À mi-chemin, Lin Chu se retourna pour regarder la route qu'elles venaient de parcourir.
Elle vit un essaim de créatures de la taille de moineaux voler vers la fille lolita.
Après cela, elle ne put plus rien voir, car la fille lolita sembla se souvenir de l'avertissement de Zhu Qiuyu et éteignit sa lampe torche.
Lin Chu porta ainsi Zhu Qiuyu pendant encore une heure environ. Après être descendues des arbustes, à plus de vingt mètres du sol, de la même manière que la fois précédente, elles atteignirent enfin une zone de périphérie envahie par les mauvaises herbes.
À la lumière de la lune, Lin Chu put se faire une idée précise de la situation.
Elle comprit plus ou moins pourquoi Zhu Qiuyu et les autres avaient choisi de s'installer dans un endroit pareil.
C'était la périphérie, où l'on avait construit de nombreuses usines très polluantes que la ville ne pouvait pas accueillir.
Lors de la construction des usines, on avait rasé les forêts et toutes sortes de plantes alentour, si bien qu'il ne restait que des mauvaises herbes pour couvrir le sol.
Or Zhu Qiuyu lui avait dit que les mauvaises herbes étaient les plantes les plus inoffensives.
Elles avaient beau avoir muté elles aussi et poussé avec une vigueur exceptionnelle, même si on en piétinait un peu par mégarde, elles n'attaquaient pas. Leur vitalité était tout simplement trop tenace : l'herbe qu'on venait d'écraser pouvait se réparer d'elle-même la seconde suivante.
D'après Zhu Qiuyu, la plupart des gens qui se cachaient et vivaient dans l'usine étaient à l'origine des voisins de la même résidence.
Leur résidence était un ensemble haut de gamme flambant neuf, livré deux ans plus tôt à peine, et ses espaces verts avaient été l'un de ses arguments de vente.
Le quartier des villas, en particulier, comptait beaucoup d'osmanthes et de saules.
Après leur mutation, ces arbres étaient devenus extrêmement meurtriers. Beaucoup de gens de la résidence étaient morts simplement parce qu'ils n'y étaient pas préparés au début.
Son mari en faisait partie.
Après avoir perdu son mari, elle avait pris son enfant et fui la résidence avec leurs voisins, courant jusqu'ici.
« Cet endroit appartient à un voisin de notre résidence. C'est entièrement grâce à son aide que des gens comme nous ont pu survivre au tout début de l'apocalypse. »
En écoutant le récit de Zhu Qiuyu, Lin Chu ne put s'empêcher d'être perplexe. « Et les autorités ? Vous n'avez pas pu les contacter ? »
À cette question, Zhu Qiuyu regarda au loin. « La base officielle est à plus de trois cents kilomètres d'ici. Certains de nos voisins ont aussi quitté le groupe principal pour aller chercher les autorités. Je ne sais pas ce qu'ils sont devenus... »
Tandis que sa voix s'éteignait, elles arrivèrent devant plusieurs bâtiments d'usine.
Au même moment, une silhouette sortit en courant de l'un des bâtiments. En arrivant près d'elles, l'homme saisit la main de Zhu Qiuyu.
« Qiuyu ! Où est-ce que tu étais passée ? Tout le monde te cherchait comme des fous ! »
À la lumière de la lune, Lin Chu vit que le nouveau venu était un homme d'âge mûr d'environ un mètre soixante-quinze. Il portait des lunettes et avait l'air distingué.
« Grand frère Jiang. » Après l'avoir salué, Zhu Qiuyu retira calmement sa main de la sienne et désigna le sac à dos sur son épaule. « Tongtong n'a plus de médicaments, alors je suis allée en chercher pour elle. »
Ce n'est qu'alors que Jiang Shan suivit son doigt et remarqua le grand sac à dos derrière elle, ainsi que... le gros homme qui marchait derrière elle.
« Et voici... »
Avant que Jiang Shan ait pu finir sa question, une autre silhouette surgit soudain sur le côté, un pulvérisateur à la main, et aspergea directement le visage de Zhu Qiuyu.
L'odeur âcre de l'insecticide s'engouffra aussitôt dans les narines de Lin Chu. Elle avait pourtant retenu sa respiration dès que le nouveau venu avait levé la main, mais elle sentit malgré tout l'odeur piquante.
« Zhu Qiuyu ! Combien de fois je te l'ai dit ? Tu ne peux pas sortir toute seule. Tu mets tout le monde en danger !
« Ces choses ne se sont retirées que temporairement, ça ne veut pas dire qu'elles ne reviendront pas ! Tu ne peux pas être aussi égoïste. Si tu attires ces créatures terrifiantes ici, qu'est-ce qu'on va devenir, nous tous ? »
À sa voix, le nouveau venu était un garçon assez jeune.
