C'était le sixième jour de la semaine.
Le matin apporta le Soleil d'Or. Chen Miemie savait que, par élimination, la nuit à venir amènerait inévitablement la Lune de Givre.
Le jour du Soleil d'Or et de la Lune de Givre.
C'était la journée la plus inconfortable pour la majorité des gens.
La transition brutale de la chaleur extrême au froid extrême rendait facile pour les imprudents d'attraper un rhume.
Alors que Chen Miemie descendait l'escalier, il croisa Madame Jin dans la cage d'escalier.
Cette dame d'ordinaire flamboyante et luxueusement vêtue avait un comportement complètement hors de caractère aujourd'hui. Elle portait une tenue simple en tissu bon marché et avait l'air absolument défaite.
Même quand Chen Miemie la salua, elle ne fit qu'émettre un bas « Mhm » et le bouscula en passant.
Juste au moment où Chen Miemie sortait de l'entrée de l'immeuble, il vit plusieurs femmes d'âge moyen familières rassemblées en deux groupes, semblant commérer sur quelque chose.
Il y avait du spectacle à regarder.
Chen Miemie tendit immédiatement l'oreille et se pencha pour mieux entendre.
« Vous avez entendu ? La flotte de transport du Vieux Jin a rencontré une Anomalie, et tout le monde est mort. »
« Raconte. Oser encore faire de la logistique hors de la ville à un moment crucial comme ça... Bien que ce soit inattendu, c'était voué à arriver plus tôt ou plus tard. »
« Et le Vieux Jin ? C'est le grand patron, il ne conduit plus lui-même avec la flotte. Il va bien, non ? »
« Comment pourrait-il aller bien ! Il est encore en vie, certes, mais la perte de toute la flotte, hommes et cargaison, retombe entièrement sur lui. J'ai entendu que les familles des employés décédés l'avaient encerclé à l'entreprise hier, réclamant une compensation en temps, allant jusqu'à exiger qu'il paie de sa vie. »
« On ne peut pas vraiment lui en vouloir pour ça. »
« Alors qui blâmer ? Blâmer l'Anomalie ? Les familles vont certainement s'en prendre à lui, le responsable. »
« Ouais, mon mari a eu des infos de l'intérieur. Il dit que la situation est terrible. Les autorités municipales ont attribué au Vieux Jin une responsabilité secondaire, et même si leur famille fait faillite, ça ne suffira pas à payer les dédommagements. »
« Soupir, les trois membres de la famille Jin sont foutus cette fois. J'ai vu Madame Jin ce matin aussi ; elle avait l'air d'avoir vieilli de dix ans d'un coup, comme une personne complètement différente. »
« Le Vieux Jin est d'habitude un brave type, et le Petit Jin est malin aussi. Il vient juste de commencer l'école et maintenant... quel gâchis. »
L'une des femmes émit un avis différent, commençant à faire dérailler la conversation.
« Y a quoi à plaindre ? Quand Madame Jin faisait la hautaine avant, pourquoi n'a-t-elle pas pensé à aujourd'hui ? Dites pas que je donne des coups quand ils sont à terre, mais quand leur famille était riche, ils regardaient tout le monde de haut. Maintenant qu'ils sont dans la merde, vous les plaignez. Quand ils mangeaient des mets délicats, je les ai pas vus penser à vous. »
« Exact. J'ai rien contre le Vieux Jin et le Petit Jin, mais voir Madame Jin comme ça, humph, elle l'a bien mérité ! »
À partir de là, le sujet dériva vers une moquerie cynique de Madame Jin.
Entendant ça, Chen Miemie quitta le groupe.
Il n'avait pas marché loin quand il reçut le dernier message de Colère de la Route.
Ce message le stupéfia complètement, le figeant sur place pendant plus de dix secondes.
Les mots que Colère de la Route avait dits résonnaient sans cesse dans son esprit :
« La boutique Poulet Rôti Ananas a identifié la personne en bas qui surveille vos mouvements. C'est le Vieux Li du stand de fruits. »
Le Vieux Li.
La première fois que Chen Miemie était descendu, le Vieux Li lui avait appris à utiliser sa montre et à débloquer les paiements après les messages inter-villes ;
Avant son examen de fin d'études, le Vieux Li avait souri largement et lui avait donné un fruit crochet-crochet en guise de bénédiction ;
Chaque jour, en entrant et en sortant, ils se saluaient de voix pleines et énergiques.
