Quiconque connaissait Chen Miemie aurait remarqué que ce soir-là, il semblait bien plus malin que d'habitude.
Qu'il s'agisse de sa détermination à trancher ou de son aptitude à débusquer les mensonges au fil des conversations, il agissait en sage chevronné.
En réalité, Chen Miemie n'avait pas muté du jour au lendemain.
C'est juste qu'après l'arrivée d'Origami dans l'équipe, il trimballait un think tank entier.
Ils pouvaient lui souffler des conseils à l'oreille.
Et maintenant, le think tank s'était dévoilé.
L'Épreuve observait Chen Miemie, et le groupe d'anomalies porté par Chen Miemie observait aussi l'Épreuve.
Mystiques et anomalies fonctionnaient pareil ; avant un combat, ils amassaient un maximum de renseignements sur l'adversaire pour monter des tactiques ciblées.
C'était la première fois que Qinghua déployait pleinement sa capacité de transformation en porcelaine devant Chen Miemie.
Le monde du miroir tout entier, aussi loin que portait le regard jusqu'à l'horizon, se mua en un environnement rappelant le Bassin de Porcelaine.
Ça ne s'arrêta pas là.
Dans le monde de porcelaine, d'épaisses toiles d'araignée apparurent parmi les arbres et les montagnes de porcelaine. Le monde entier devint brumeux d'un coup, comme s'il avait vieilli de plusieurs décennies en un instant.
Il y avait à l'origine de l'eau dans ce monde aussi. L'eau se scinda en gouttelettes, tourbillonna pour former un rideau d'eau qui ceintura les alentours.
L'Épreuve possédait aussi l'odorat, et elle parut humer une odeur incroyablement riche et appétissante de poulet rôti.
L'Épreuve : ...
Elle savait que Chen Miemie avait des tours dans son sac, mais elle n'avait jamais imaginé que son tour consistait à trimballer une armée massive.
Mauvais joueur ? L'épreuve se déroulait à merveille, et voilà qu'il passait au nombre ?
Chen Miemie choisit de se battre pour deux raisons.
L'une, qu'il n'avait pas peur de la mort ; même dans le monde du miroir, son lien avec Xiao Hong ne pouvait être coupé.
L'autre, que le think tank resté à la maison, après discussion approfondie, concluait qu'ils pouvaient gagner.
Grâce à une observation secrète prolongée, Qinghua et les autres avaient découvert que si l'Épreuve était une anomalie de Niveau de Danger 7, soit un cran au-dessus d'eux, elle ne semblait pas particulièrement douée pour le combat.
La logique était simple.
Si elle pouvait tuer par la simple bagarre, pourquoi l'Épreuve s'embêterait-elle à monter une épreuve si élaborée ? Qui plus est, elle n'aurait pas été abattue dix ans plus tôt par une équipe menée par quatre Mystiques de niveau 6.
Bien sûr, ne pas être douée pour le combat est relatif. Quiconque en dessous du niveau 6 de Mystère aurait peine à se mesurer à l'Épreuve avec deux tiers d'écart.
Qinghua, Eau Pure et Red étaient toutes niveau 6 de Mystère, et elles possédaient l'immortalité des anomalies.
Les trois réunies étaient déjà plus fortes que l'ancienne équipe de l'Évêque Yi.
Le combat fut sanglant mais sans fioritures.
L'Épreuve était un amas de rides d'air, informe et incolore, à l'origine très difficile à localiser.
Mais puisque Qinghua et les autres avaient choisi de frapper, elles avaient préparé des contre-mesures.
Maintenant, le monde était plein de gouttelettes d'eau et de toiles d'araignée.
L'Épreuve, cet amas de rides d'air, ressemblait à quelqu'un portant un manteau d'invisibilité qu'on aurait saupoudré de chaux, dévoilant sa silhouette.
Si l'Épreuve marquait ne serait-ce qu'une pause, elle se trouvait encerclée par les forces conjuguées de transformation en porcelaine, d'invasion d'eau et de toiles d'araignée.
Elle n'osait pas s'arrêter. En un contre trois, elle savait qu'elle ne tiendrait pas face à leur érosion combinée.
L'Épreuve n'était pas sans riposte ; son mode d'attaque était très direct.
Elle balaya la position de Qinghua.
L'air autour de Qinghua trembla comme une étoffe, tordant le corps de Qinghua en une forme contournée. Si c'eût été un mystique, il aurait été tordu en bretzel et serait mort dans d'atroces souffrances.
Après avoir été attaquée, Qinghua ne résista pas, ne chercha pas à guérir. Elle se laissa simplement déchiqueter, puis ressortit neuve d'un autre tas de porcelaine.
Eau Pure craignait encore moins les attaques de l'Épreuve. En un contre un, si elles entraient en état d'érosion et d'altération mutuelles, l'Épreuve ne ferait pas le poids. Mais là, l'Épreuve fuyait pour sa vie. Quant aux secousses d'ondes d'air, comment Eau Pure, une simple flaque d'eau, aurait-elle pu les craindre ?
