Souvent, le monde n'est qu'une immense troupe de théâtre de fortune.
Pour les gens ordinaires, les Mystiques transcendants, mystérieux et inquiétants, au bout du compte, tournent encore en rond pour la gloire, la fortune, l'amour et la haine.
Tout comme à cet instant.
Le marché entier fourmillait de gens aux tenues bizarres. Une trentaine de vendeurs tenaient des étals de fortune. Hormis le nombre d'étals bien plus réduit, tout le reste ressemblait trait pour trait au dernier marché de nuit.
Il y avait des crieurs, des marchandages, et même des complices. Rien ne laissait deviner que cette foule entière était composée de Mystiques de renom.
Comment Chen Miemie savait-il qu'il y avait des complices ?
Parce qu'il était le complice d'enchères engagé par Cassan.
« Miemie, Dawn et moi, on s'est fait un nom par le passé. Du coup, si j'enchéris moi-même sur ce qui m'intéresse, je risque de me faire plumer comme un mouton gras. Plus tard, fais juste semblant que c'est toi qui le veux, et que je ne suis là que pour t'accompagner, c'est bon ? »
Chen Miemie comprit sur-le-champ. Cassan était très subtile, il le reformula mentalement :
Le duo Dawn‑Cassan était d'ordinaire si arrogant et dominateur qu'ils avaient offensé trop de monde. Ils risquaient de subir des représailles cette fois‑ci, alors Cassan faisait mine d'être une aînée accompagnant un cadet pour faire les achats. Si un marchand osait réclamer un prix délirant, elle, en tant qu'aînée, surgirait et agiterait les poings sous son nez.
« Compris. »
Tous les présents aujourd'hui étaient des Mystiques, d'où le nombre réduit d'étals, mais les objets exposés étaient tous redoutables.
« Maîtresse, qu'est‑ce que vous cherchez à acheter ? »
« Des matériaux tombés d'Anomalies, de type danse ou de type probabilité. »
« C'est pas ça, ils ont pas dit que les matériaux d'Anomalie devaient être utilisés dès qu'ils tombent, sinon ils se dissipent en une heure ? »
« Vrai, mais si c'était le cas, combien de gens obtiendraient vraiment les matériaux qu'ils veulent ? »
« Très peu, j'imagine. »
« Du coup, plus tard, quelqu'un a inventé une méthode bête. Faut l'utiliser dans l'heure, mais certains matériaux ne peuvent pas être épuisés en si peu de temps.
Prenons ton partenaire Xi. S'il lui faut un crayon de couleur et que quelqu'un en obtient un, tant qu'il en trace quelques traits, ça compte comme utilisé. Quelques jours plus tard, ce quelqu'un revend le crayon légèrement usagé à Xi, et hop, Xi a ce qu'elle veut.
Bien sûr, plus c'est utilisé et plus ça change de mains, plus la compatibilité pour l'utilisateur final chute, ce qui affecte le taux de réussite de sa percée. »
Ce que disait Cassan était facile à comprendre. Ce que Chen Miemie ne comprenait pas, c'était à quoi servait son rôle de complice, dans ce cas.
Cassan voulait acheter des matériaux spécialisés pour elle. Si Chen Miemie sautait en prétendant que c'était pour son usage, qui le croirait ?
« T'inquiète, le [Mystère] est toujours volontairement caché par tout le monde. Personne ne sait de quoi l'autre a besoin. »
Tous deux se mirent à faire les étals depuis le premier.
Cassan ne trouva pas ce qu'elle cherchait.
Chen Miemie, lui, tomba sur quelque chose d'intéressant.
C'était un vieux fauteuil à bascule en bois aux accoudoirs lisses. Bien qu'il soit visiblement vide, il se balançait d'avant en arrière avec une extrême lenteur, comme si une personne invisible y était assise.
Les patrons ici s'enveloppaient tous dans de gros manteaux et portaient de larges chapeaux, essayant de cacher leur identité du mieux possible.
Si une acheteuse comme Cassan craignait qu'on lui fasse des misères, à plus forte raison ces vendeurs.
