Un couple d'yeux sombres la fixait, à une vingtaine de mètres derrière elle.
Dans la lumière du crépuscule, Lin Chu distingua nettement le propriétaire de ce regard.
Un poisson noir géant.
Il était plusieurs fois plus gros que les poissons noirs qu'elle attrapait d'habitude.
Son corps entier faisait le double de la taille d'un humain adulte.
D'une seule bouchée, il pouvait avaler la tête d'un adulte.
Songeant à l'acuité des dents du Petit Poisson Noir, puis observant le géant qui se tenait devant elle, Lin Chu tourna la tête avec une certaine raideur.
Bien qu'elle parût tétanisée, le coin de son œil scrutait méticuleusement l'environnement alentour.
Peu au-dessus d'elle se trouvait une petite barque.
Au vu de son tirant d'eau, la barque était très probablement vide.
Les deux personnes étaient toujours dans la maison, refusant d'abandonner, continuant à chercher le filet anti-oiseaux que Lin Chu avait vidé de la maison depuis longtemps.
Nager cinq immeubles au nord-est la ramènerait à son refuge.
Mais Lin Chu estimait que même après la modification corporelle, elle ne pourrait certainement pas nager plus vite qu'un poisson dans l'eau.
Elle devait détourner l'attention du poisson et se ménager une chance de survie.
Plusieurs idées traversèrent l'esprit de Lin Chu.
La seconde d'après, elle bougea.
Elle s'appuya d'un pied contre le mur à ses côtés et utilisa l'élan pour jaillir vers le haut.
Grâce à son impulsion, le corps de Lin Chu s'éleva d'une dizaine de mètres, ne laissant plus qu'une longueur de bras entre elle et le fond de la petite barque.
Derrière elle, le poisson noir géant bougea aussi.
L'eau était son domaine absolu. Pendant que Lin Chu s'élevait de dix mètres, il nagua vers l'avant et réduisit de quinze mètres la distance initiale de vingt mètres qui les séparait.
Maintenant que Lin Chu avait monté de dix mètres, il ne restait plus que quinze mètres entre eux.
Cela n'avait pris qu'une seule seconde.
Si elle ne créait pas un obstacle, le poisson noir géant la rattraperait en seulement quatre secondes.
Puis il lui arracherait la tête d'un coup de mâchoire.
Lin Chu n'avait jamais été du genre à attendre la mort les bras croisés.
Elle tendit la main, attrapa la corde le long de la barque et la tira vers le bas, tout en soulevant simultanément le poisson noir égaré enveloppé dans son filet de pêche et en le jetant dans la barque.
« Plouf — »
L'énorme éclaboussure attira l'attention des deux personnes à l'intérieur de la maison.
« Sœur Bai, notre barque ! »
Au moment où le cri de l'homme retentit, Lin Chu profita de la traction sur la corde de la barque pour nager encore cinq mètres vers l'avant.
La petite barque tangua de haut en bas, agitant les eaux de la crue tout autour.
La visibilité sous l'eau diminua immédiatement.
Le poisson noir perdit temporairement de vue où Lin Chu était passée et fonça avec colère vers la petite barque.
Des cris d'alarme s'élevèrent de la maison derrière elle.
Entendant les cris, le poisson noir devint encore plus furieux et enragé.
Il avait perçu avec une acuité particulière l'aura familière de son congénère à l'intérieur de la petite barque.
Sa fureur s'intensifia, et il percuta la coque à plusieurs reprises.
« Sœur Bai ! C'est ce poisson noir mangeur d'hommes ! »
La voix de l'homme était perçante et stridente, extraordinairement saillante dans le calme environnant.
Le poisson noir géant était bel et bien distrait.
Lin Chu n'eut pas le temps de se retourner. Elle baissa simplement la tête et nagea de toutes ses forces vers l'avant.
Elle longea les murs tout du long. Chaque fois que sa vitesse faiblissait, elle repoussait sur un mur pour reprendre de l'élan, s'envoyant encore plus loin.
Ainsi, elle regagna son refuge à la vitesse la plus rapide de sa vie.
L'instant où elle ouvrit la porte, Lin Chu sentit soudain ses forces la quitter et s'effondra vers l'intérieur.
Cependant, au lieu de rencontrer le sol, elle fut rattrapée par Xiao Er, qui attendait près de la porte et avait tendu le bras pour la retenir.
Lin Chu haleta plusieurs fois avant de reprendre ses esprits, puis se redressa en s'appuyant sur le bras de Xiao Er.
Sa faiblesse subite n'était pas due à un manque d'endurance. C'était sa première échappée belle face à la mort, et tout le sang de son corps avait afflué vers son cœur, lui laissant les membres faibles et endoloris.
Elle s'était forcée à nager jusqu'ici alors qu'elle était encore dehors, mais une fois hors de danger, cette faiblesse et ces courbatures s'installèrent immédiatement.
Lin Chu accepta la tasse d'eau chaude que lui tendait Xiao Er, s'assit par terre et repassa en revue l'échappée belle qu'elle venait de vivre.
Ces jours-ci, elle était devenue accroc à l'accumulation de provisions et avait quelque peu négligé l'environnement dangereux qui l'entourait.
