Chambre 404 au quatrième étage.
La porte était close.
Il y avait trois personnes à l'intérieur.
Mengmeng, Mian Ruyan et 87.
Mengmeng tenait sa poupée de chiffon, la tête renversée en arrière.
« Tu es vraiment mon arrière-grand-mère ? »
87 acquiesça, désigna les oreilles de chat sur la tête de Mengmeng, puis fit claquer les siennes :
« C'est la marque cachée de notre famille. Les autres croient que ce sont de simples accessoires mignons, mais en réalité, c'est la forme naturelle que prennent nos cheveux après que nous utilisons nos capacités. »
En entendant cela, Mengmeng la crut un peu plus.
La famille de Mengmeng ne se résumait plus qu'à elle. Beaucoup de ses secrets étaient inconnus des étrangers.
« Arrière-grand-mère, tu vas te servir de moi pour menacer Boule de Laine ? » Mengmeng n'avait que l'air jeune ; elle n'était pas bête.
« Oui. Il tient énormément à toi, et il tient à ton [Mengmeng]. »
« Mais s'il n'accepte pas la menace ? Est-ce que tu nous feras du mal ? »
87 regarda Mengmeng avec des yeux profonds et ne répondit pas.
Le silence était une réponse en soi.
Recroquevillée sur le côté, Mian Ruyan s'efforçait de minimiser sa présence. Elle ne faisait aucun bruit, espérant que 87 ne la remarquerait pas.
Mengmeng s'approcha des jambes de 87, relevant les yeux pour observer son arrière-grand-mère.
87 baissa le regard pour croiser le sien.
Après l'avoir observée un moment, Mengmeng se mit à supplier pour son amie : « C'est ma seule amie à l'école. Tu peux la laisser partir ? »
87 désigna la boîte à repas. « Jette-la. »
Mian Ruyan obéit, vidant la nourriture dans les toilettes.
87 continua : « Bien qu'elle n'ait plus les moyens de préparer de la nourriture sur place, je ne peux toujours pas la laisser partir. »
Mian Ruyan cria à l'injustice dans son for intérieur. Elle avait fait ce qu'on lui demandait et on ne la libérait pas — comme c'était cruel !
87 enchaîna : « Si ce n'était que Boule de Laine, je pourrais la laisser partir, mais il y a aussi le gênant Chen Miemie. C'est la personne que Chen Miemie recherche. »
Après avoir vérifié les registres d'arrivée à l'hôtel, Chen Miemie était venu à la chambre 404 et avait été repéré par 87, ce qui signifiait que son intention de trouver Mian Ruyan ne pouvait plus être cachée.
Pourquoi cherchait-il Mian Ruyan plutôt que Mengmeng ? Parce que sur les registres, cette chambre n'était enregistrée qu'au nom de Mian Ruyan.
Mengmeng baissa la tête, se sentant très coupable.
Plus tôt, elle n'avait pas ouvert la porte entièrement de son propre chef.
Même si 87 était son arrière-grand-mère, avec Mian Ruyan dans la pièce, elle n'aurait pas ouvert la porte sans permission.
Elle était tombée accidentellement dans un piège et avait été manipulée dans une certaine mesure.
À l'instant, dehors, 87 avait révélé un secret de famille connu seulement des parents décédés de Mengmeng et avait annoncé qu'elle était son arrière-grand-mère.
87 avait utilisé un petit stratagème, faisant baisser sa voix progressivement.
Pour entendre distinctement, Mengmeng s'était inconsciemment rapprochée de la porte.
Du coup, quand elle s'était appuyée contre la porte, elle avait été contrôlée pendant moins d'une seconde.
Dans le brouillard, elle avait ouvert la porte.
Des pas résonnèrent devant la chambre 404.
Chen Miemie et Boule de Laine étaient arrivés.
La porte n'était pas verrouillée ; elle s'ouvrit facilement.
87 avait une main sur l'épaule de Mengmeng et l'autre sur le cou de Mian Ruyan.
87 fut assez surprise par l'arrivée simultanée de Chen Miemie et Boule de Laine.
À son avis, personne ne pouvait arrêter Boule de Laine s'il voulait venir, mais pour que Chen Miemie descende de l'étage supérieur, il aurait dû affronter la boucle du sixième étage et la porcelaine bleu-et-blanc du couloir du quatrième, ce qui aurait dû être très difficile.
Elle releva secrètement son estimation de la force de Chen Miemie d'un cran.
87 ignora Boule de Laine et proposa plutôt une condition à Chen Miemie.
« Tu veux emmener cette gamine, pas vrai ? Je n'ai pas besoin de ton aide. Tant que tu restes neutre et que tu pars tout de suite, elle pourra quitter l'hôtel saine et sauve demain. »
Chen Miemie jeta un coup d'œil à Mian Ruyan. À cet instant, la fille aînée de la famille Mian ressemblait à une caille, parfaitement immobile. « Je vais y réfléchir. »
Après avoir dit qu'il allait « y réfléchir », Chen Miemie se décala de plus d'un mètre sur le côté, s'éloignant de Boule de Laine. L'affrontement dans la pièce passa d'une confrontation à deux à une impasse à trois.