« Patron, vous voulez bien me présenter ce fauteuil ? »
Le patron jeta un œil au broche de la [Cour de la Lune d'Argent] sur la poitrine de Chen Miemie.
« C'est un fauteuil à bascule immergé dans son propre rythme. Quiconque s'y asseoit est guidé par le rythme vers un état de contemplation calme. Forcer le changement du rythme de balancement provoque une résistance.
Trouver le point de résonance rythmique entre soi et lui procure une détente profonde. »
« Et les effets secondaires ? » coupa Cassan.
« Quelqu'un a essayé de forcer le changement du rythme de balancement et a fait une crise cardiaque. Plusieurs propriétaires précédents sont décédés paisiblement dans le rythme apaisant du fauteuil. »
Le marchand était très honnête, il détaillait les effets secondaires sans détour.
Il n'avait pas le choix. Ces deux‑là venaient de l'asile qu'était la [Cour de la Lune d'Argent]. Gagner un peu de temps, peu importe, mais s'il arnaquait les mauvaises gens, ses ennuis ne se résoudraient pas avec le temps.
Ce n'était pas que ce marchand.
Cette foire commerciale était organisée conjointement par le gouvernement municipal et l'Alliance des Sociétés. Le but : laisser tout le monde échanger ce qu'il avait contre ce qu'il lui fallait avant la semaine prochaine, convertir du temps en force pour affronter la tempête qui arrivait.
Une règle explicite : à cette foire, on pouvait surfacturer, mais l'arnaque était interdite. Les contrevenants seraient lourdement sanctionnés.
« Combien ? »
« 360 ans. »
Chen Miemie réfléchit, secoua la tête et s'en alla.
S'il marchait, il pourrait peut‑être l'avoir à 300 ans, ce n'était pas trop cher. Mais c'était un fauteuil fait pour le plaisir, pas une nécessité.
« Maîtresse, vous avez déjà entendu parler d'un truc qui peut stocker des objets ? »
« Tu veux dire un sac de stockage spatial ? »
« Ça existe vraiment ? C'est cher ? »
« Pas cher. C'est juste un accessoire magique que même les gens ordinaires peuvent s'offrir. Tu en trouves pour une vingtaine d'années. »
« Un tel trésor à ce prix ? Alors je dois absolument… »
Cassan l'interrompit : « La raison pour laquelle les accessoires de stockage spatial sont bon marché, c'est un défaut.
Dès que le porteur se déplace vite ou utilise du [Mystère], ça peut perturber la structure spatiale à l'intérieur du sac, détruisant le sac et tout ce qu'il contient.
Il n'y a qu'une seule situation où ça reste relativement stable : quand le [Mystère] propre de l'utilisateur est une capacité spatiale. »
« Ah. » Chen Miemie renonça à cette option instable.
Tous deux firent le tour des étals, voyant d'innombrables objets bizarres.
Pour certains, on devinait grosso modo ce que c'était rien qu'en entendant leur nom.
Par exemple, une belle cravate rayée appelée le [Pendu de Cravate].
Il y avait aussi des objets aux fonctions floues, comme une longue pierre à aiguiser avec un creux usé sur sa surface.
Et des trucs qui claquaient bien malgré leur utilité obscure, comme une miniature de lance‑pierre de la taille d'un doigt. Le marchand l'appelait le [Moustique Sniper], spécialement pour éliminer les minuscules bestioles avec une précision de cent pour cent.
Chen Miemie se dit qu'il avait les yeux grands ouverts.
Lorsqu'ils eurent parcouru environ les deux tiers du marché.
Cassan s'arrêta, tira doucement sur le bas de la chemise de Chen Miemie et lui souffla à l'oreille : « Là‑bas, ce parapluie. »
Chen Miemie comprit.
Puisque cela concernait une affaire majeure pour sa Maîtresse, il fut très prudent.
Il commença par ajuster le [Chapeau Méduse Fleur] sur sa tête, s'assurant que la mèche rebelle sur son crâne était bien cachée.
Dans le coin de l'étal, il y avait un parapluie en papier huilé.
