitu prit la parole :
« Alors appelons ça [Chemin de la Perdition]. »