« Capitaine, à part quelques fragments de vêtements et des traces de sang humain au sol, nous n'avons rien trouvé d'autre. »
Un membre de l'équipe en vert militaire se pinça la bouche et le nez tout en rapportant l'état de l'enquête au capitaine au visage carré, qui venait d'arriver.
Ils étaient tous professionnellement entraînés. À moins de vraiment ne pas pouvoir supporter, ils n'auraient pas fait un geste aussi peu digne que de se couvrir la bouche et le nez.
Mais cet endroit puait vraiment trop fort. Sans se boucher le nez, on avait peine à respirer tant l'odeur était insupportable.
Même le capitaine au visage carré qui les menait fronça le nez, incommodé.
« Avez-vous identifié la source de cette puanteur ? »
Le membre de l'équipe désigna le liquide noir au sol. « Capitaine, la source de la puanteur, c'est ce liquide noir. Sa composition reste inconnue. Nous avons déjà prélevé des échantillons et les avons renvoyés à la division technique. »
Le capitaine au visage carré hocha la tête, mais son visage ne montrait pas la moindre once de soulagement.
Lors du violent tremblement de terre survenu tôt ce matin, plus de vingt personnes avaient mystérieusement disparu de leur camp. Certaines étaient tombées dans les fissures, mais d'autres se trouvaient à des dizaines de mètres de toute faille au moment de l'incident et avaient disparu elles aussi.
Plus tard, alors que le séisme faiblissait progressivement, leur camp avait entamé des opérations de sauvetage, pour découvrir soudain que cet endroit émettait une lueur intense.
Il faut savoir que leur secteur était sans électricité depuis longtemps.
Même si leur équipe de secours avait apporté du matériel de production d'énergie à son arrivée, cet équipement ne pouvait servir que pour les situations nécessaires comme les opérations chirurgicales.
Sans justification valable, même lui, le capitaine de l'équipe de secours, ne pouvait pas gaspiller sans raison le précieux carburant pour la génération d'électricité.
Il envoya donc immédiatement des gens sur place pour enquêter.
Plus tard, les membres d'équipe venus enquêter revinrent et rapportèrent n'avoir vu personne ici, seulement quelques empreintes. Le sol présentait aussi des fissures causées par le séisme, tout comme celles du camp.
Qui plus est, une forte odeur de poisson pourri régnait ici, identique à l'intense odeur de poisson qu'ils avaient sentie pendant le séisme, et encore plus âcre.
Ils en conclurent que cet endroit était très probablement la source du violent tremblement de terre.
Le camp dépêcha donc des membres d'équipe, qui fouillèrent du matin jusqu'à présent.
Mais le résultat obtenu ne pouvait être décrit que comme légèrement meilleur que de ne rien trouver du tout.
Ce matin-là, il avait aussi envoyé des gens vers deux autres camps situés à dix et quinze kilomètres. Les nouvelles qu'ils ramenèrent furent stupéfiantes : ces endroits n'avaient pas connu de séisme.
Qu'un séisme d'une telle ampleur n'affecte qu'une zone s'étendant sur quelques kilomètres était incroyable, ce qui l'obligea à croire les affirmations de ceux qui étaient revenus du chantier.
Les séismes locaux majeurs existaient bel et bien.
Ce genre de chose dépassait déjà son expérience passée. Il voulait demander de l'aide à ses supérieurs, mais la route à l'extérieur était coupée, et les communications également interrompues.
Jusqu'à ce que tout soit rétabli, tout ici ne pouvait compter que sur eux.
Et en tant que capitaine de l'équipe de secours, il devait assumer cette responsabilité.
Après avoir longuement réfléchi, il ordonna finalement : « Envoyez des gens fouiller dans un rayon de deux kilomètres également, et voyez s'ils trouvent autre chose. »
Pendant ce temps, Lin Chu, à plusieurs centaines de mètres de là, descendait du camping-car en arborant le visage de Jiang Da, avant de ranger le véhicule.
D'après sa Mission Quotidienne, il y avait définitivement plus d'une chose étrange comme le Dévorateur Noir.
Sur la base des informations qu'elle possédait déjà, le séisme en cet endroit avait éclaté il y a seulement deux mois, tandis que les séismes à travers le monde n'avaient commencé qu'il y a un mois.
Le Dévorateur Noir était très probablement une nouvelle espèce apparue très récemment. Il n'avait pas encore fait surface pour causer des troubles généralisés, ce qui expliquait qu'il n'ait été découvert que tout juste.
Les gens du Camp de Secours ne savaient manifestement pas comment gérer le Dévorateur Noir.
Pour Lin Chu, le moyen le plus rapide de farmer des points aurait été d'attirer le Dévorateur Noir, d'exterminer tout un camp, puis de récolter le Dévorateur Noir elle-même. Ainsi, elle aurait pu obtenir d'un coup un grand nombre de fragments requis pour la Mission Quotidienne.
Mais sa ligne rouge était de ne jamais utiliser les gens ordinaires du monde de mission pour farmer des points.