« Patron, vous voyez mon broche ? Je suis le prochain président de la [Cour de la Lune d'Argent]. Je m'occupe actuellement des achats de la société, et je compte faire des emplettes aujourd'hui. »
Le marchand savait que l'histoire du « prochain président » était du pipeau, mais le broche de la [Cour de la Lune d'Argent] ne se falsifiait pas, alors il fut très poli.
« Mon ami futur-président, prenez ce qui vous plaît. Je vous ferai un prix d'ami, pensez à moi dans la ville à l'avenir. »
Chen Miemie entama son numéro de chipotage.
Des trucs du genre : cette tour cassée a trop l'air faux, cet évent fuit le vent, ce couple de noix n'a pas été poli uniformément, et ainsi de suite.
Le patron sous sa cape écoutait, transpirant à grosses gouttes.
« Arrêtez, arrêtez, mon ami, n'en dites pas plus. J'ai encore du boulot après. Dites‑moi direct ce que vous voulez. Votre préambule est trop long ; mon petit étal ne supporte pas. »
C'était la puissance de la [Cour de la Lune d'Argent]. Si c'avait été n'importe qui d'autre, le marchand aurait probablement changé de ton depuis longtemps, au lieu d'essayer de le calmer si gentiment.
« Bon, je prends juste ce parapluie‑matériau alors. J'ai un pote, et ces temps‑ci il… »
« Stop, pas besoin d'histoires. Vous l'avez pour 1300 ans », coupa le marchand en donnant un prix direct.
Les yeux de Cassan brillèrent.
1300 ans — ce prix était incroyablement bas. Elle pouvait même se le payer sur sa réserve personnelle. Avant de venir, elle et Chen Miemie en avaient parlé : l'avoir à 1500 ans serait déjà de la chance, et leur budget maximum absolu ne devait pas dépasser 2000 ans.
Le visage de Chen Miemie s'assombrit, il fit mine d'être mécontent.
« J'aime pas les chiffres impairs. Faites 1200 ou 1400. Je suis pas à court de temps, je vous donne 1400, mais vous me jetez un petit bibelot en plus. »
Face à ce marchandage à l'envers, le marchand hésita légèrement. « Qu'est‑ce que vous voulez en plus ? »
Chen Miemie désigna un tas de perles. « Ce Moment de… ah, laissez tomber, cette perle cassée. »
Le marchand avait inspecté ce tas de perles d'innombrables fois sans jamais y trouver de trésor. Ceci dit, il n'était pas non plus un expert en estimation, donc il était toujours possible qu'il se trompe.
« Non, je fais pas de cadeaux ici. Donnez‑moi 1200 ans et prenez le parapluie. »
« Marché conclu », dit Chen Miemie, un sourire éclatant sur le visage.
Cassan s'avança aussitôt pour payer et emporter le parapluie.
À peine s'étaient‑ils éloignés de l'étal qu'elle ne put même plus cacher son sourire.
« Qu'est‑ce qui se passe, Shiniang ? Ça a pas baissé tant que ça, non ? »
« Hé hé, regarde. »
Cassan entrouvrit le parapluie en papier huilé à mi‑hauteur. La face intérieure ressemblait à une roulette, et chaque case de la roue affichait un motif différent — fruits, bonbons, ballons, etc.
« Cet objet est un Parapluie de Possibilité, et il sert pas à se protéger de la pluie. Quand on l'ouvre, il fait tomber aléatoirement les objets montrés sur la roue. Ce parapluie peut servir d'accessoire de danse, complétant parfaitement la chorégraphie, et il est aussi lié à la probabilité. Ma compatibilité avec lui est absolument parfaite. »
« Vous êtes incroyable, Shiniang ! Avec ça, vous allez forcément décoller. »
Chen Miemie déversa immédiatement une salve de flatteries, rendant Cassan si ravie que ses yeux se plissèrent en fentes heureuses.
Juste au moment où tous deux s'apprêtaient à faire une sortie triomphale, des sous‑titres rouges apparurent soudain.
[Rappel amical de Xiao Hong : Un objet mystérieux d'intensité super élevée est apparu à l'étal d'à côté.]
Chen Miemie s'arrêta net.