Si elle n'avait pas pris auparavant la Pilule de Modification Corporelle et acquis une force explosive puissante, et si deux preneurs de mission ne s'étaient pas trouvés là par hasard aujourd'hui pour détourner l'attention du poisson noir géant, elle aurait probablement été en grand danger aujourd'hui.
Quant à ces deux preneurs de mission...
Ils étaient tous les deux à l'intérieur de la maison au-dessus de l'eau quand l'incident s'est produit, donc ils devraient aller bien. Cependant, ses allées et venues étaient désormais connues des autres participants à la mission, ce qui signifiait qu'elle devrait être plus prudente en sortant à l'avenir.
Elle ne savait pas depuis quand le poisson noir géant la surveillait. Il n'avait fait aucun mouvement pendant tant de jours.
Heureusement, ses provisions stockées avaient presque rempli son stockage spatial.
Riz, farine, céréales, huile de cuisine, en-cas, boissons, eau en bouteille — elle avait tout.
Elle avait aussi pris plein de nécessités quotidiennes diverses.
Elle avait des appareils électroménagers aux fonctions variées.
Bien que plus de la moitié soient cassés, avec Transformer le déchet en trésor, tous pouvaient encore servir.
Une fois ces objets traités par Transformer le déchet en trésor, ils suffiraient pour qu'elle se cache dans le refuge et vive paisiblement pendant au moins douze mois.
À court terme, elle pouvait effectivement arrêter d'accumuler des provisions.
Dans six jours, quand les gens de la base de survivants emménageraient ici, la présence humaine accrue ferait probablement que le poisson noir géant éviterait ce quartier résidentiel. Elle ferait d'autres plans à ce moment-là.
Après avoir pris sa décision, Lin Chu enleva sa combinaison de plongée et la donna à Xiao Er. Elle sortit ensuite le grand bassin de bain préparé pour le Petit Poisson Noir et lui ordonna de changer le contenant du Petit Poisson Noir.
Elle entra dans la salle de bain et nettoya soigneusement l'eau sale de son corps avant de ressortir.
Le tonneau de stockage d'eau de douze tonnes qu'elle avait confié à Xiao Er pour surveiller hier était déjà plein.
Lin Chu n'avait pas rangé ce tonneau dans son stockage spatial, mais l'avait placé dans la salle de bain.
Ainsi, une fois l'approvisionnement en eau du refuge coupé après-demain, elle pourrait puiser l'eau directement dans le tonneau de stockage.
Arroser le potager, nettoyer, cuisiner, faire la lessive...
Toutes ces corvées ménagères confiées à Xiao Er nécessitaient aussi de l'eau.
En plaçant le tonneau de stockage ici, Xiao Er pouvait encore faire le ménage pendant son absence, empêchant tout de s'arrêter complètement quand elle n'était pas là.
C'était aussi pour cela que Lin Chu avait finalement décidé d'acheter un autre tonneau de stockage d'eau.
L'autre tonneau de douze tonnes devait rester dans son stockage spatial et l'accompagner.
Si elle avait un accident, il y avait de fortes chances qu'elle ne puisse pas revenir au refuge pendant dix jours ou plus. Elle devait s'assurer d'avoir de l'eau purifiée disponible dehors.
Pendant les deux jours suivants, Lin Chu ne sortit pas. Elle resta dans le refuge et travailla avec Xiao Er, faisant bouillir de l'eau à la bouilloire et cuisinant au cuiseur à riz.
Elle répara même la machine à pétrir, pétrit la pâte, découpa légumes et viande, et se mit à faire des raviolis.
Elle n'abandonna pas non plus la mission de pêche du jour.
Quand il la vit tenir le filet de pêche et ouvrir la porte, Xiao Er se tint sur le côté et observa ses mouvements.
Après une nuit, l'eau dehors était descendue sous la taille de Lin Chu.
« Xiao Er, observe bien. »
Après avoir dit cela, Lin Chu lança le filet de pêche qu'elle tenait à la surface de l'eau.
Le filet de pêche avait des fragments d'algues aquatiques que Lin Chu y avait saupoudrés au préalable.
Elle tenait les quatre bouts de corde et les attacha à la clôture à l'intérieur de la porte intérieure.
Elle laissa ensuite la porte entrouverte.
« Xiao Er, surveille. Si quelque chose change, même si tu dois abandonner ce filet de pêche, tu dois fermer la porte. »
Après avoir vu Xiao Er acquiescer, Lin Chu rentra à l'intérieur pour continuer à cuisiner.
Au bout d'une heure, elle vint pile à l'heure pour récupérer le filet de pêche.
Deux points crédités.
Il ne restait vraiment pas beaucoup de poissons noirs dans les parages. Après la baisse du niveau de l'eau, encore moins nageraient dans les maisons.
Même un minuscule moustique est encore de la viande. Lin Chu ne se plaignit pas ; elle ramassa le filet de pêche et rentra à l'intérieur pour continuer à travailler.
Le soir de son sixième jour dans le monde de mission, Lin Chu fut frappée par une nouvelle pluie torrentielle.
Cette pluie torrentielle dura encore un jour et une nuit.
Le soir du septième jour, le niveau de l'eau était remonté jusqu'au cou de Lin Chu.