Sur les deux jours qui suivirent, Lin Chu s'efforça de traverser des endroits que les gens fréquentaient rarement. Elle roula sur son petit véhicule vert pendant tout le trajet, pédalant si fort que ses jambes en auraient presque produit des étincelles.
Le petit vert se révéla plutôt fiable. Il ne tomba en panne que deux fois en deux jours, et Lin Chu le répara facilement les deux fois grâce à la fonction transformer le déchet en trésor.
La seule chose regrettable fut qu'elle ne parvint pas à produire le moindre objet de haut grade.
Cependant, Lin Chu s'était déjà habituée au taux de réussite instable de la fonction transformer le déchet en trésor. Un VTT ordinaire restait utilisable, donc elle n'était pas exigeante.
Parce qu'elle avait évité les zones habitées ces deux derniers jours, elle ne croisa qu'un seul Dévorateur Noir, dans un coin reculé de ruines, le matin du deuxième jour. Il ne mesurait guère plus qu'un immeuble de trois étages.
Après avoir affronté des dévorateurs noirs à plusieurs reprises, Lin Chu avait aussi découvert que plus un Dévorateur Noir était mal nourri, plus ses mouvements et ses réactions devenaient lents, ce qui le rendait plus facile à gérer.
Elle ne mit qu'un peu plus d'une demi-heure à éliminer avec succès le Dévorateur Noir de trois étages. Comme elle était pressée, Lin Chu n'eut pas le temps de lui donner une bête sauvage à manger. Au final, elle ne gagna que 15 points et un Fragment supplémentaire.
Au bout de deux jours, Lin Chu calcula qu'elle avait parcouru au total moins de quatre-vingts kilomètres, soit moins que les cinquante kilomètres par jour qu'elle avait estimés à l'origine.
Ce n'était pas qu'elle avait flanché. Les routes à travers les ruines étaient tout simplement difficiles à pratiquer. Dans les zones habitées, l'équipe de secours avait déblayé et aplani des portions de route, les rendant plus lisses, mais elle ne pouvait les emprunter qu'à pied.
Dans les zones moins fréquentées, les routes étaient pleines de nids-de-poule, de gravats et de sections effondrées. Même en VTT, elle peinait à augmenter sa vitesse.
Le troisième jour de son voyage vers le volcan, Lin Chu se leva à six heures du matin comme d'habitude. Après avoir passé une heure à entraîner la souplesse de son corps et pris son petit-déjeuner, elle partit sur son VTT.
L'endroit où elle s'était arrêtée la veille au soir était un ravin de montagne désolé. Autour d'elle, des arbres ab gisaient çà et là, sans la moindre trace d'activité humaine à proximité.
Lin Chu venvenait de parcourir cinq kilomètres lorsque le pied qui appuyait fort sur la pédale marqua une légère pause.
Une odeur nauséabonde très faible flotta dans l'air.
L'odeur n'était pas poissonnante, mais elle était nauséabonde.
Elle arrêta son vélo, posa les deux pieds au sol et renifla attentivement un moment.
Si elle devait décrire l'odeur qu'elle percevait, c'était probablement la puanteur d'un Dévorateur Noir dont on aurait retiré une partie de l'odeur de poisson, mélangée à l'odeur sulfureuse libérée lors d'une éruption volcanique.
C'était la première fois depuis tous ces jours qu'elle sentait quelque chose de semblable.
Lin Chu ne négligeait jamais la moindre circonstance inhabituelle. Elle rangea immédiatement le VTT dans le stockage spatial, puis marcha silencieusement vers la source de l'odeur.
Après avoir marché un peu plus de cinq cents mètres, l'odeur se fit plus forte. Cependant, la puanteur de poisson avait disparu, rendant l'odeur moins agressive.
Lin Chu se tenait maintenant devant une lande désolée. Le sol ne portait que de l'herbe rase et plusieurs arbres couchés de travers.
Un peu plus de cent mètres plus loin se trouvait une fissure d'environ deux mètres de large et de plus de vingt mètres de long.
L'odeur semblait s'en échapper.
Pour éviter de se faire prendre en embuscade par un Dévorateur Noir éventuellement présent, Lin Chu alluma sa lampe torche en plein jour. Elle tenait aussi un Tang Dao en main pour se protéger.
Il y avait aussi un réverbère dans le stockage spatial, déjà raccordé à un générateur diesel, prêt à l'emploi à tout moment.
Lorsque Lin Chu se trouvait encore à plus de dix mètres de la fissure, une petite masse de substance noire émergea lentement du sous-sol à l'intérieur.
