Quelqu'un acceptait de l'emmener trouver d'autres habitants du cru. Ça ne pouvait pas mieux tomber.
Lin Chu se mit rapidement en route avec la femme.
Les vêtements de la femme étaient un peu sales et débraillés, et chaque trou de son pantalon avait été rapiécé avec de vilains bouts de tissu.
Dans le même temps, Lin Chu remarqua que le bas du pantalon de la femme était serré aux chevilles par des colliers de serrage, exactement comme le sien. Elle avait même rentré le bas de son pantalon dans ses chaussettes, si bien qu'il était pratiquement hermétique.
Remarquant peut-être son regard, la femme baissa la tête et jeta un coup d'œil au bas du pantalon de Lin Chu. Puis elle fronça les sourcils.
Elle voulut dire quelque chose, mais après avoir resserré le sac à dos qu'elle portait, elle referma la bouche.
Lin Chu, elle, avait déjà compris ce que la femme voulait dire. Après avoir pressé le pas sur quelques mètres, elle se pencha devant la femme et rentra elle aussi le bas de son pantalon dans ses chaussettes, puis lui demanda d'un ton détaché :
« Pourquoi rentrer le bas du pantalon ? Les insectes que j'ai vus sont plutôt gros. Une fois le bas attaché, ils ne peuvent pas entrer. »
En entendant cela, la femme finit par ne plus pouvoir se retenir :
« Les gros dont vous parlez, ce sont des pucerons, mais il y a aussi plein d'acariens tisserands et de fourmis ici. Ils sont petits et passent facilement par les interstices du pantalon. Si vous ne rentrez pas le bas dans vos chaussettes, vous pleurerez avant la nuit. »
Ayant appris ce qu'elle voulait savoir, Lin Chu eut un léger sourire et dit : « Merci. »
À ces mots, la femme hocha la tête avec une certaine raideur.
En se retournant, Lin Chu prit un air songeur.
À en croire la femme, les acariens tisserands et les fourmis étaient anormaux, eux aussi.
D'après son expérience passée de la culture des plantes, les acariens tisserands apparaissaient en colonies. Ils étaient extrêmement petits, ressemblaient à l'œil nu à une pincée de poudre blanche, et se nourrissaient de la sève des plantes.
En temps normal, ils ne faisaient aucun mal aux humains. Tout au plus, les gens à la peau sensible développaient une rougeur et un gonflement allergiques après les avoir touchés.
Mais à en juger par ce que la femme venait de dire, les acariens tisserands semblaient eux aussi capables de mettre les humains en danger.
Quant aux fourmis... elles pouvaient mordre les gens, même en temps normal.
Était-ce parce que toutes les plantes de ce monde avaient muté et fait apparaître de nouvelles espèces d'insectes, ou bien ces insectes avaient-ils muté eux aussi ?
Dans la description du monde de la mission, les deux points d'interrogation après « plantes » désignaient-ils les insectes ?
Au moment où les pensées de Lin Chu en arrivaient là, la notification du Système retentit dans son esprit.
【Félicitations à l'hôte. Vous avez correctement rempli le blanc. Le monde actuel est un monde de mutation des plantes et des insectes.】
Après la fin de la notification, Lin Chu attendit patiemment quelques secondes de plus. Mais la notification du Système ne retentit plus.
Lin Chu finit par formuler sa perplexité dans son esprit : 'C'est tout ?'
Le Système, qui avait déjà lu ses pensées : ...
Lin Chu ne renonça pas à parler à cause de son silence : 'Tu m'inventes un nom volontairement mystérieux et tu me fais remplir le blanc. Maintenant que c'est fait et que tu m'as félicitée, il ne devrait pas y avoir une vraie récompense ?'
Le Système ne dit toujours rien.
Elle continua à le relancer : 'Des points, par exemple ?'
Le Système ne donna toujours pas la moindre réponse.
Lin Chu était habituée depuis longtemps à ce genre de Système. Elle ne s'attendait pas vraiment à ce qu'il lui donne une récompense. Elle avait seulement dit cela parce que, depuis qu'elle savait que les points pouvaient racheter sa vie, elle voulait essayer d'en obtenir un peu plus.
Elle relégua vite la question au fond de son esprit et reporta son attention sur la route devant elle.
Marcher sur la canopée n'était tout de même pas aussi facile que sur un terrain plat. Bien que ces banians soient déjà luxuriants et qu'ils aient comblé tout l'espace sous leurs pieds d'une masse compacte.
