Le chef de station emmena Lin Chu trouver le responsable de l'équipe de secours.
Après leur avoir exposé leurs intentions, l'autre fronça les sourcils et réfléchit un moment.
« Chef de station Ye, je sais que vous voulez découvrir la vérité sur l'éruption volcanique au plus vite, mais faire voler un hélicoptère dans ces conditions est très dangereux. »
Lin Chu n'était pas pilote et ne connaissait pas les conditions requises pour voler, mais elle avait su avant de venir que les exigences de vol étaient plutôt strictes, aussi avait-elle déjà discuté d'une parade avec le chef de station.
« Ne vous en faites pas. Nous n'avons pas besoin de nous approcher trop près. Nous pouvons observer depuis les airs, à plusieurs kilomètres de distance, à l'aide d'une longue-vue. »
« Nous voulons seulement observer la réaction à l'intérieur du cratère volcanique au moment exact où le volcan entre en éruption. »
« Nous ? » Les mots du chef de station attirèrent le regard de l'autre vers Lin Chu.
« Ceci est… »
« Ma disciple. » Le chef de station Ye regarda l'autre en souriant.
L'autre parut perplexe. « Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu le chef de station Ye mentionner avoir une disciple auparavant ? »
Les sourcils du chef de station se froncèrent légèrement. « Le séisme a éclaté si soudainement, à l'époque. Qui pouvait savoir combien de leurs proches ils reverraient un jour ? Pourquoi l'aurais-je mentionné si rien ne s'était passé ? »
Ce raisonnement semblait tenir la route…
Le responsable de l'équipe de secours réfléchit un moment, puis hocha la tête.
Tant pis, tant pis. Le chef de station le faisait pour la recherche. Depuis le début, ils avaient compté sur ses prédictions précises pour éviter le désastre à maintes reprises.
Il considérerait cela comme un service rendu au chef de station.
L'heure fut fixée à trois jours plus tard, à trois heures de l'après-midi.
Après avoir obtenu l'heure exacte, Lin Chu prit congé temporairement du chef de station.
Il ne restait plus que cinq jours avant qu'elle ne doive quitter le Monde du Séisme.
L'éruption volcanique dans trois jours serait très probablement sa dernière chance d'enquêter sur la vérité.
Lin Chu ne comptait pas gaspiller le temps qui lui restait.
Elle voulait rechercher à nouveau les traces du Dévorateur Noir.
Au cours des trois jours suivants, Lin Chu goûta à plusieurs jours de loisir rare dans le Monde du Séisme.
Le jour, elle restait au refuge, le décorant avec le tapis, les nappes et les matériaux de construction abandonnés qu'elle avait récupérés, puis profitait de l'après-midi pour rattraper son sommeil.
La nuit, elle s'allongeait dans le camping-car sans allumer de lumière, attendant que les dévorateurs noirs des environs viennent d'eux-mêmes.
Dès qu'elle sentait un Dévorateur Noir, elle partait.
Elle ne savait pas si tous les grands dévorateurs noirs des environs étaient allés se sacrifier au volcan, mais tous ceux qu'elle avait croisés ces derniers jours étaient de Petits Dévorateurs Noirs.
Heureusement, trois Petits Dévorateurs Noirs lui permirent de combler les 159 points restants, avec plus d'une douzaine de fragments en sus.
Lorsque l'heure convenue avec le chef de station arriva, Lin Chu se présenta à l'entrée de la tente de la station d'observation pile à l'heure.
En la voyant, un sourire bienveillant apparut sur le visage du chef de station.
Un instant, Lin Chu eut l'impression que le regard du vieillard la considérait comme s'il s'agissait de son propre enfant.
Elle n'avait vu ce genre de regard que dans les yeux de sa mère.
Même après l'internement de sa mère à l'hôpital psychiatrique, chaque fois que Lin Chu lui rendait visite, sa mère la regardait et lui offrait le même sourire bienveillant et bienfaisant.
À cet instant, le vieux et la jeune se servaient l'un de l'autre pour regretter la personne cachée au plus profond de leur cœur.
Lorsqu'ils arrivèrent, l'hélicoptère rugissait déjà.
Une fois tous deux montés à bord, le bruit des pales retentit bientôt, et l'appareil s'éleva dans les airs.