La substance noire qui émergeait était de la taille d'une bassine.
Elle l'appelait « petite masse » parce que, comparée au Dévorateur Noir qu'elle avait vu auparavant, qui faisait à peu près la taille d'un petit bâtiment, elle était bien trop miniature.
Comme s'il percevait la présence d'un humain, l'amas de substance noire se débattit pour sortir de la fissure. Comme une jeune bête affamée qui réclame à manger, il ouvra sa grande gueule vers le ciel.
Mais la seconde d'après, au contact de la lumière de la lampe torche de Lin Chu, il se rétracta immédiatement dans la fissure.
Lin Chu : ...
Elle avait initialement spéculé qu'un Dévorateur Noir capable d'affaiblir son odeur pourrait être un dévorateur noir avancé ayant évolué pour se dissimuler.
Elle ne s'était pas attendue à ce que ce ne soit qu'une minuscule créature novice.
Lin Chu continua d'approcher de la fissure avec sa lampe torche. Lorsqu'elle en atteignit le bord, elle put enfin voir l'apparence du Dévorateur Noir à l'intérieur.
Le pur Dévorateur Noir ne mesurait que deux mètres de haut pour l'instant et un peu plus d'un mètre de large. S'il ouvrait la gueule, il pouvait effectivement avaler une personne entière.
Mais le Dévorateur Noir était complètement dominé par Lin Chu. N'ayant jamais mangé, il était pratiquement inutile. Ses mouvements étaient lents, et comme c'était le jour, il n'avait nulle part où fuir. Il ne pouvait que se recroqueviller dans la fissure et trembler.
La faible odeur sulfureuse persistait dans l'air. Alors que Lin Chu dirigeait sa lampe torche dans la fissure, elle remarqua soudain ce qui semblait être de la substance noire qui dérivait dans l'air.
Pourtant, quand elle braqua la lampe vers le haut, voulant voir ces substances distinctement, elle ne put plus rien voir.
Quand elle renvoya la lampe vers l'intérieur de la fissure, elle put à nouveau voir vaguement la substance noire dériver dans l'air.
La substance noire était infinitésimale — si petite que sans la lumière intense et l'appui de l'amélioration physique de Lin Chu, un humain ordinaire n'aurait jamais pu la voir.
La substance noire venant d'en haut semblait se rassembler lentement vers le Dévorateur Noir caché sous la fissure.
Lin Chu s'accroupit au bord de la fissure et observa un moment. Si elle ne s'était pas trompée, le Petit Dévorateur Noir en bas semblait grossir lentement à mesure que la substance noire fusionnait avec lui.
Son corps faisait un mètre de large il y a quelques instants, mais Lin Chu estimait grossièrement qu'il avait maintenant atteint 1,1 mètre.
Elle observait en silence quand une illumination la frappa soudain. Elle sortit un flacon réactif du stockage spatial, en retira le bouchon et le tint sur le trajet qu'empruntait la substance noire.
【Début de la collecte de la substance requise pour la mission de collecte. Ne pas déplacer l'équipement de collecte.
Progression de la collecte : 1%】
L'invite qui apparut dans son esprit laissa Lin Chu stupéfaite un instant, après quoi une trace de sourire apparut au coin de ses lèvres.
Mais cette trace de sourire se figea bientôt au coin de sa bouche, tout comme la progression de la collecte.
La progression n'augmentait que d'un point toutes les minutes environ.
De plus, dès que sa main devenait légèrement douloureuse et qu'elle changeait de position, le Système l'avertissait que la progression de la collecte avait été interrompue et qu'elle devait recommencer.
Heureusement, en tant que personne experte dans la dissection de cadavres, la patience était ce qui lui manquait le moins.
Lin Chu tenait la lampe torche de la main gauche, la braquant sur le Dévorateur Noir sous la fissure. Après avoir attaché le Tang Dao à sa taille comme moyen de dissuasion, elle reprit le flacon réactif de la main droite, s'allongea au sol et utilisa le bord de la fissure pour soutenir son bras tandis qu'elle recommençait à collecter la substance noire.
Au bout d'une heure quarante, la progression atteignit enfin 100 %. Une fois le flacon réactif dans la main de Lin Chu complètement rempli, il se volatilisa dans les airs, et elle entendit enfin la merveilleuse sonnerie de notification du Système.
【Les cellules noires ont été entièrement collectées. La Progrès de la Mission Cachée a changé. Veuillez consulter le Panneau de Mission, hôte.】