Elle n'était pas une sauveuse non plus. Elle ne se sacrifierait pas pour jouer le rôle de combattante du camp et protéger la vie de tous par sa propre force.
Son choix était de se protéger elle-même tout en apprenant aux autres à pêcher.
Quant au nombre de personnes qui survivraient, cela dépendrait entièrement de leurs propres capacités.
Bien qu'elle ait choisi d'apprendre aux autres à pêcher, Lin Chu ne se rendit pas directement vers l'équipe fouillant les ruines où elle et le Dévorateur Noir s'étaient affrontés, ni vers ce capitaine de l'équipe de secours au visage carré.
Elle contourna l'équipe de secours en pleine recherche, marcha près de deux kilomètres, et arriva à l'entrée du Camp de Secours.
Les tentes du Camp de Secours avaient encore été soigneusement alignées hier, mais maintenant beaucoup gisaient de travers au sol, pas encore déblayées.
Le stade initialement ordonné contenait maintenant de nombreuses failles noirâtres.
Des sinistrés étaient assis au bord des failles. Leur regard était terne, leurs yeux vides, et ils appelaient par moments le nom de parents ou d'amis dans les fissures.
Leur état ressemblait beaucoup à celui de Sun Yutong hier.
Les volontaires de garde aujourd'hui étaient encore deux jeunes gens, dont la volontaire qui avait accueilli Lin Chu hier.
Son état mental semblait aussi mauvais. Elle paraissait si absorbée par ses pensées qu'elle avait perdu conscience de son environnement. Ce ne fut que lorsque Lin Chu entra dans la tente d'accueil qu'elle reprit ses esprits et leva les yeux.
« Ah, Jiang… c'est toi. »
La volontaire se gratta la tête, semblant incapable de se rappeler le nom de Lin Chu un instant, puis se hâta de feuilleter son carnet pour le retrouver.
Lin Chu leva la main pour l'arrêter. « Inutile de vous déranger. Je suis juste là pour trouver le capitaine. »
La volontaire resta figée un instant, paraissant quelque peu lente à réagir. L'autre volontaire à côté d'elle demanda : « Vous cherchez notre capitaine de l'équipe de secours, le capitaine Guo ? »
Lin Chu fit un geste pour décrire l'apparence du capitaine au visage carré.
La volontaire comprit. Elle hocha fermement la tête. « Oui, c'est le capitaine Guo, mais… »
Elle regarda Lin Chu avec gêne. « Le capitaine Guo est parti. Nous ne savons pas non plus quand il reviendra. Pourquoi ne pas retourner à votre tente et attendre ? Si le capitaine revient, nous irons vous appeler. »
Lin Chu secoua la tête, sortit une lettre pliée de sa poche et la tendit à la volontaire. « Inutile. Je viens seulement de découvrir des informations concernant le séisme. Tout est écrit ici. Merci de la transmettre au capitaine Guo. »
Après avoir pris la lettre, la volontaire parut quelque peu hébétée. Lin Chu ajouta délibérément : « Le contenu est important. Veillez à la remettre directement dans les mains du capitaine Guo. »
L'expression des deux volontaires devint solennelle.
« Ne vous inquiétez pas. Nous la lui remettrons. »
Ce n'est qu'alors que Lin Chu acquiesça, avant de demander : « Puis-je savoir comment aller aux autres camps à proximité ? »
Voyant la confusion sur le visage des deux volontaires, Lin Chu expliqua : « J'ai la même chose à discuter avec leur capitaine. »
En entendant cela, les deux volontaires ressentirent un élan de respect. Le volontaire masculin sortit immédiatement une feuille blanche, dessina l'emplacement des deux camps de secours voisins, et la lui tendit.
« Suivez l'itinéraire sur mon dessin. Cependant, la carte peut être quelque peu imprécise car les récents séismes ont laissé beaucoup de ruines. » Le volontaire masculin sourit avec embarras.
Lin Chu prit la carte et y jeta un coup d'œil. Bien qu'elle fût sommaire, plusieurs points de repère clés étaient marqués en détail, montrant que la personne qui l'avait tracée y avait mis beaucoup de soin.
« Merci. Cela suffira. » Sur ces mots, elle fit une pause, puis les rappela à nouveau à l'ordre pour qu'ils remettent bien la lettre au capitaine Guo.
Ce n'est qu'après avoir obtenu leur réponse affirmative que Lin Chu se retourna et partit.
Tenant la lettre en main, la volontaire regarda l'homme boiteux s'éloigner et ne put s'empêcher de murmurer : « Pourquoi ai-je l'impression qu'il savait déjà que le capitaine Guo n'était pas là… »
Le volontaire masculin à côté d'elle secoua la tête. « Nous n'avons qu'à la remettre. Ne surréfléchissez pas. »
À peine eut-il fini de parler qu'ils virent une grande silhouette entrer dans leur tente d'accueil.
« Bonjour. Puis-je demander si une femme aux cheveux courts, mesurant moins d'un mètre soixante-dix, est venue au camp ces deux derniers jours ? C'est mon amie. Nous nous sommes séparées. »