Pour être franc, Chen Miemie et Boule de Laine n'avaient pas de lien profond ; ils n'avaient eu affaire l'un à l'autre qu'une seule fois.
Quand il s'agissait de soumettre l'Hôtel Orange Gras, que Boule de Laine ou 87 soit la conscience dominante n'affectait pas sa capacité à former un contrat.
Il avait penché subtilement pour Boule de Laine plus tôt simplement parce que le chat orange ne l'avait pas attaqué, alors que 87 s'en prenait aux clients, ce qui semblait attirer beaucoup d'hostilité.
Après que Chen Miemie eut clarifié sa position.
Il ne restait plus qu'entre 87 et Boule de Laine.
« Boule de Laine, on se connaît depuis 88 ans. Arrête les conneries. Tu sais ce que je veux. Satisfais ma demande, et je ne ferai de mal à personne d'autre. »
Tout en proférant la menace, 87 tapota doucement l'épaule de Mengmeng.
Boule de Laine était un peu fâché. « T'es conne, miaou ? Tu utilises ta propre arrière-petite-fille pour me menacer ? »
87 ignora le poil hérissé du chat orange. « Donne-moi ta réponse. »
Le chat orange ragea contre le vide un long moment avant de finalement se calmer. « Alors, dès le début, quand Mengmeng et [Mengmeng] sont venues à l'hôtel pour jouer avec moi, tu les avais reconnues ? »
« Oui. »
« Très bien, tu gagnes. »
De l'angle de Chen Miemie, le chat orange avait cédé bien trop vite. Il avait pratiquement capitulé directement sans opposer de forte résistance.
De plus, le fait que cette prise d'otage fonctionne réellement était tout simplement scandaleux.
Est-ce que ce qu'il avait dit sur le toit était vrai ? Était-il vraiment fatigué et voulait-il en finir avec cette lutte qui durait depuis des décennies ?
Le chat orange sauta au centre de la pièce.
« J'annonce que j'établis maintenant la 88e règle fondamentale de l'hôtel. »
Alors que Boule de Laine se mettait au sérieux, l'Hôtel Orange Gras tout entier « s'anima » complètement.
Tous les autres pouvoirs à l'intérieur de l'hôtel — toiles d'araignée, cadavres en boucle, matériaux en porcelaine, etc. — disparurent rapidement comme neige au soleil.
Le chat orange irradiait une lumière dorée sur tout son corps. Ses pupilles verticales cachaient une acuité incroyablement tranchante qui donnait peur de les regarder en face.
C'était la véritable aura d'une anomalie majeure de niveau de danger 7.
87 ne baissa pas sa garde. Boule de Laine faisait ce qu'elle souhaitait, consommant sa puissance finale pour établir la dernière règle. Après cela, Boule de Laine affaibli pourrait se dissiper de lui-même sans qu'elle n'ait rien à faire.
Mais avant cela, 87 devait encore prendre des précautions au cas où cette règle finale la viserait spécifiquement, aboutissant à une destruction mutuelle.
« Règle 88 : Les souvenirs passés de l'Hôtel Orange Gras sont effacés de façon permanente et ne peuvent être rappelés. »
87 resta stupéfaite.
Chen Miemie le fut aussi.
Dans la pièce, Mengmeng et Mian Ruyan furent stupéfaites également.
Quel genre de règle était-ce ?
Cela n'avait absolument rien à voir avec la gestion de l'hôtel ou la protection des clients.
Il utilisait sa puissance finale juste pour faire quelque chose d'aussi déconcertant ?
Après la promulgation de la règle la plus récente et la dernière.
La lumière dorée sur le chat orange s'éteignit, et il perdit instantanément ses forces, peinant même à se tenir debout.
Ne voulant pas montrer son extrême faiblesse, il accompagna le mouvement de son corps défaillant et adopta une position accroupie, comme une poule.
Tout alla trop vite. De l'acceptation des conditions par Boule de Laine et de la satisfaction des exigences de 87, jusqu'au règlement final, ce fut si rapide que Chen Miemie, en simple spectateur, ne put absolument pas comprendre la situation.
Qu'il ait compris ou non, cela s'était déjà produit, et un vainqueur et un vaincu en étaient sortis.
Le vaincu, Boule de Laine, gisait immobile au milieu de la pièce. On estimait qu'après aujourd'hui, il serait difficile de le revoir un jour.
Chen Miemie se tourna vers la gagnante.
Il avait imaginé quelle pourrait être la réaction de 87.
C'aurait pu être un rire joyeux, une arrogance satisfaite, ou même une trahison soudaine juste après avoir revendiqué la victoire.
À ma surprise, quand je regardai de son côté,
87 s'était affaissée au sol, les larmes coulant sur son visage.
Elle marmonna pour elle-même : « Toi... tu mens, tu es une menteuse ! Je... je me souviens de tout maintenant. »