Une partie des ruines du chantier avait disparu.
Pire encore, la faille d'où elle avait vaguement senti une odeur nauséabonde à l'époque avait, elle aussi, disparu.
Lin Chu fit deux fois le tour du chantier, mais ne trouva toujours aucune faille dégageant cette odeur fétide. Même le bâtiment d'échafaudage effondré où elle avait effectué le déploiement avait disparu.
Pourtant, on ne pouvait pas dire qu'il ne restait aucune trace de ce qui avait existé.
Plusieurs lignes de suture profondes couraient au sol, comme si plusieurs pièces de puzzle avaient rejeté de force les pièces qui les reliaient, pour se coller quand même les unes aux autres.
Un tremblement de terre était, après tout, le résultat d'un mouvement de la croûte terrestre, donc cela pouvait aussi s'inscrire dans la logique d'ensemble.
Lorsqu'elle était dans le monde d'origine, Lin Chu avait même entendu parler d'un village entier qui avait disparu lors d'un séisme quelque part.
Après avoir fait plusieurs fois le tour du chantier, Lin Chu refusa encore d'abandonner. Elle sortit le flacon de réactif fourni par le Système de son stockage spatial, l'ouvrit, le tint en l'air et attendit tranquillement un moment.
Le flacon ne montra absolument aucune réaction.
Et ainsi, le premier indice de la mission cachée fut coupé net.
Peut-être trouverait-elle quelque chose dans les autres failles ouvertes par le Dévorateur Noir ?
Lin Chu avait toujours eu une excellente mémoire. Elle se souvenait encore des trois combats qu'elle avait livrés contre le Dévorateur Noir, ainsi que des trajets de ce dernier.
Mais ces endroits étaient complètement épars, et tous les parcourir prendrait au moins plus d'une journée.
C'était l'un des inconvénients du Monde du Tremblement de Terre.
Il y avait des ruines partout, l'équipe de secours manquait d'effectifs, et la progression du déblaiement des routes était très lente. Par-dessus cela, un nouveau séisme majeur venait d'avoir lieu, rendant la conduite extrêmement difficile.
En plus, il y avait des ruines et de la poussière partout. Un véhicule flambant neuf surgissant soudain sur la route aurait été bien trop voyant.
Alors que Lin Chu se sentait quelque peu embarrassée, elle remarqua une roue dans les ruines devant elle qui attira son attention.
Ses yeux s'illuminèrent peu à peu.
Deux minutes plus tard, Lin Chu avait déterré la roue des ruines et la posa devant elle. Elle la réassembla avec ses autres pièces éparses, puis y lança une compétence.
Très vite, un VTT vert flambant neuf apparut devant Lin Chu.
Bien qu'il s'agît toujours d'un véhicule à propulsion humaine ne consommant aucune ressource, c'était au moins un peu plus efficace que de marcher sur deux jambes.
Lin Chu enfourcha le vélo et pédala furieusement, slalomant à travers les ruines vers le premier champ de bataille où elle se souvenait avoir affronté le Dévorateur Noir.
Grâce aux roues, Lin Chu travailla de midi jusqu'à ce que la lune atteigne son zénith, visitant enfin les trois champs de bataille.
Elle ne trouva rien.
Laissant de côté le champ de bataille final d'hier, qui avait été englouti sous ses yeux, aucun des endroits qu'elle put localiser ne contenait le moindre indice.
Ni la barre de progression de mission, ni le flacon de réactif ne montrèrent la moindre réaction.
La zone où elle pouvait se déplacer n'était pas très grande, et Lin Chu ne voulait pas passer les dix-huit jours restants ici non plus.
Il semblait qu'elle doive chercher une issue vers l'extérieur.
Ce soir-là, Lin Chu trouva un espace découvert à proximité, déploya le camping-car et regagna le refuge pour se reposer.
Tôt le lendemain matin, après avoir terminé son entraînement et pris son petit-déjeuner, Lin Chu se déguisa à nouveau en Jiang Er et partit sur le VTT.
Elle était dans ce monde depuis plus de dix jours, avait déjà cerné le terrain alentour, et savait où l'équipe de secours déblayait la route menant à l'extérieur.
Son objectif était donc très clair. Elle roula sur le VTT jusqu'au pied est de la montagne.
Cette montagne était le passage entre cette zone et le monde extérieur.
Lin Chu avait déjà entendu des gens au camp dire qu'après avoir traversé cette montagne, on pouvait atteindre le chef-lieu de district.
