Lin Chu avait déjà repéré la grande silhouette lorsqu'il était entré dans la tente d'accueil par son côté.
Cette silhouette lui paraissait extrêmement familière. Réprimant l'envie de se retourner pour mieux le regarder, Lin Chu s'éloigna en boitant lentement.
Les paroles de l'homme parvinrent à ses oreilles sans qu'elle n'en manque un seul mot. Elle ne marqua pas la moindre pause et poursuivit son chemin.
Un bénévole homme prit la parole : « Une femme aux cheveux courts ? Je ne crois pas qu'il y en ait une. Mais on n'a pas fait toutes les créneaux de garde ces deux derniers jours. Comment s'appelle votre amie ? Je peux vérifier pour vous. »
Le grand homme réfléchit un instant. « Mon amie a un caractère plutôt excentrique. Elle n'aime pas utiliser son vrai nom, et ceux qu'elle invente sont bizarres et variés. Peut-être que si vous me laissez jeter un œil à la liste d'inscription, je la reconnaîtrai. »
Le camp de secours voyait souvent des gens séparés de leurs proches. D'innombrables sinistrés venaient chercher quelqu'un, aussi les deux bénévoles n'y prirent-ils pas garde et tendirent-ils la liste d'inscription posée sur la table.
« Voilà. Ces deux pages reprennent tous ceux qui se sont inscrits ces derniers jours. Regardez si votre amie y figure. »
Lin Chu avait fait une dizaine de pas quand elle entendit l'homme pousser un léger soupir. « On dirait qu'elle n'est pas là. Merci. »
« Votre amie est peut-être allée dans un autre camp, alors ne vous faites pas trop de soucis. » Les deux bénévoles offrirent les reassurances d'usage.
Le grand homme dit doucement : « Oui, mon amie a toujours eu de la chance. Elle ne peut pas avoir d'ennuis, c'est certain. Merci. Je vais vérifier les autres camps. »
Après cela, l'homme fit demi-tour et quitta la tente d'accueil du camp de secours.
À ce moment-là, l'homme qui boitait avait déjà gagné les ruines au loin, sa silhouette disparaissant du champ de vision du camp de secours.
Dans un endroit où personne ne pouvait la voir, Lin Chu fronça légèrement les sourcils.
Elle connaissait ce grand homme.
C'était le preneur de mission déployé en même temps qu'elle. Il avait couru encore plus vite qu'elle. Après qu'ils eurent tous deux été projetés dans la fissure, elle avait été trop occupée pour le suivre des yeux.
De son côté, c'était vraisemblablement la même chose.
À ce moment-là, tout était inconnu, et ils n'avaient pensé qu'à fuir pour sauver leur vie.
Ce matin, elle avait tué ce Dévorateur Noir et découvert les têtes de l'homme légèrement bedonnant et de l'homme à casquette de baseball parmi les fragments qu'il n'avait pas encore digérés.
Elle n'avait pas vu le visage du grand homme à ce moment-là. Elle s'était demandé s'il s'en était sorti vivant comme elle ou s'il avait trouvé la mort dans la gueule du Dévorateur Noir.
À présent, il semblait non seulement vivant et en bonne santé, mais encore à sa recherche.
Mais...
Pourquoi la cherchait-il ?
Elle était certaine de ne jamais avoir croisé cette personne.
Son beau-père n'avait tué que le père de Bai Wei, tandis que dans le monde d'origine, elle n'avait jamais causé d'ennuis.
La vengeance était hautement improbable.
L'autre était-il venu proposer une coopération, ou avait-il un autre but ?
Ne pouvant se décider, Lin Chu choisit de vérifier par elle-même.
Elle fixa la direction qu'il avait prise, allégea sa démarche et se mit à le suivre.
Cependant, l'autre semblait posséder une compétence particulière. Avant que Lin Chu ne l'ait suivi bien loin, elle constata qu'elle ne percevait plus ses pas.
Elle l'avait perdu.
Lin Chu resta sur place et usa soigneusement de son ouïe pour discerner les bruits alentour.
Aucune trace de la voix de l'autre, et il ne semblait pas non plus en embuscade à proximité.
Pourtant, le fait qu'il ait pu s'évanouir sans un bruit sous son nez, alors que ses cinq sens étaient si grandement améliorés, prouvait que sa force était redoutable.
Heureusement, sa Perception du danger n'avait émis aucune alerte. Cette personne ne lui voudrait probablement pas de mal pour l'instant.
Elle se sentit quelque peu chanceuse d'avoir auparavant utilisé sa compétence de déguisement pour fabriquer l'identité de Jiang Da afin d'éviter d'attirer l'attention de Sun Yutong et de son groupe.
L'autre était à découvert tandis qu'elle restait cachée. Tant qu'elle ne connaîtrait pas ses intentions, elle devrait redoubler de prudence.
Lin Chu s'efforça de paraître normale. Pour mieux coller à l'image de Jiang Da, l'homme boiteux, elle ramassa délibérément une branche solide au bord de la route pour s'en faire une canne.
Ainsi, portant le visage de Jiang Da, Lin Chu marcha jusqu'au grand arbre près du chantier.
Elle était venue ici car il y avait quelque chose qu'elle devait confirmer.
La puanteur persistante qui refusait jusque-là de se dissiper avait disparu.
Elle pénétra dans le chantier, mais ne sentit toujours pas la puanteur.
Quelque chose n'allait pas…
Lin Chu revint vers une fissure qu'elle avait croisée plus tôt et renifla à nouveau avec attention.
Une faible puanteur intermittente remontait du fond de la fissure.
Mais comparée à la puanteur écrasante du Dévorateur Noir, cette odeur était bien plus faible.
Si c'eût été une personne ordinaire au lieu de Lin Chu, dont les cinq sens étaient augmentés, elle n'aurait très probablement pas pu la sentir.
Lin Chu plissa les yeux et regarda au fond de la fissure. Elle semblait sans fond. Hormis des vagues de chaleur qui remontaient par instants et la faible puanteur intermittente, rien d'autre d'anormal ne s'en dégageait.
Lin Chu retrouva la fissure dans laquelle elle avait failli tomber auparavant.
Sur son pourtour, on distinguait encore les marques laissées par sa griffe d'agrippage, ainsi que les creux irréguliers formés quand le bâtiment en tôle était tombé.
En regardant en bas, elle ne distinguait plus aucune trace du bâtiment en tôle.
Après avoir fait le tour du chantier sans trouver d'autre trace du Dévorateur Noir, Lin Chu sortit la carte que le bénévole venait de lui dessiner et suivit l'itinéraire indiqué vers le camp de secours le plus proche.
Elle jugea que le Dévorateur Noir était venu parce qu'il avait senti la présence d'humains.
Puisque le Dévorateur Noir pouvait dévorer animaux et humains, il devait puiser son énergie en eux.
Au début, les gens allaient constamment au chantier se jeter à la mort, si bien que le Dévorateur Noir était resté là sans en sortir.
Mais plus tard, après que les gens du camp de secours eurent découvert que le séisme au chantier était anormal et n'osèrent plus s'y rendre témérairement pour mourir, le Dévorateur Noir commença à s'aventurer dehors.
Vu sa peur de la lumière, il avait très probablement traversé du chantier jusqu'au camp de secours du capitaine Guo après la tombée de la nuit.
Et ce qu'elle devait faire maintenant, c'était trouver les autres camps de secours et y attendre le Dévorateur Noir.