On sentait malgré tout les différences de niveau en marchant. Sans faire très attention, on pouvait facilement mettre le pied dans le vide, ou trébucher sur une branche en saillie et tomber.
Après s'en être rendu compte, Lin Chu mit les baskets antichute qu'elle avait récupérées chez Yu Shangcheng.
La femme à côté d'elle, en revanche, n'était qu'une personne ordinaire. Sans chaussures adaptées, elle trébuchait un peu en marchant, mais grâce à la faible lumière, elle parvenait encore à éviter à l'avance les endroits où elle risquait de tomber.
Quand la moitié du soleil eut enfin disparu sous l'horizon, la route devant elles devint indistincte, et pourtant la femme pressa le pas.
Quand elle faillit trébucher pour la troisième fois sur une branche, Lin Chu tendit la main pour la soutenir et lui fit remarquer : « On voit mal la route une fois la nuit tombée. Et si on ralentissait ? »
La femme avait d'abord un peu résisté à son aide, mais en entendant cela, elle secoua aussitôt la tête. « Non. C'est trop dangereux dehors une fois la nuit tombée. On ne peut pas rester dehors trop longtemps. »
Il y avait du danger dehors, la nuit ?
Ne voulant pas révéler à quel point elle connaissait mal ce monde, Lin Chu ne posa pas d'autres questions. Mais après que la femme eut encore trébuché deux fois, elle tendit la main et la soutint. « Je vais vous guider. J'ai un meilleur sens de l'équilibre. Dites-moi juste par où aller. »
La femme n'était pas du genre à faire des manières. Même si elle ne voulait pas de contact physique avec ce gros homme, dans son état actuel, il lui était tout simplement impossible de rentrer vite sans l'aide de quelqu'un.
Après avoir fait ce bout de chemin ensemble, elle avait déjà vu que ce gros homme était bien plus coordonné qu'elle. Se laisser guider par lui la ramènerait plus vite à l'usine et lui offrirait un peu plus de sécurité. Sa fille attendait toujours qu'elle rapporte des médicaments à la maison.
« Alors je vous dérange. »
Il ne restait presque plus de chair sur le corps de la femme. Pour Lin Chu, la soutenir ne faisait aucune différence avec soutenir Xiao Er. Elle souleva à moitié la femme presque sans effort et se hâta dans la direction qu'elle indiquait.
Il faisait très sombre. Bien qu'elle distingue à peine le chemin sous ses pieds, Lin Chu, comptant sur ses chaussures antichute, tira la femme vers l'avant d'un pas obstiné et régulier.
Aucune des deux ne proposa d'allumer la lampe torche.
Après un peu plus d'une demi-heure de marche, la route verte devant elles disparut soudain.
Lin Chu s'avança jusqu'au bord de la grande route pavée de banians et regarda en bas.
La route de banians, haute de plus d'une dizaine d'étages, s'arrêtait là. En dessous s'étendaient... des arbustes hauts d'à peine trois ou quatre étages.
Il y avait entre les deux une différence de six ou sept étages. Même si elle sautait sans se blesser, elle écraserait les arbustes. Lin Chu ignorait quelles conséquences entraînerait le fait d'abîmer les arbustes, mais elle savait, rien qu'avec ses orteils, qu'elles ne seraient pas bonnes.
Elle regarda la femme à côté d'elle. La femme venait de l'usine, et si elle était arrivée jusqu'ici, c'est qu'elle avait un moyen de rentrer.
À cet instant, la femme la regardait tout en défaisant d'une main les bandages enroulés autour de sa main gauche.
« Ne restez pas planté là à me regarder. Mon sang ne peut faire passer que moi. Il ne peut pas vous aider. »
En entendant cela, et en se rappelant que la vigne vierge avait continué à lui refuser le passage après avoir absorbé le sang de Petit Maigre, Lin Chu comprit aussitôt.
Ces plantes reconnaissaient le sang.
Si ce n'était pas son propre sang, les plantes ne laissaient pas passer.
Mais elle portait en ce moment le visage de Dai Xiangyang. Est-ce que son propre sang marcherait ?
Avec cette question en tête, elle fouilla dans son sac à dos et en sortit le matériel de prise de sang qu'elle avait stocké plus tôt : une petite aiguille et un tube de prélèvement.