C'était l'occasion d'assiéger et d'abattre une existence de rang supérieur. Eau Pure, qui adorait chasser les forts, bouillait littéralement d'excitation.
Red, faite de chair et de sang, n'encaisserait pas les attaques de l'Épreuve de front. Sa tactique consistait à se cacher parmi les innombrables petites araignées sur les toiles recouvrant le monde.
Comme Eau Pure, en un contre un face à une existence de rang supérieur, Red finirait peut-être par être débusquée et tuée, mais ce n'était pas un un contre un.
Ce qui donnait le plus mal à la tête à l'Épreuve n'était pas ces trois poursuivantes.
C'était Loop, qui restait aux côtés de Chen Miemie tout du long.
Le niveau de mystère de Loop n'était pas assez élevé, donc elle n'attaquait pas l'Épreuve.
Cependant, quand l'Épreuve tentait un coup de grâce pour assassiner Chen Miemie ou l'embusquer, Loop collaborait avec Origami pour sentir l'attaque venir, poussant ou déplaçant Chen Miemie hors de portée.
Le prix était que Loop se retrouvait souvent tordue en une masse de chair et de sang.
Mais l'instant d'après, une nouvelle Loop apparaissait pour continuer à le protéger.
Parfois, quand Loop ne parvenait pas à assurer la relève sans couture, une volée de poulets rôtis jaillissait pour encaisser le coup.
Chen Miemie lui non plus n'avait pas peur de mourir. Pourtant, c'était la tactique arrêtée par Qinghua et les autres : ne pas le laisser exposer son immortalité surhumaine pour l'instant, et utiliser Chen Miemie comme appât pour ferrer l'ennemi.
Être autant protégé créait l'illusion que Chen Miemie craignait d'être attaqué. Quand l'Épreuve jetterait la prudence aux orties pour l'assassiner ou le kidnapper, ce serait le moment de refermer le piège.
L'Épreuve bascula dans un désavantage absolu.
Ça correspondait aussi aux estimations précédentes de Qinghua et des autres.
Son manque de métier au combat était un aspect ; en outre, une grande partie de sa puissance servait à maintenir le fonctionnement de l'épreuve toute entière. L'épreuve n'était pas quelque chose qu'elle pouvait arrêter à volonté ; le prélèvement de sa puissance échappait à son contrôle.
Fuir quand on ne peut pas gagner est une réaction très normale.
Cependant, le monde à l'intérieur du Miroir Magique n'était pas particulièrement vaste.
En tout cas, pour trois anomalies de niveau 6 de Mystère, tout le territoire était à portée de frappe.
Au final, tout se déroula selon le plan de Qinghua et des autres.
L'Épreuve ne put se contenter d'attendre d'être usée jusqu'à la mort ; elle lança une attaque désespérée sur Chen Miemie, coût que coûte.
L'Épreuve risqua de voir la moitié de ses rides d'air altérées, perça l'encerclement, tua Loop et Bobo, et parvint enfin devant Chen Miemie.
Elle enroula son corps d'air autour de Chen Miemie.
« Arrêtez ! » La menace de l'Épreuve était d'une efficacité redoutable, et toutes les attaques cessèrent.
Bien que les attaques s'arrêtassent, le fait de prendre un otage forçait l'Épreuve à cesser de bouger. Les alentours de Chen Miemie étaient hermétiquement encerclés par les anomalies et leurs pouvoirs.
Pour l'Épreuve actuelle, il y avait de fortes chances qu'elle ne puisse pas percer.
Dans ce monde, les joutes verbales n'avaient lieu qu'avant le combat ; une fois les mains sales, il n'y avait plus de place pour les bavardages inutiles.
L'Épreuve était tombée droit dans le piège. Après avoir achevé un encerclement étanche, Qinghua et les deux autres ne retinrent plus rien, déchaînèrent leurs attaques les plus féroces sur l'Épreuve prisonnière, agissant avec une indifférence totale quant aux blessures de l'otage.
Face à de telles attaques mortelles.
La puissance monta en flèche dans l'Épreuve.
Juste quand tout le monde crut que l'Épreuve allait tuer l'otage Chen Miemie dans une destruction mutuelle assurée.
Quelque chose de totalement inattendu se produisit.
L'Épreuve encaissa toutes les attaques de front. La puissance qu'elle avait rassemblée servit en réalité à protéger Chen Miemie, qu'elle avait enveloppé.
« Toi ? Pourquoi tu... »
L'Épreuve perdit sa voix juvénile d'avant et retrouva son ton originel, ancien et rauque.
« Héhé, vos tactiques sont un peu vertes. Vous n'avez pas peur de vous faire mal, vous ne vous attendiez juste pas à ce qu'elles frappent si franchement.
Louange à la Lune Éternelle, je n'ai jamais eu l'intention de vous tuer. Je ne pouvais pas rester les bras croisés à vous regarder vous faire mal sous mes yeux. »