L'équipe de secours avait à l'origine déblayé la moitié des décombres ici. Les pierres évacuées de la route de montagne s'étaient accumulées au pied de la montagne en une colline de gravats.
Mais le grand séisme d'hier avait une fois de plus réduit à néant tous leurs efforts.
Une journée s'était écoulée depuis le dernier grand séisme. Les membres de l'équipe de secours déblayaient à nouveau les gravats sur la montagne, mais à leurs voix, Lin Chu comprenait qu'ils n'étaient pas très enthousiastes à l'ouvrage.
C'était compréhensible. Leur travail ressemblait un peu à une construction en blocs. Juste quand ils étaient sur le point de finir avec seulement quelques pièces restantes, une bourrasque soudaine soufflait et renversait les blocs qu'ils avaient patiemment construits pendant plusieurs jours, les forçant à tout recommencer depuis le début.
N'importe qui aurait craqué.
Mais ils ne pouvaient pas encore craquer. Ils devaient déblayer une route vers l'extérieur pour tous les sinistrés ici. Quoi qu'il arrive, ils devaient sortir.
C'était leur mission.
Lin Chu trouva un endroit dissimulé et y rangea son VTT. Juste au moment où elle s'apprêtait à gravir la montagne, elle vit quelqu'un émerger de l'autre côté du pied de la montagne.
Elle s'abaissa immédiatement et le suivit pour jeter un coup d'œil.
La personne portait des vêtements verts militaires et ressemblait à un membre de l'équipe de secours des autorités.
Il était couvert de boue et de cendres, avec un grand sac de camping sur le dos. Le sac était lui aussi recouvert de poussière, les deux genoux de son pantalon étaient endommagés à des degrés divers, et ses bras exposés étaient couverts d'écorchures.
Il dégageait une fatigue intense, mais l'expression de son visage était exceptionnellement résolue.
Après avoir émergé du pied de la montagne, il se mit immédiatement à courir vers le sommet devant Lin Chu, en criant tout en courant : « Capitaine Guo ! Je cherche le Capitaine Guo ! »
La voix de l'homme était rauque, comme s'il était quelque peu déshydraté.
Les gens sur la montagne réagirent vite.
« Écoutez, quelqu'un appelle le capitaine ? »
« On dirait. On dirait Petit Liu, mais il a disparu depuis plus de quinze jours. Est-ce qu'on hallucine ? »
Les gens sur la montagne en discutaient encore quand l'homme avança en titubant, tremblant, continua à grimper et à crier : « Capitaine Guo ! »
Cette fois, les gens sur la montagne arrêtèrent de travailler et échangèrent un regard pendant deux secondes. Puis quelqu'un lâcha l'outil qu'il tenait et dévala la montagne.
« Petit Liu, c'est toi ? »
En entendant cela, l'homme en bas s'illumina et cria immédiatement vers le haut : « Oui, oui, c'est moi ! »
« C'est vraiment Petit Liu ! Petit Liu est vivant ! »
Plusieurs hommes, excités, lâchèrent leurs outils et coururent vers le bas. Bientôt, ils rencontrèrent l'homme qui montait.
Un groupe d'hommes couverts de poussière forma un cercle, encerclant étroitement Petit Liu au milieu.
« Petit Liu, tu es vraiment encore en vie. C'est merveilleux ! »
Plusieurs d'entre eux ne purent empêcher leurs yeux de rougir.
De leur conversation qui suivit, Lin Chu comprit progressivement pourquoi ils étaient si excités.
Il s'avéra qu'après que les trois équipes de secours eurent perdu contact avec l'extérieur, elles s'étaient réunies pour discuter de la situation et avaient décidé d'envoyer plusieurs groupes par les sentiers de montagne, à la recherche d'une issue. Plus important encore, une fois dehors, ils devaient rétablir le contact avec le monde extérieur.
Mais les plusieurs groupes envoyés les uns après les autres découvrirent tous que les sentiers de montagne avaient été bloqués par les décombres du séisme. Sinon, la montagne avait été sectionnée, la rendant infranchissable par les seules forces humaines.
Petit Liu avait été l'un d'eux. Sur le chemin du retour, cependant, il s'était épuisé et avait dévalé la montagne en soutenant un camarade. L'équipe de secours avait cherché longtemps sans le retrouver.
Tout le monde s'était déjà préparé au pire. Personne ne s'attendait à ce qu'il revienne après avoir disparu pendant plus de quinze jours.