Chen Miemie était quelque peu réticent à croire qu'une telle personne, de qui il avait ressenti une sincérité authentique et qu'il n'avait jamais suspectée, était en réalité un informateur envoyé par quelqu'un d'autre pour le surveiller.
Emmenant Qinghua et Eau Pure avec lui, montant sur Colère de la Route, et sous le regard attentif de Loop depuis la boutique de poulet rôti en face de la rue, Chen Miemie entra dans le stand de fruits du Vieux Li.
« Yo, Chen Miemie, qu'est-ce que tu veux aujourd'hui ? »
« Vieux Li, j'ai entendu que tu observais mes mouvements. » Chen Miemie ne voulait pas jouer aux devinettes avec lui.
Le Vieux Li marqua une pause, puis répondit avec une naturelle extrême : « Ouais. »
« Qui t'a envoyé ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire qui m'a envoyé ? Je tiens ce magasin ici depuis plus de dix ans. Y a pas de "quelqu'un qui m'envoie". »
« Vieux Li, tu m'as donné des fruits deux fois, et je m'en souviens. C'est pour ça que je suis venu te demander moi-même. Si tu insistes pour ne pas me dire, ce ne sera pas moi qui viendrai la prochaine fois. »
« Qu'est-ce que tu veux dire "insiste pour ne pas dire" ? Tu demandes qui m'a dit de te surveiller, c'est ça ? »
« Exact. »
« Ah, c'est ton parent. Le Vieux Chen, l'éboueur qui vient récupérer les fruits pourris tous les jours avant la fermeture.
Il a dit qu'il était ton deuxième oncle. Il s'inquiétait que tu ne t'en sortes pas bien ici, alors il m'a demandé de faire plus attention à toi et de veiller sur toi. Chaque fois qu'il venait, il demandait comment tu allais. Il a aussi dit que tu avais la peau fine et m'a dit de ne pas te le dire. »
« Le Vieux Chen ? Il vient tous les après-midis ? »
« Il y a encore peu, il venait, mais il n'est pas venu ces derniers jours. Ils ont mis quelqu'un de nouveau. »
« Précisément quel jour a-t-il arrêté de venir ? »
« Laisse-moi réfléchir. Sa dernière visite c'était il y a trois jours, et puis il a été remplacé. »
« Pas mal, Oncle Li. T'as une sacrée mémoire. »
« Petit voyou, un coup c'est Vieux Li, l'coup d'après c'est Oncle Li. Je me tromperais pas.
Parce que ce jour-là, c'était justement l'inauguration de la boutique Poulet Rôti Ananas en face. La file était si longue, y avait une mer de monde à la porte. À ce moment-là, j'ai même dit au Vieux Chen à quel point j'étais jaloux de leur business. »
« Comment a-t-il réagi ? »
« Lui ? Il est même pas allé au poulet rôti. Il a semblé plaisanter qu'y avait trop de monde, et que s'il se faufilait, il se ferait tabasser pour avoir coupé la file. »
« Il a dit qu'il était mon deuxième oncle et tu l'as juste cru ? »
« Qu'est-ce que j'étais censé faire d'autre ? Qu'est-ce qu'il pourrait bien vouloir de toi ? En plus, c'est un digne ecclésiastique de l'Église. Il mentirait ? »
« Attends, c'était pas un éboueur ? Le service d'assainissement appartient à la municipalité. Comment il est devenu ecclésiastique de l'Église ? »
« Tu crois qu'ils vont où, tous ces matériaux alimentaires recyclés ?
Laisse-moi te dire, ils sont tous envoyés à l'Église. Après que l'Église les trie, elle récupère la petite partie encore comestible et la donne direct aux sans-abri. Du coup, beaucoup d'éboueus aux postes de recyclage sont direct du personnel de l'Église, ça évite l'étape de transfert intermédiaire. »
De retour à la maison.
Chen Miemie s'affala dans le canapé, Qinghua et Loop assis à sa gauche et à sa droite.
« Miemie, on va au service d'assainissement chercher ce Vieux Chen ? »
« Gâche pas ton énergie. Si je me trompe pas, ce Vieux Chen, tout comme l'Infirmière Zhao, ne peut plus être trouvé. »