Le nez et la bouche couverts, Zhu Qiuyu toussait violemment, suffoquée par ce traitement à l'insecticide inattendu. Elle ne pouvait même pas parler et devait laisser le garçon à l'insecticide continuer à la sermonner.
« À quoi ça sert, de pulvériser ça ? »
Alors que la confrontation se prolongeait, quelqu'un posa soudain une question, et c'était un inconnu qui parlait.
Le garçon à l'insecticide sursauta de frayeur. Il bondit aussitôt et tenta d'asperger Lin Chu.
Mais elle le maîtrisa d'une clé.
« Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! » L'insecticide du garçon tomba par terre. Il se débattit furieusement, pour découvrir que le gros homme, d'apparence si frêle, avait une force stupéfiante. Il eut beau se débattre longtemps, il ne put pas bouger d'un pouce.
Jiang Shan sursauta devant ce spectacle et agita aussitôt les mains vers elle. « Mon frère, qu'est-ce que vous faites ? Parlons-en calmement ! »
Zhu Qiuyu, pliée en deux par la toux, se retourna précipitamment en entendant ce remue-ménage. Quand elle comprit enfin la situation à la lumière de la lune, elle faillit ne pas réussir à réprimer le sourire qui lui montait aux lèvres.
Après avoir mis un moment à se remettre, elle dit : « Eh bien... pulvériser de l'insecticide, c'est pour masquer l'odeur de nos corps et empêcher ces insectes de nous retrouver en suivant notre odeur. »
Après l'explication de Zhu Qiuyu, Lin Chu hocha la tête. Elle relâcha ce garçon explosif comme un pétard et le laissa aller.
Dès qu'il eut retrouvé sa liberté, le garçon ne se pressa pas de ramasser l'insecticide qu'il avait laissé tomber. Il lança plutôt un regard noir à Zhu Qiuyu.
« Zhu Qiuyu, t'es vraiment quelque chose. Tu ramènes n'importe qui ici, c'est ça ? »
À ces mots, Zhu Qiuyu resta impassible. Sans relever la provocation, elle se baissa, ramassa l'insecticide qu'il avait fait tomber et regarda Lin Chu. « Je vais vous en mettre. »
Cette fois, Lin Chu coopéra pleinement.
Ce n'est qu'après avoir fini de pulvériser que Zhu Qiuyu se retourna pour la présenter à Jiang Shan. « Voici... »
« Dai Xiangyang. » Voyant qu'elle ne connaissait pas son nom, Lin Chu se présenta elle-même.
Zhu Qiuyu hocha la tête et reprit : « Il m'a beaucoup aidée en chemin. Sans lui, je ne serais peut-être pas revenue jusqu'ici. Ce n'est pas quelqu'un de mauvais. »
En entendant cela, le garçon à côté d'eux ne put s'empêcher de ricaner.
« Qui sait ce que tu lui as donné pour qu'il accepte de t'aider ? Et tu dis encore que ce n'est pas quelqu'un de mauvais ? N'importe qui ne peut pas rester ici. Tu adores vraiment décider toute seule. »
La malveillance de ses paroles était flagrante, et tous les visages présents changèrent d'expression.
Cette fois, avant que Zhu Qiuyu ait pu parler, Lin Chu prit la parole. « Je n'ai pas l'intention de rester ici. Je suis venu parce que j'ai entendu dire que quelqu'un ici savait comment aller au village de Jiaoyue.
« Pour être précis, je ne suis là que pour demander mon chemin. »
« Tu dis que tu es là pour demander ton chemin, et ça suffit pour que ce soit vrai ? Qui sait ce que tu manigances vraiment ? »
Voyant que le garçon comptait continuer à les harceler, Jiang Shan intervint à ce moment-là. « Ça suffit, Xiao Qian. Tais-toi un peu ! »
Il lança un regard noir à Han Qian, puis se tourna aimablement vers Lin Chu.
« Monsieur Dai, c'est bien ça ? Merci d'avoir pris soin de notre Qiuyu en chemin. Je ne connais pas grand-chose du village de Jiaoyue dont vous parlez, mais puisque Qiuyu dit que quelqu'un ici le connaît, entrez donc avec nous. »
En entendant Jiang Shan, Han Qian s'écria, un peu mécontent : « Beau-frère ! »
Cette fois, pourtant, l'autre ne lui prêta aucune attention. D'une main, il tenait celle de Zhu Qiuyu, et de l'autre, il fit signe à Lin Chu de les suivre tandis qu'ils entraient dans le bâtiment de l'usine.