Le vent hurlait dehors tandis que le pilote criait : « Chef de station, on ne peut voler qu'à un point à cinq kilomètres du volcan. Vous croyez que ça ira ? »
Le chef de station et Lin Chu tenaient chacun une longue-vue. Après avoir échangé un regard, le chef de station répondit tout aussi fort : « Oui. »
Bientôt, ils atteignirent la position et l'altitude prévues, et le pilote se mit à faire des allers-retours dans cet espace aérien avec eux.
Selon les prédictions précédentes du chef de station, le moment de l'éruption volcanique pouvait fluctuer dans une fenêtre de dix heures.
Mais les ressources étaient limitées désormais, et l'équipe de secours n'aurait jamais accepté que l'hélicoptère les trimballât dans le ciel aussi longtemps.
Lin Chu ne savait pas comment le chef de station avait résolu ce problème. Cette fois, il ne lui avait pas communiqué l'heure qu'il prédisait pour l'éruption, mais avait directement arrangé l'heure de décollage avec l'équipe de secours.
Parce qu'elle faisait confiance au chef de station, Lin Chu ne l'avait pas pressé de questions sur la raison de sa certitude quant à cette heure.
À sa surprise, une demi-heure après avoir atteint la position prévue, le volcan commença à s'agiter.
À travers la longue-vue, Lin Chu put voir distinctement la Bête colossale orange foncé émerger lentement du magma.
Le pilote n'avait pas de longue-vue et ne pouvait pas voir la situation précise à l'intérieur du cratère volcanique, mais le chef de station en avait apporté une également.
Ayant étudié le volcan la majeure partie de sa vie, il avait naturellement l'intention d'observer attentivement maintenant qu'il en avait l'occasion.
Mais au moment où il vit la Bête colossale, un souffle surpris s'échappa de sa gorge, suivi d'un long silence.
Après que la tête de la Bête colossale eut émergé du magma, Lin Chu remarqua que son corps semblait d'une taille entière plus grand que lors de sa dernière observation.
Le magma autour d'elle monta en même temps que sa taille grandissait.
Puis, tout comme Lin Chu l'avait vu la dernière fois, elle enfonça ses griffes dans le magma et fouilla autour.
Après avoir fouillé un long moment, ses griffes ressortirent vides.
Elle avait mangé tous les dévorateurs noirs qu'elle avait stockés au préalable.
Elle était furieuse.
Elle se mit à projeter violemment le magma autour d'elle, tentant de déterrer sa nourriture, mais après l'avoir brassé longtemps, elle ne trouva que quelques miettes — insuffisantes pour combler les espaces entre ses dents.
Une fissure s'ouvrit au milieu de son corps.
Elle'ouvrit la gueule et lança un rugissement de rage silencieux.
Alors que son énorme gueule s'ouvrait, le magma, qui ne bouillonnait que légèrement comme une sauce en réduction, sembla se transformer en eau bouillante en un instant et commença à déborder vers l'extérieur.
Alors que la brume blanche s'élevait en billons, Lin Chu vit d'innombrables nuages de substance noire jaillir de la gueule de la Bête colossale.
La substance noire était si dense en sortant de sa gueule que Lin Chu crut que même le chef de station à ses côtés pouvait la voir.
Mais une fois qu'elle dériva dans l'air, elle devint extrêmement ténue et devint bientôt difficile à percevoir à l'œil nu.
Par la suite, la brume blanche montante enveloppa complètement le cratère volcanique, et depuis leur direction, ils ne purent plus voir ce qu'il y avait à l'intérieur.
L'éruption volcanique affecta les courants aériens alentour, et l'hélicoptère commença à tanguer.
« Chef de station, il faut qu'on rentre », dit le pilote. Sans attendre de savoir si le chef de station était d'accord, il actionna immédiatement les commandes.
L'hélicoptère vola en tanguant instablement dans la direction opposée au volcan.
Ni le chef de station ni Lin Chu n'émettaient d'objection.
Ils restèrent simplement assis là, silencieux, à contempler le volcan longuement.
Lin Chu avait presque retenu son souffle en observant la scène entière tout à l'heure.
Donc l'éruption volcanique avait été causée par la Bête colossale à court de nourriture.
Elle était donc entrée en rage et avait projeté de la substance noire vers l'extérieur afin de créer davantage de nouvelle nourriture pour elle-même.